拉坎的加入，并未立刻引发什么“扫地僧逆袭、技术爆炸”的、小说般戏剧性的情节。
炼金城的技术发展，依然沿着既有轨道稳步推进，只是核心研究团队里，多了一个沉默寡言、总是抱着一堆厚书、眼睛下面挂着浓重黑眼圈的年轻学徒。
天才也需要时间成长。
拉坎刚刚踏出魔工学浩瀚领域的第一步。
当然，凭借他那近乎本能的、对魔法阵与能量回路优化的惊人直觉与天赋，在给予足够的学习资源和引导后，或许半年到一年内，他的存在感就会在特定项目中逐渐显现。
但现在，他还深陷在基础理论、复杂公式与海量图纸的海洋中，处于疯狂吸收知识的“填鸭”阶段，距离独立提出突破性见解，尚需时日。
不过，对埃特莉莎和白流雪而言，找到这样一颗“蒙尘的明珠”，本身就是一件值得高兴的事。
“来，这个……是你之前提过的，需要的东西吧？”
炼金城顶层，埃特莉莎的私人办公室兼实验室里。
因为成功“发掘”了拉坎而心情格外愉快的粉发天才炼金术师，脸上带着明媚的笑容，将一个用柔软的天鹅绒衬垫小心包裹着的物体，递到了白流雪面前。
那是一个约莫拳头大小、通体呈现出一种温润乳白色、表面光滑如最上等玉石、内部似乎有极其微弱、如同呼吸般明灭的柔和光晕流转的珠子。
它静静地躺在衬垫上，散发着一种古老、纯净、却又与常规魔法物品截然不同的、近乎“内敛”的能量波动。
“‘念力容器’（Mind Vessel）……”
白流雪眼中闪过一丝期待，小心翼翼地将其拿起，触手微温，质地细腻，重量比看起来要轻一些。
这是一种极为特殊、且在现代几乎已无法制作的魔法奇物。
它的核心材料，需要一位精通“念力塑形”与“灵魂萃取”的顶级念体系大魔法师，在特定条件下，耗费巨大心力与灵魂本源，才能凝练出最初的“胚体”，再经由高阶炼金术师进行复杂的稳固与赋魔处理，最终成型。
由于念体系魔法师的极度稀缺，以及制作过程对制作者损耗极大，这种技术早已失传。
现存的“念力容器”，无一不是古代遗留的珍贵古董。
白流雪手中这颗，正是学期初，在地下遗迹遭遇“死灵法师”事件时，击败那个被“黑魔精粹”侵蚀的倒霉法师后，从其残骸中找到的、未被完全污染的“战利品”之一。
当时因为炼金魔工学技术尚未成熟，无法充分利用这件珍贵而脆弱的物品，只能暂时收藏。
但现在，时机似乎成熟了。
“有了这个，再加上你之前交给我的、关于‘空间折叠’与‘维度锚点’的那部分理论推导……”
埃特莉莎蓝水晶般的眼眸闪闪发亮，充满了创造者的兴奋与自豪，“我终于可以尝试制作那个了‘（临时）亚空间口袋’原型！”
储物空间。
这并非简单的“空间扩展”魔法。
空间扩展背包或次元袋，本质上是将物品“压缩”或“传送”到一个预设的、固定的、通常位于其他位面缝隙或折叠空间的“仓库”中，需要时再调用。
它们有重量限制、体积限制、存取延迟，且本身依然是实体，需要携带。
而“亚空间口袋”，则是以“念力容器”为核心，结合高深的维度魔法与炼金魔工学，在使用者的灵魂（或精神）层面，临时开辟并稳固一个微小的、独属于个人的、与意识直接相连的“口袋空间”。
存取物品近乎意念一动，没有物理负重，隐蔽性极高，甚至在无法携带背包的场合（比如某些严格安检的场所、或需要极致轻装的特殊任务）也能使用。
它更像是身体延伸出的、无形的“第六个口袋”。
“用这个……来制作‘亚空间口袋’？”
埃特莉莎好奇地凑近，粉色的发丝几乎要碰到白流雪的脸颊，她盯着那颗乳白色的珠子，仿佛能看穿其内部结构，“理论上完全可行！‘念力容器’提供了稳定精神坐标和空间承载基盘，我的复合炼成阵负责构建维度接口和空间稳固框架……太厉害了！这简直是魔法工程学的艺术品构思！”
