通往净化仪式核心大祭坛的道路，据说是十年前艾萨克·摩尔夫公爵彻底疯狂、堕入黑魔法的爆发原点。
“真是……夸张的阵仗。”
洪飞燕垂下赤金色的眼眸，扫过自己身上这件覆盖全身、绣有繁复银色纹路的纯白祭司长袍。
它由神圣联邦特制，据说对黑魔法污染拥有卓越的防护能力，触感冰凉而厚重，仿佛将人与外界隔绝。
她身后跟随着一支肃穆的队伍：十二名手持经卷的仪式术士、六名专注于维持结界的结界师、两名气息渊深的大法师，以及三名擅长念动力操控的辅助术士。
众人神情凝重，步伐一致，在铺就着洁白大理石的宽阔神道上行进，脚步声在寂静的森林中回荡，显得格外突兀。
‘神圣联邦那套“白色即纯净”的审美，真是可笑至极。’洪飞燕在心中冷嗤。
脚下延伸的纯白道路，在幽暗森林的映衬下显得格外刺目，仿佛一道强行划开的伤疤。
‘蓝色……明明才是更干净的颜色。’
对于格外偏爱蓝色的她而言，这件带着红色滚边的白色长袍，从颜色到形制都透着令她厌恶的格格不入，红色与白色，恰恰是她最讨厌的两种色彩。
“话说……”
她赤金色的眼瞳微微偏移，瞥向身侧稍后方。
同样身着祭司服的萨耶兰·奥尔坎，正亦步亦趋地跟随。
这位奥尔坎公爵家的千金，脸上依旧挂着那副如同精致人偶般、缺乏生动情绪的淡漠表情。
然而，与萨耶兰打过多次交道的洪飞燕，早已能从那细微到近乎不存在的肌肉牵动、呼吸频率和眼神聚焦中，解读出更多信息。
‘她现在……心情糟透了。’
萨耶兰·奥尔坎此刻正处在极度不悦的状态。
虽然洪飞燕无需在意她的感受，但能让这位总是将情绪深藏不露的贵族千金如此明显地表现出抵触，足以说明眼前这场“净化仪式”本身，就让她感到强烈不满。
‘与我何干。’
洪飞燕收回目光，转而望向队伍前方那位佝偻的背影，勉强压下喉头泛起的恶心感，用尽可能平稳的声线开口：“泰利潘祭司，我有个疑问。”
前方的梅吉·泰利潘缓缓停下脚步，转过身，细长的眼睛在红色尖顶软帽的阴影下闪烁着晦暗的光：“公主殿下请讲。”
“我理解启动王室‘护盾法阵’是仪式关键，”洪飞燕直视着他，“但我不明白，护盾法阵的本质在于‘隔绝’与‘防护’，与‘净化’或‘封印’黑魔法污染的核心诉求，似乎存在根本差异。用它作为净化仪式的核心驱动，原理何在？”
泰利潘布满皱纹的脸上露出一丝难以捉摸的笑意，他眯起眼睛，慢条斯理地回答：“哦……原来如此。公主殿下聪慧，确实发现了关键。不过，您还缺少一个……必要的‘前提条件’，方能理解仪式的全貌。”
“前提条件？”
洪飞燕心中警铃微作。
“正是。”
泰利潘彻底停下脚步，抬起枯瘦的手掌。
随着他的动作，身后跟随的全体法师如同收到无声指令的木偶，齐刷刷地静止在原地，目光或明或暗地投向洪飞燕。
一股无形的压力悄然弥漫。
泰利潘点了点头。
两名一直沉默跟在队伍末尾、身穿纯白镶金边法袍的法师越众而出，他们手中抬着一个扁平的、约一人长的古朴木箱。
咔哒。
木箱被轻轻放在洁白的大理石地面上，发出清晰的叩击声。
站在洪飞燕侧后方的萨耶兰，身体几不可察地僵硬了一瞬，虽然她脸上依旧没什么表情，但洪飞燕敏锐地捕捉到了那一闪而逝的紧绷。
‘果然……’
洪飞燕的心脏微微一沉，某种不祥的预感成真，但她没有表露分毫，只是静静地看着。
泰利潘亲自上前，打开木箱，从里面取出一卷以暗红色丝带系着的古老卷轴。
他解开丝带，将卷轴缓缓展开，露出一行行以暗金色墨水书写的、流淌着魔力微光的文字。
“这是‘缄默之契’。”