每当接触到全新的、富有挑战性的课题，埃特莉莎总会露出这种天真烂漫、仿佛孩童发现新玩具般的、纯粹而炽热的笑容。
这种对知识与创造的无限热情，正是她最动人的特质之一。
“暂时……只是理论验证和原型制作。”白流雪谨慎地提醒。
理想很丰满，但实际操作，尤其是涉及到灵魂与空间这种高危领域，容错率极低。
“我知道！但就算只是原型，也足够惊人了！”埃特莉莎用力点头，眼睛依旧闪亮，“亚空间……那可是专精空间系魔法、并且达到相当高深境界的法师，才能尝试涉足的领域！”
“老实说，就算成功，这个‘口袋’的容量和稳定性，恐怕也无法和那些真正的空间系大师开辟的‘半位面仓库’相比。”白流雪客观评价。
毕竟只是“临时”和“口袋”级别。
“但那不一样！”埃特莉莎反驳，语气认真，“你不是空间系专精，却能通过魔工学和外物，获得类似的能力入口，这本身就已经是突破了常规魔法体系壁垒的壮举了！这才是炼金魔工学的魅力所在！”
这倒确实。
要制作和使用这种“亚空间口袋”，门槛高得离谱：首先需要获得几乎绝版的“念力容器”，其次需要能进行超高精度“维度附魔”的空间系魔工学者（同样稀有），最后还需要像埃特莉莎这样、精通尖端炼金魔工学、能将前两者完美融合的大师，缺一不可，普通魔法师，甚至大多数所谓的天才，都难以企及。
“顺便问一下，”埃特莉莎像是忽然想起，转身从旁边的实验台上拿起几个小巧的、散发着不同魔力波动的部件，一边检查一边用闲聊般的语气问道，“第二学期开始，你会正常在斯特拉上课吧？”
“嗯，课程表排好了。”
白流雪点头。
他毕竟还是斯特拉的学生，学业不能完全荒废，而且学院里还有很多“剧情”和“人脉”需要维系。
埃特莉莎的职业，原本是斯特拉学院炼金术系的助教，确切说，是“梅真教授”的助手。
但随着梅真教授的神秘失踪，以及“炼金魔工学”的横空出世与她自身地位的飙升，她不得不将绝大部分精力投入到炼金城的研发与管理工作中心，自然也就远离了斯特拉的日常教学生活。
这是“原著游戏”中提及过的情节发展，白流雪早有预料。
但此刻，埃特莉莎的脸上，却浮现出一丝混合着遗憾与歉意的淡淡神色。
“对不起啊……虽然，我其实……也挺想继续在斯特拉，像以前那样……”她的声音低了下去，手指无意识地摩挲着一个精密的齿轮部件，“但看来，我得长期留在这边了。这里……有太多需要做的事情，也有我一直梦想的……研究环境。”
“挺好的。”
白流雪平静地说，目光扫过这间充满了尖端设备与前沿气息的实验室，“你可以在这里，实现你一直以来的梦想……用炼金术，改变世界。”
“其实……”
埃特莉莎抬起头，脸上重新露出笑容，那笑容里带着满足，也有一丝感慨，“好像……已经实现了一部分了。至少，开了个好头。”
她笑着说完这句，随即像是突然想起了什么重要的事情，“啊”了一声，急忙转身，小跑着冲向办公室角落一个嵌在墙里的、带有复杂魔法锁的银色储物柜，她快速输入密码（配合魔力印记），柜门无声滑开。
埃特莉莎有个习惯，会把一些她认为重要、或者完成度很高的“作品”，分门别类，整齐地存放在特制的盒子里，方便随时取用或展示。
显然，她此刻是要送礼物。
果然，她从柜子里抱出一个大约鞋盒大小、表面覆盖着柔软皮革、边角镶嵌着秘银符文的黑色盒子。
回到白流雪面前，她有些费力地（盒子似乎不轻）将它放在旁边的实验台上，然后，带着一种混杂着自豪、期待和一点点炫耀的表情，小心翼翼地打开了盒盖。
盒内的空间似乎也经过扩展，里面分格陈列着数件物品，每一件都单独放置在契合的凹槽中，下面垫着黑色的天鹅绒。
埃特莉莎先取出一对造型简洁、却流转着冰蓝色魔力微光的银质手链；接着是一枚看起来像是耳钉、但尾部结构极其复杂精密的深紫色晶体饰品；然后是一柄长度不足一尺、通体黝黑、刃口隐约有暗红色纹路流淌的无鞘短剑；最后，甚至还有一块折叠整齐、看似普通、但细看能发现织物纹理中编织着难以计数细微符文的深灰色布片。
“这些……是礼物！”
埃特莉莎挺起胸膛，紫眸亮晶晶的，逐一介绍起来，语气轻快如数家珍，“手链是‘双生冰棘护符’，激活后能瞬间在佩戴者身前生成两面高速旋转、附带‘霜冻’和‘迟滞’效果的冰属性魔法盾，可以偏转或削弱一次不超过四阶的单体物理或能量冲击，冷却时间大概三分钟。”
“耳钉是‘灵觉增幅器·改’，不是用来听的啦！是增强佩戴者对恶意、窥探、以及隐蔽魔法波动的感知灵敏度，范围大概……半径五十米？对潜行和预警很有用哦！”
“短剑是‘黯蚀之牙’，我用了一种很稀有的、能缓慢吸收周围负面情绪的‘影噬金’打造了主体，对灵体、幽魂类敌人有额外伤害，而且被它划开的伤口，愈合速度会变得很慢，还容易感染。”
“这块布嘛……是‘匿踪披风’的残次品……嗯，失败品！展开后能扭曲光线和弱化自身气息，但效果不太稳定，持续时间也短，而且对高位侦测魔法效果一般……不过，在紧急情况下，用来临时躲藏或者穿过一些不太严密的监控区域，应该……勉强能用？”
她介绍完，有些期待又有些紧张地看着白流雪，仿佛在等待评价。
“哦……”
白流雪一样样拿起来，仔细感知。
性能确实如她所说，每一件都堪称精良，设计巧妙，在它们各自的功能领域内，都达到了相当高的水准。
虽然没有任何一件拥有“一击定乾坤”或“绝对防御”那种压倒性的、破坏游戏平衡的威力，但它们提供的，是关键时刻的应变选择、对特定环境的适应性提升、以及战术层面的丰富与容错率。
在真实的魔法战斗中，尤其是实力相差并非天壤之别的情况下，一件合适的魔法物品，往往能起到“让不利的战局变得稍微顺利一些”、“在绝境中多出一线生机”的关键作用。
真正的“神器”可遇不可求，大多数时候，依靠的就是这些“实用”的装备积累优势。
物品本身并不会内置什么作弊代码，挥一下魔杖就敌人灰飞烟灭的事情几乎不会发生。
只有当使用者自身具备足够的力量、知识和战术头脑时，这些精心打造的“物品”，才会真正绽放光芒，成为决定胜负的砝码。
“上次给你的那些……说实在的，连‘成品’都算不上，只是些试验性的小玩意。”
埃特莉莎有些不好意思地抿了抿嘴，但眼神很认真，“但这次这些……是我最近技术又有突破后，特意为你准备的。应该……能帮上你的忙。”
“谢谢你，埃特莉莎。”
白流雪真诚地道谢，将这些礼物一件件小心收好，他能感受到其中蕴含的心意与努力。
当他接过最后那块“匿踪布”时，埃特莉莎的手指似乎微微停顿了一下。
她看着白流雪，脸上的笑容收敛了些，金色的睫毛低垂，犹豫了片刻，才用比刚才轻了许多、带着一丝不易察觉的担忧的声音，轻轻开口道：“那个……这，最近……虽然我也很忙，但是……偶尔，也会抽空看看报纸，或者，从一些渠道，听说外面的事情……”
“嗯？”
白流雪看向她。
“我现在……认识的人，接触的层面，也比以前多很多了。”
埃特莉莎的声音更低了，手指无意识地绞着白色长袍的衣角，“所以……有时候，会听到一些……普通人可能听不到的消息，或者……传言。”
“嗯……”
白流雪安静地听着，没有打断。
她似乎有些难以启齿，精致的脸上带着明显的忧虑，最终，她抬起头，蓝水晶般的眼眸直视着白流雪，露出了一个小心翼翼的、带着恳切意味的笑容：“从……不同的地方，都隐约听到了一些……关于你的事情。虽然我不知道你具体在做什么，遇到了什么……但是，要小心。还有……”