泰利潘的声音在寂静的神道上显得格外清晰，“内容很简单：无论您在此地看到什么、听到什么、感知到什么，都绝不可对外泄露半分。这是参与摩尔夫兰森林净化仪式的……绝对前提，由女王陛下亲自裁定。即便是王族，亦不能例外。”
‘……预料之中。’
洪飞燕早就听说过，所有参与过此仪式的贵族，都会被施加某种强力的保密契约。
她面无表情地伸出手：“给我吧。我自己来。”
这“缄默之契”卷轴，散发着纯正的王室魔法气息，源自她的母亲，女王洪世流。
这种级别的魔法契约，即便是首席法师泰利潘也无法私自篡改。
而最关键的是……
‘谁会毫无准备地签下这种东西？’
为了应对今日，她早已做足了功课。
凭借着堪称怪物般的魔法理论天赋与对王室魔法阵式的深刻理解，她反复练习了如何在不破坏契约主体的情况下，微妙地“扭曲”其核心约束条款的某些修饰节点。
即便这是八阶法师洪世流亲手制作的卷轴，洪飞燕也有信心能找到那细微如发丝的“空隙”。
虽然不知道被扭曲的契约魔法入体后会产生何种副作用，但洪飞燕判断，源自直系血亲的魔法，大概率不会对她造成致命伤害。
这值得冒险。
嘶……
她将一丝魔力注入卷轴。
卷轴上的文字骤然亮起刺目的红光，随即整张卷轴无火自燃，化作一团炽烈的火焰。
火焰在空中迅速扭曲、凝聚，形成一个复杂而威严的红色魔法阵图，阵图微微旋转，随即猛地收缩，化作一道流光钻入洪飞燕的胸口。
整个过程，不到一秒。
对于一个“年仅十七岁的四阶法师”而言，能如此“顺利”地接受高阶契约魔法，已是令人侧目。
泰利潘见状，细长的眼中闪过一丝满意的神色，微微颔首。
然而，这位首席法师并不知道……
就在那不到一秒的接触中，洪飞燕已凭借其骇人的魔法解析力，飞速“阅读”了契约本质，并在魔法阵融入身体的瞬间，极其隐蔽地改动了几个关键符文的位置。
就像在一幅完美的画卷上，点了几个肉眼难辨、却足以让整幅画意境全变的墨点。
“唔……！”
预料之中的反噬传来。
洪飞燕只觉得一股狂暴而冰冷的魔力洪流猛地冲入体内，与她的本源魔力激烈冲突，仿佛有无数细针在经络中攒刺。
她闷哼一声，脸色瞬间苍白，身体不受控制地向后踉跄了半步，额角渗出细密的冷汗。
“公主殿下？您无恙否？”泰利潘作势欲上前搀扶。
“……无妨。”
洪飞燕猛地抬手制止，银牙紧咬，硬生生将涌到喉头的腥甜咽了回去。
无论多么难受，她也绝不愿在这个令人作呕的老家伙面前显露脆弱，更不接受他假惺惺的援手。
世界仿佛在旋转，四肢百骸传来虚脱般的无力感。
但她凭借着远超常人的坚韧意志，死死钉在原地，赤金色的眼眸中燃烧着不屈的火焰。
“继续前进。”她听到自己的声音有些沙哑，却异常坚定。
尽管那反噬足以让普通四阶法师当场昏厥，洪飞燕依旧强撑着被冷汗浸湿的身体，迈开了脚步。
每走一步，都像踩在棉花上，但她的脊背挺得笔直。
萨耶兰的目光在洪飞燕微微颤抖的背影和泰利潘之间游移了一瞬，嘴唇微动，似乎想说什么：“祭司大人，方才契约魔法的发动……”
“确有异样波动，小姐。”
泰利潘淡淡回应，目光却一直锁在洪飞燕身上。
萨耶兰沉默了片刻，看了看洪飞燕强忍不适却不肯停步的姿态，最终几不可察地摇了摇头，低声道：“……不，没什么。或许是错觉。”她将未说完的话咽了回去。
泰利潘收回目光，语气依旧平缓：“公主殿下，缄默之契的反噬似乎比预想更强。若您身体不适，仪式或可稍作推迟……”
“不必。”
洪飞燕头也不回，斩钉截铁地打断，“现在就开始。”
‘绝不能示弱……绝不能给他任何拖延或做手脚的借口。’
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
‘集中……再集中……’
她开始尝试着边走边进行冥想。
这无疑是极其困难的事情，需要将心神一分为二，一边控制身体行动，一边引导体内紊乱的魔力归于平静。
但对洪飞燕而言，这并非不可能。
‘回忆……回想那个方法……’
头痛开始减轻，松弛的肌肉逐渐找回力量，渗出的冷汗被体内升腾的暖意悄然蒸发，苍白的脸颊也恢复了一丝血色。
‘我以前……竟从未知晓。’
直到进入斯特拉学院之前，她都未曾真正理解“冥想”的奥妙与价值。
‘是谁……让我知道的呢？’
在冥想带来的空明思绪中，一段记忆悄然浮现。
那是暑假刚开始不久，为了探寻白流雪的过去，她与普蕾茵、阿伊杰……三个性格、出身、魔法属性迥异的少女，结伴踏上了一段旅程。
某个在林间露营的夜晚，众人围坐在篝火旁。
她看见阿伊杰独自坐在稍远的树根上，闭目凝神，周身萦绕着宁静的水元素波动。
出于好奇还有一丝不服输，她走了过去。
“喂，你这是在干嘛？发呆？”
当时的她，语气大概不算友好。
蓝发的少女睁开眼，湛蓝的眸子里带着一如既往的温和与些许困惑：“嗯？这个吗？是冥想哦……嗯，是白流雪同学建议我尝试的。从那以后，有空就会练习一下。”
‘白流雪……’
就是从那时起，洪飞燕也开始鬼使神差地，在无人时悄悄翻找关于冥想的典籍，躲在宿舍里独自尝试。
然后，她第一次如此清晰地“感受”到了自己体内那浩瀚如海、却时常躁动难驯的魔力洪流。
对天生拥有庞魔力量的她而言，冥想带来的控制力提升，简直是天作之合。
当她终于踏上大祭坛那以古老石材垒砌的、布满岁月刻痕的环形平台时，虽然没有完全恢复，但理智与魔力控制已回归了大半。
‘足够支撑启动护盾法阵了。’
至少，表面上看足够了。
站在祭坛中央，洪飞燕缓缓做了一个深呼吸。
仪式前甚至连一次完整的预演彩排都没有给她，意图再明显不过，他们想看她手忙脚乱，想看她失败出丑。
‘无所谓。’
即便没有练习，她也有信心第一次便将其完成。
这是流淌在她血脉中的力量，是她与生俱来的权能。
然而，当她真正站定，精神力铺开感知这座古老祭坛时，一股强烈的不协调感猛然攥住了她的心脏。
‘这是……什么？’
这所谓的“大祭坛”，其结构本身就像是一个巨大的封印盒。
内层是至少五重嵌套、性质各异的强力结界，如同枷锁般紧紧束缚着中心的“某物”。
而外层，则是一重更庞大、更复杂的综合性结界，将整个祭坛区域包裹其中。
‘这真的是为了“净化”而设的祭坛吗？’
更像是……为了“囚禁”与“镇压”！
“仪式开始。”
泰利潘苍老的声音打断她的思绪。
没有更多解释，没有更多准备。
净化仪式，就在这种诡异而紧绷的气氛中，突兀地启动了。
泰利潘站到了洪飞燕正对面的祭坛边缘，翻开手中那本厚重的、封面镶嵌着暗红宝石的律法书，开始用枯瘦的手指在空中勾勒复杂的古代符文。
十二名仪式术士分列祭坛十二个方位，同时高举双臂，吟诵起低沉晦涩的咒文，魔力自他们手中涌出，在空中交织成一张闪烁着白光的大网。
与此同时，洪飞燕收敛所有杂念，双手握紧了那柄象征王室火焰权柄的仪式权杖。
“火焰，听我号令。”
轰！
赤金色的火焰自她权杖顶端迸发，并非狂暴的烈火，而是纯净、凝练、如同液态水晶般的火焰结晶！
它们升腾而起，迅速蔓延，形成一个巨大的火环，将整个祭坛中央区域温柔而坚定地包裹其中。
洪飞燕手腕翻飞，权杖划出玄奥的轨迹，精准地操控着这些纯净之火，仿佛它们是她肢体的延伸。