她顿了顿，声音里带上了一丝几不可察的、类似“寂寞”的颤音：“……有空的时候，多来炼金城看看。因为我可能……再也无法像以前那样，回到斯特拉，和你一起上课、做实验、写那些写到头疼的报告了。”
“……”
白流雪有些意外，他没想到埃特莉莎会如此直白地说出这样的话，表达出这种淡淡的失落与牵挂。
仔细回想，确实，从学期初开始，他和埃特莉莎就因为“炼金魔法学”的论文而频繁接触，一起泡图书馆、争论公式、熬夜修改稿件、共同面对梅真教授的“刁难”和学术界的初步质疑。
他们可以说是白流雪在斯特拉最早熟悉、合作也最紧密的“同伴”。
除此之外，或许还因为埃特莉莎的实际心理年龄（抛开天才光环）和白流雪（穿越者心态）相差不大，交流起来少了许多隔阂，让他不自觉地用更随意、更放松的态度对待她，许多想法和烦恼（当然是有选择的）也能更自然地倾诉。
因此，他对埃特莉莎，确实比对阿伊杰、洪飞燕等人，要更加“敞开心扉”一些。
但这段时间，他奔波于各种事件、时间旅行、实力提升，来炼金城的次数屈指可数。
埃特莉莎感到失落，也是人之常情。
“哎呀。我在说什么呢……”
似乎是觉得自己说得太多了，埃特莉莎的脸颊瞬间飞上两抹红晕，一直蔓延到耳根。
她像是受惊的小动物般，猛地后退一步，手忙脚乱地抓过刚才脱下来搭在椅背上的研究员长袍，胡乱往身上套。
“我、我还有一个关于新型魔力传导材料的联席会议要参加！时间快到了！下、下次再见！”
砰！
她几乎是撞开门，头也不回地冲了出去，留下办公室的门在惯性下轻轻晃动。
白流雪站在原地，看着那扇还在微微震颤的门，不禁苦笑了一下，又摇了摇头。
没想到……她会这么坦率。
这让他，仿佛又发现了这位天才炼金术师，不为人知的、更加生动真实的一面。
带着埃特莉莎的礼物和制作完成的“(临时)亚空间口袋”原型，白流雪没有耽搁，直接返回了斯特拉学院，并前往了学院的最核心区域……校长室。
在“埃特鲁世界”的设定中，斯特拉学院本身就如同一个独立的小型王国，战斗力是大陆前三的水平，或者说，是一座规模空前庞大的、集合了教学、研究、武装力量的“魔法塔群”。
因此，作为普通学生，想要与神龙见首不见尾的校长艾特曼·艾特温面谈，是极其困难、近乎不可能的事。
但白流雪显然不是“普通学生”。
他提前通过特定渠道进行了预约。
因此，当他来到位于第一主塔最顶层的校长室区域时，并没有受到任何阻碍。
第一主塔，斯特拉学院绝对的核心与象征，学院大部分顶尖战力与机密都集中于此。
而塔顶的校长室，更是一个超乎常理的空间。
从外部看，塔顶的面积似乎有限。
但踏入那扇铭刻着星辰与书本图案的朴素木门后，眼前豁然开朗。
内部的广阔程度，即使按最保守的估计，也超过了一百平米，挑高惊人，堪比一个小型礼堂。而这，还远非其极限。
艾特曼·艾特温，这位神秘的九阶大法师，掌握着高深的空间扩展与折叠魔法。
这个房间的实际大小与内部结构，据说会根据他的“心情”或“需要”而随时变化。
有时它会缩小成一个温馨的书房，有时则会扩展成足以进行中型魔法演练的广阔场地。
负责打扫这片区域的校工，每天都面临着“房间今天又变成什么样了”的惊喜（或惊吓）。
此刻，呈现在白流雪眼前的，是一个布置得像古典学者书房、但又异常宽敞明亮的空间。
高及天花板的书架上塞满了密密麻麻、散发着古老气息的卷轴与典籍。
巨大的落地窗外，是流动的云海与下方如同微缩模型般的学院景色。
房间中央，一张宽大的、由某种深色魔法木料制成的书桌后，校长艾特曼正坐在一张舒适的扶手椅上。
他看起来依旧是那副温和慈祥、仿佛邻家老学者的模样，黑发的头发梳理得整整齐齐，穿着简单的灰色法师袍。
看到白流雪进来，他放下手中一本厚重的、封面没有任何字迹的古书，脸上露出和煦的笑容，指了指书桌对面一张同样舒适的高背椅。
“坐下聊。这样面对面交谈，还真是难得。”
艾特曼说着，抬手凌空一点，旁边一个小茶几上，一把造型古朴的银壶自动倾斜，将其中散发着奇异、甚至可以说有点“刺鼻”气味的、颜色浑浊的暗绿色液体，注入两个精致的瓷杯中。
一杯飘到他手边，另一杯则稳稳地飞到白流雪面前的桌面上。
“尝尝看，这是我用‘暮光森林’深处几种稀有苔藓和‘梦境藤’嫩芽特制的‘瑞尔蒂蒂茶’，安神醒脑，对梳理混乱的魔力回路有点小帮助。”
艾特曼端起自己那杯，面不改色地啜饮了一口，仿佛在品尝顶级红茶。
白流雪看着杯中那冒着诡异气泡、气味难以形容的液体，眼角微不可察地抽搐了一下。
他不知道这位校长味蕾是怎么长的，但既然是校长给的……他硬着头皮，端起来，屏住呼吸，快速抿了一小口。
一股难以言喻的、混合了泥土腥气、陈旧草药、以及某种类似铁锈的涩味，瞬间冲击了他的味蕾，直冲鼻腔，他强忍着没有失态，努力将其咽下，感觉胃部一阵轻微的翻腾。
“暑假过得怎么样？”
艾特曼像是没看到他的细微表情，笑着问道。
“嗯……算是，充实的假期吧。”
白流雪放下茶杯，决定短时间内不再碰它。
“嗯。看来是这样。”
艾特曼的目光在白流雪脸上停留片刻，那深邃的眼眸中似乎有星芒流转，他点了点头，用一种仿佛在陈述事实的语气说道，“那段时间里……你的‘眼神’，似乎又多了两颗星星啊。”
“……是吗？”
白流雪微微一怔，下意识地想抬手摸摸自己的眼睛。
难道“女巫水晶球”试炼提升属性，还会在眼球上留下荧光星星贴纸般的视觉效果？还是说，这只是一种比喻？
艾特曼没有解释，只是笑了笑，将话题转向正事：“所以，你主动请求面谈……是不是意味着，那个东西，终于准备好了？”
他的表情变得有些好奇，甚至带着点孩子气的期待，仿佛在等待圣诞礼物拆封。
但白流雪很清楚，在这副慈祥老学者的外表下，隐藏着的是何等深不可测、心思难以琢磨的“黑暗”。
“就是这个。”白流雪没有废话，直接从怀中（实际上是从空间扩展背包里）取出了埃特莉莎最终完成的作品……
那个以“念力容器”为核心、封装在多层复合炼成阵中的、看起来像是一枚鸽蛋大小、半透明、内部有银色光丝不断流转交织的奇异晶体（临时）亚空间口袋原型。
他将这枚晶体轻轻放在书桌光滑的表面上。
艾特曼的眼睛立刻亮了起来，他小心翼翼地拿起那枚晶体，凑到眼前，几乎将鼻子贴上去，仔细地观察、感知。他的表情时而赞叹，时而思索，嘴里还低声嘀咕着：“哇哦……真厉害。这个结构……是以‘念力容器’为精神锚点，在灵魂表层临时蚀刻出微型的空间坐标，再通过这个复合炼成阵稳定接口并扩展容积……嗯嗯，思路巧妙，虽然容量注定有限，稳定性也取决于宿主的精神强度，但作为一种‘便携式’的解决方案，确实可行……”
他完全沉浸在了对这精巧造物的解析中。
即使是他这样站在魔法巅峰的九阶大法师，面对这种融合了古代念力魔法、现代空间理论与尖端炼金魔工学的全新造物，依旧表现出了纯粹学者般的好奇与兴奋。
因为魔法之路，越是攀登到高处，越是明白自身的渺小与未知的浩瀚。
许多魔法师在有限的世界里掌握了七八种魔法，就自以为窥见了真理的全貌。
但当他们真正触及“九阶”这个凡人难以企及的领域时，反而会惊觉，自己所知的，比起那无边无际的未知，简直少得可怜。
那种“知晓越多，越感无知”的眩晕与敬畏，足以让任何骄傲的心灵感到战栗。
因此，历史上许多达到九阶的大法师，往往会经历所谓的“贤者时间”，放下世俗权力与纷争，隐居在无人知晓的角落，穷尽余生去探索那更深层的奥秘。
像艾特曼·艾特温这样，依旧活跃在世间，担任斯特拉学院校长，处理繁杂事务的，反而是极少数。
“好的。可以马上开始了。”