“以此火为凭，铸我不破之壁……守护！”
随着她清越的喝令，环绕祭坛的火焰骤然向内收缩、凝聚、变形！
一个庞大无比、半球形的赤红色魔力屏障，以洪飞燕为中心轰然展开！
屏障表面流淌着熔金般的光泽，无数细密的古代防御符文在其中明灭闪烁。
通常而言，防护魔法难以形成完美的曲面，但某些发展到极致的“终极结界术”打破了这个常识。
此刻洪飞燕展开的“王室护盾法阵”，正是名列大陆前十的顶级结界之一，由阿多勒维特王朝的远古先祖所创，其完整形态在现代已近乎失传，唯有流淌着直系王血、且天赋卓绝者，方有可能再现其威能。
“哦……？”
包括泰利潘在内，不少参与仪式的法师眼中都掠过一丝难以掩饰的惊讶。
他们确实没料到，这位年仅十七岁、刚刚还承受了契约反噬的四公主，竟能如此流畅、甚至堪称轻松地完成这个高阶法阵的展开。
‘计划落空了啊……’
一些贵族法师脸上闪过不悦，悄然别开了视线。
洪飞燕的“失败”，本是他们乐于见到、并能用以维护某些秘密的结果。
唯有泰利潘，他的惊讶很快被一种更深沉的、近乎贪婪的探究欲所取代。
他眯着细长的眼睛，目光仿佛要穿透洪飞燕的身体，看到她灵魂深处涌动的东西。
‘这火焰……这气息……这真是纯粹的阿多勒维特之力吗？’
他仿佛看到，在洪飞燕身后，有一个朦胧的、炽烈的赤红色虚影正在无声地咆哮。
‘令人着迷……又令人作呕的“天赋”啊……’
洪飞燕无暇顾及那些目光。
维持如此规模的高阶法阵，对她而言也是不小的负担，额角再次渗出汗水。
但更让她心神不宁的是那股始终萦绕心头的疑惑。
‘动用这种等级的守护结界……究竟是为了防护什么？’
‘这底下……真的是需要“净化”的黑魔法污染吗？’
“呃！”
她甩开纷乱的思绪，将全部心神贯注于权杖与法阵。
一声低喝，双手紧握权杖，重重顿在祭坛中心的古老石板上！
嗡！！！
整个护盾法阵光芒大盛，发出低沉恢弘的共鸣。
紧接着，祭坛地面传来剧烈的震动和令人牙酸的嘎吱声！
“什么？！”
洪飞燕脚下的石板突然向两侧裂开一道缝隙，并且这缝隙正在急速扩大！
她勉强稳住身形，赤金色的眼眸死死盯着脚下。
咕隆隆隆！！！
巨大的、看似浑然一体的祭坛平台，竟沿着中心线，缓缓向两侧分开！
如同一个尘封已久的古老匣子，终于被人暴力开启，露出了其下深不见底的黑暗，以及从中汹涌而出的、几乎要将灵魂冻结的……
冰冷！
那不是寻常的低温，而是夹杂着绝望、死寂、以及某种亘古不散的怨恨的灵魂层面的寒意！
“啊……！”
洪飞燕忍不住倒吸一口凉气，瞳孔骤然收缩。
祭坛之下，并非想象中翻腾的黑魔法淤泥或扭曲的怨魂。
在层层叠叠、散发着幽蓝光芒的封印符文中央，静静悬浮着一具躯体。
一具保存完好、仿佛只是沉眠的男性躯体。
他穿着十年前式样的贵族服饰，面容英俊却毫无生气，皮肤呈现出一种不正常的青白色。
艾萨克·摩尔夫。
十年前堕入黑魔法、陷入疯狂，最终被第一公主洪思华亲手“镇压”的摩尔夫公爵。
他的肉身，竟然一直被封印在这祭坛之下！
但让洪飞燕浑身血液近乎冻结的，并非仅仅是这具“尸体”的存在。
如果这是一个死去的黑魔人，其残留的气息理应充满污秽、暴戾的“黑魔力”。
然而，此刻从这具躯体内散发出的、弥漫整个地下空间的，却是精纯、冰冷、死寂的蓝色魔力！
属于人类魔法师，而且是极高阶水系或冰系魔法师才会拥有的、浩瀚如深海寒渊的蓝色魔力！
只是这魔力中，浸透了无尽的悲伤与凝固的绝望。
“怎么会……？”
洪飞燕的声音干涩，带着难以置信的颤抖。