艾特曼终于放下了晶体，抬起头，脸上带着满意的笑容，看向白流雪。
“真的吗？”白流雪确认道。他知道接下来要面对什么。
“是的。当然，你也清楚……”
艾特曼的笑容收敛了些，语气变得严肃，甚至带着一丝告诫，“这过程……会非常、非常疼。不是肉体上的疼痛，是直接作用于精神与灵魂层面的……‘铭刻’与‘撕裂’感。你的意志，必须足够坚韧，才能承受住空间坐标在灵魂表层‘扎根’的过程，而不至于精神崩溃或留下难以愈合的损伤。”
“嗯……”
白流雪沉默地点了点头。他知道。
在“埃特鲁世界”游戏中，当角色进行“亚空间刻印”时，屏幕会剧烈晃动，角色生命值和精神力槽会疯狂下跌，并伴随凄厉的惨叫（如果开了音效）。
那些精神力属性爆表的主角们尚且如此，其痛苦程度，可想而知。
但他相信自己。
经历了“女巫水晶球”的试炼，拥有了“莲红春三月”的祝福对心志的加持，以及无数次生死边缘徘徊磨砺出的坚定意志，他应该……能撑过去。
“没关系。”
白流雪深吸一口气，目光平静地迎上艾特曼的视线，“现在就开始吧。”
“好选择。我也……迫不及待想亲自‘操作’一下这个新奇的小玩意了。”
艾特曼的眼中再次闪过兴奋的光芒，他站起身，指向书房一侧，那里不知何时，凭空出现了一张铺着洁白亚麻布、看起来结构异常坚固的石制平台，有点像手术台，但表面铭刻着无数复杂而古老的银色符文。
“脱掉上衣，躺在这边。放轻松，尽量保持精神放空，但核心意识要守住。过程……可能会有点久。”
白流雪依言，脱下斯特拉制服外套和里面的衬衫，露出不算特别壮硕、但线条清晰、蕴含着爆发力的上身。
他走到石台边，翻身躺了上去。石台表面冰凉，但那些银色符文开始微微发热，散发出令人心神宁静的柔和波动。
肯定会非常疼。
但总不至于……会死吧？
他闭上眼睛，调整呼吸，将全部注意力集中在维持意识的清明与稳定上。
艾特曼走到石台边，手中托着那枚“亚空间口袋”晶体，另一只手开始在空中勾勒出一个个散发出强大空间波动的金色符文。
整个书房的光线，似乎都开始朝着石台汇聚、扭曲……
夕阳西下，将阿卡尼姆这座魔法学术之都的街道，染上了一层温暖而慵懒的金红色。
街道上充满了青春洋溢的气息。
结束了下午课程的学生们，如同归巢的鸟儿，从各大魔法学院、研究所、图书馆中涌出，三三两两地汇聚在街头巷尾。
对于必须住在校内的“魔法战士学员”（战斗向专业）来说，夜晚意味着严格的宵禁和训练。
但对于其他魔法系、炼金系、文史系的学生而言，校规要宽松得多。
许多人选择在阿卡尼姆主城或周边的卫星城镇，租下价格相对低廉的公寓，过着普通的“走读”生活。
此刻，那些夹着书本、讨论着课题、或是相约去某家评价不错的餐馆小聚的年轻人，大多属于后者。
他们穿着带有不同学院徽记的制服或常服，脸上带着属于这个年纪的轻松（或为作业烦恼）的神情，步履或快或慢，朝着各自的目的地前进。
欢声笑语、关于魔咒的争论、对某位严厉教授的吐槽……各种声音交织成充满活力的都市傍晚交响曲。
而在这些学生来来往往、略显拥挤的街道中央，一个身影，静静地矗立在那里，仿佛激流中一块沉默的礁石。
他全身笼罩在一件宽大厚重、仿佛能吸收光线的纯黑色长袍中，兜帽拉得很低，完全遮住了面容，甚至连下巴的轮廓都看不到，只留下一片深邃的阴影。
他周身散发着一种阴郁、冰冷、与周围欢快气氛格格不入的气息，如同冬日提前降临的一小片区域。
然而，奇异的是，周围那些擦肩而过的学生们，似乎完全没有注意到他的存在。
他们自然地绕开（仿佛只是避开一个普通的障碍物），目光扫过时也毫无停留，继续着自己的谈话和行程，仿佛那个黑袍人只是一尊逼真的雕塑，或是一团无关紧要的空气。