一个死去的黑魔人，怎么可能散发出如此纯粹、却又如此冰冷的“人类”魔力？
“您是在问‘怎么会’吗？”
泰利潘的声音适时响起，带着一种早已预料到的、近乎残酷的平静。
他缓步走到裂开的祭坛边缘，俯视着下方的冰封躯体，又抬头看向脸色苍白的洪飞燕。
“我就知道，您会有此疑问。”
他扯动嘴角，露出一个混合着怜悯与某种扭曲满足感的笑容，“这一切……都是为了保护洪思华公主殿下啊。”
“……什么？”
洪飞燕猛地转头，赤金色的眼眸中燃烧着火焰与冰霜。
“为了保护公主殿下，我们做出了这个选择。”
泰利潘的声音不高，却清晰地传遍寂静的祭坛，“每年都会‘苏醒’、试图冲破封印的艾萨克·摩尔夫公爵……我们只能一次次地加固封印，让他重新‘沉睡’。”
“这……这种疯狂的行为！”
洪飞燕感到一阵反胃，强烈的恶心感从心底涌上。
不是为了镇压黑魔法污染，而是为了持续封印一个可能并未完全死亡、或者说以某种诡异状态“存在”的昔日贵族？甚至可能是……她的亲人？
“疯狂？或许吧。”
泰利潘发出低沉沙哑的苦笑，那笑容里却没有丝毫温度，“但……您又能如何呢？无论我们做了什么，现在的您，公主殿下，也无力改变什么。您今日的任务，仅仅是代替‘忙碌’的洪思华公主殿下，完成每年的例行加固封印而已。”
洪飞燕猛地扭头，看向一直沉默站在不远处的萨耶兰·奥尔坎。
银发的贵族千金也正看着她。
那双总是缺乏情绪的眸子里，此刻清晰地映出了洪飞燕震惊而愤怒的脸，以及……一丝深藏的、冰冷的了然。
‘她早就知道。’
‘她从一开始，就知道这祭坛之下隐藏的秘密！’
“这……这就是……”
洪飞燕的声音开始发抖，不仅仅是愤怒，更有一种被至亲之人背叛、被整个家族共同维护的黑暗真相所冲击的茫然与剧痛。
与自己血脉相连的姐姐，尊贵的第二公主，竟然参与掩盖了如此可怕的秘密？
而她们的母后，阿多勒维特的女王，默许甚至主导了这一切？
无法相信。
无法接受。
无法……忍受！
滚烫的液体不受控制地涌上眼眶，模糊了视线。
她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才将那几乎夺眶而出的泪水逼了回去。
赤金色的眼眸因为充血和强忍的情绪而显得异常明亮，如同燃烧的熔岩。
“看来公主殿下深受震撼。”
泰利潘观察着她的反应，语气淡漠，“萨耶兰小姐，不如你先带公主殿下去侧殿休息……”
“不。”
洪飞燕猛地抬手，擦去嘴角渗出的血丝，用那双燃烧着火焰与决绝的眼睛死死盯住泰利潘，“不用。仪式……继续。”
她的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的力度。
泰利潘细长的眼睛微微睁大，似乎有些意外，随即又恢复那副古井无波的模样。
他深深地看了洪飞燕一眼，缓缓点了点头。
“既然公主殿下坚持……那么，如您所愿。”
他转向其他法师，挥了挥手，“继续仪式，加固封印。”
洪飞燕不再看任何人，她闭上双眼，深深地、缓缓地吸气，再吐出，竭力让狂跳的心脏和翻腾的思绪平复下来。
‘冷静……还没结束。’
‘仅仅知道艾萨克·摩尔夫的肉身在此，远远不够。’
她感觉到怀中贴身收藏的那件物品，正散发着微弱却坚定的暖意……【记忆的指南针】。
‘必须回去……回到十年前的那个时刻。’
‘揭开所有的真相……全部！’
再次睁开眼时，她赤金色的瞳孔中，所有软弱的泪水都已蒸发殆尽，只剩下磐石般的坚定与冰冷的决意。
她重新举起权杖，对准了祭坛之下，那具被冰蓝色魔力与无尽封印包裹的躯体。