砰！
一个边走边回头和同伴说笑的男生，结结实实地撞在了黑袍人的肩膀上。
男生“哎哟”一声，身体晃了晃，诧异地转过头。
“怎么了？”他的朋友问道。
“嗯……好像撞到什么东西了？”
男生揉着肩膀，疑惑地看了看刚才撞到的位置……
那里，黑袍人依旧静静地站着。
男生的目光在他身上停留了不到半秒，便露出茫然的表情，摇了摇头，“算了，可能是错觉。快走吧，那家甜品店晚了就没位置了！”
两个男生很快将这点小插曲抛在脑后，加快脚步，汇入人流，消失在了街角。
黑袍人那隐藏在兜帽下的“脸”，似乎微微转动了一下。
一道冰冷、锐利、如同染血刀锋般的暗红色目光，从兜帽的缝隙中透出，缓慢地、仔细地，扫视过街上的每一个学生。
那目光如同最精密的探测器，似乎能穿透皮囊，感知其下的魔力性质、灵魂波动，乃至更深层的、某种难以言喻的“印记”。
片刻后，他仿佛什么也没发现。
一声极轻的、带着明显失望与一丝不耐的叹息，化为一道白色的寒气，从他（可能）是嘴部的位置呼出，在傍晚温暖的空气中迅速消散。
“……这里，也没有‘女巫’的气息。”
得到的情报明明显示，这一带，最近应该有“女巫”活动的迹象。
但不知为何，无论是用肉眼观察，还是用秘法感知，他都捕捉不到任何一丝属于“女巫”的那种独特的、混合了古老、混沌与禁忌的魔力波动。
“这次……又是白跑一趟吗……”
平板无波的声音，直接在空气中细微地震动，却无人能听见。
黑袍人不再停留，他的身形开始变得模糊、稀薄，如同融入水中的墨迹，又像是被风吹散的烟雾。
几秒钟后，他原本站立的位置，空空如也，什么也没有留下，仿佛刚才的一切，都只是夕阳下短暂的光影错觉。
学生们依然毫无察觉，继续着他们的傍晚漫步，笑声依旧在街道上回荡。
“……嗯。”
而在不远处，一条狭窄、堆放着杂物箱的昏暗小巷入口处，一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地探出了半个身子。
他有着一张足以让任何怀春少女心跳加速的、英俊到近乎妖异的脸庞，嘴角习惯性地挂着一抹玩世不恭、又仿佛对一切都饶有兴趣的淡淡笑意。
正是马游星。
他微微眯起眼睛，那双总是带着笑意的眼眸深处，此刻却闪烁着冷静而锐利的探究光芒，久久地注视着黑袍人刚刚消失的那片空气，仿佛能从中看出残留的轨迹。
“真是个……有趣的家伙……”
他低声自语，手指无意识地轻轻摩挲着自己光滑的下巴，脸上笑容更深，却带着一种猎手发现新奇猎物时的兴致盎然，“那种隐藏气息的方式，还有搜索时用的‘波频’……完全不是常规魔法师的路子。女巫猎人？还是别的什么……”
但他不能在这里停留太久。
与那个能完美隐匿自身的黑袍人不同，马游星的外貌和气质，实在太过惹眼了。
仅仅是站在巷口这片刻，就已经开始有路过的学生，注意到了他。
“喂喂，快看！那边巷子口……是不是马游星啊？”
“真的假的？哇！比魔法影像里还要帅！”
“等等，让我先把眼镜拿出来擦擦，好好看看！”
注意到逐渐聚集过来的、带着兴奋与好奇的目光，以及开始响起的窃窃私语，马游星脸上那饶有兴味的笑容，瞬间切换成了他惯常的、带着些许无奈和歉意的、令人如沐春风的优雅微笑。
他冲着那几个发现他的学生，礼貌地点了点头，然后迅速转身，重新没入小巷的阴影之中，几个起落，便消失在了复杂的巷道网络里。
‘虽然……讨厌女巫……’
快速移动中，马游星心中那个未完成的念头，悄然划过。
但那个黑袍人……似乎不仅仅是“讨厌”那么简单。
那是一种更深沉、更绝对、更近乎“天职”般的追猎意志。
“事情……好像变得越来越有意思了。”
风中，似乎残留着他一声极轻的、带着愉悦的叹息。