那灰白色的瘴气巨掌，遮天蔽日般压下，还未及体，一股蚀骨销魂的阴寒与污浊意念，便已如同冰锥，狠狠凿向言今的灵台！周遭的灰绿雾气也随之沸腾，像是无数饥饿的蛆虫，要从七窍钻入，啃噬他的神魂！
言今瞳孔骤缩，喉头一甜，强咽下翻涌的气血。右臂那层稀薄的归墟黑光，在这纯粹的、针对神魂的侵蚀力量面前，竟显得摇摇欲坠，如同风中残烛。他脚下生根般钉在原地，将身后的阿土死死护住，左臂横在身前，却知这凡胎肉体，恐怕连一息都抵挡不住。
阿土早已吓得面无人色，怀里的“圣物”似乎感应到危机，微微发烫，散发出更明显些的温热气息，勉强驱散了些许贴近的寒意，却也杯水车薪。
眼看那巨掌就要拍落，将二人连同神魂一起污秽、碾碎——
“呜——”
一声清越、孤峭、仿佛能刺透这粘稠污浊雾气的笛声，毫无征兆地，从岭上更高处的浓雾深处，悠扬传来！
这笛声极其古怪，音色非竹非玉，倒像是……某种坚硬的骨头镂空后吹奏而出，带着金石般的冷冽与穿透力。它并非什么复杂的曲调，只是几个简单的、重复的、却蕴含着某种古老韵律的音节。
笛声入耳，言今只觉得脑中那被瘴灵意念冲击带来的昏沉与刺痛，竟为之一清！像是炎夏里猛地灌下一口冰泉，灵台瞬间清明了几分。
而那拍下的瘴气巨掌，在听到这笛声的刹那，动作猛地一滞！构成巨掌的灰白雾气剧烈地翻滚、扭曲起来，仿佛承受着极大的痛苦！那两点猩红的光芒急剧闪烁，流露出惊惧与……茫然？
笛声未停，反而更加清晰、坚定。吹奏者似乎就在不远处的雾中，声音带着一种不容置疑的驱赶意味。
“呜——呜——呜——”
音节变化，带上了某种命令的口吻。
那庞大的瘴灵发出一声无声的、仿佛直接作用于神魂的尖锐嘶鸣，充满不甘与怨毒，却不敢再停留。它那雾气构成的身躯猛地向内收缩、坍陷，化作一股更加浓郁的灰绿瘴气，如同溃逃的败军，贴着地面，迅速朝着岭下更深、更污秽的沟壑中流窜而去，转眼便消失在浓雾里，只留下原地一片被侵蚀得更加黯淡、死寂的岩石。
压迫感骤然消失。
言今腿一软，差点跪倒，全靠一股意志强撑着。他大口喘着气，额头上冷汗涔涔，右臂那层黑光也瞬间黯淡下去，归墟的寒气缩回臂骨深处，传来一阵阵透支般的空虚剧痛。阿土更是直接瘫坐在地，抱着“圣物”的手还在不住发抖。
两人惊魂未定，目光齐齐投向笛声传来的方向。
浓雾如帘幕般，被一股无形的力量缓缓拨开。一个身影，踏着嶙峋的山石，从雾中漫步而出。
来人是个中年男子，身材颀长，穿着一身洗得发白的靛蓝色粗布长衫，款式古朴，袖口和衣摆处打着几块同色的补丁，却浆洗得干干净净。他面容清矍，肤色是一种常年在雾气中不见阳光的苍白，下颌留着疏朗的短须。最引人注目的是他的眼睛，狭长，眼尾微微上挑，瞳孔颜色极淡，近乎一种透明的灰，看人时带着一种疏离的、仿佛洞悉一切的冷意。
他手里，果然拿着一支笛子。笛身并非竹制，而是一种温润如玉的、暗黄色的骨质，看不出是什么生灵的遗骸，尾端用细绳系着一小块磨损严重的墨玉。
他停下脚步，站在几丈开外，灰淡的目光在言今和阿土身上扫过，尤其在言今那条异样的右臂和手中紧握的白石头上，多停留了一瞬，眼神微不可察地波动了一下。
“外来的？”他的声音也如同那骨笛声一般，清冷，没什么温度，“瘴云岭，不是游玩之地。”
言今深吸一口气，稳住心神，抱拳道：“多谢阁下援手。我等并非游玩，是有事需向北去。”
“向北？”中年男子眉梢微挑，“过岭？去找‘镜’？”
言今心头一震，此人竟也知道“镜”？他谨慎地没有立刻回答，反问道：“阁下是？”
“岭上的守墓人。”男子淡淡道，语气里听不出什么情绪，“看守一些……不该被打扰的长眠者。”他目光再次落向言今手中的白石头，“你手里那‘引子’，从哪得来的？”
“一位……哑默林中的前辈所赠。”言今答道。
“哑默林……失语者？”守墓人眼中闪过一丝了然，随即又蒙上一层更深的漠然，“她倒是会给人找麻烦。既是她给的‘引子’，又引动了‘水镜玄机’……看来，你便是这一代的‘持钥人’了。”
持钥人？言今捕捉到这个陌生的称呼。
“何为持钥人？‘镜’又是什么？”他追问。
守墓人却没有回答，只是抬头看了看天色。灰蒙蒙的云层压得更低了，雾气似乎又开始新一轮的涌动。“天快黑了，岭上的‘夜瘴’比白日凶险十倍，非你能抵挡。跟我来，有个地方可以暂避一晚。”
他说罢，也不等言今回应，转身便朝着雾中走去，脚步不快，却异常稳当，仿佛对这瘴气弥漫、危机四伏的山岭了如指掌。
言今与阿土对视一眼。留在这随时可能再冒出瘴灵的山道上，显然是死路一条。这守墓人虽神秘冷淡，但方才出手相助，似乎并无明显恶意。
没有太多选择。
言今扶起阿土，两人快步跟了上去。
守墓人在前引路，七拐八绕，避开一些雾气格外浓郁、隐隐有诡异阴影蠕动的区域，最终将二人带到了一处背风的、天然形成的岩洞前。岩洞口不大，内里却颇为干燥宽敞，地上甚至铺着些干草，角落里还堆着些用油布包裹的、看不清是什么的物件，显然有人常在此落脚。
“今夜便在此歇息。洞口我布了些驱瘴的‘净尘粉’，只要不出去，寻常瘴灵不敢靠近。”守墓人指了指洞内，“里面有清水和干粮，自取。”他自己则走到洞口一侧，找了块平坦的石头坐下，将骨笛横在膝上，望着洞外翻涌的雾气，不再言语，像一尊沉默的雕像。
言今和阿土道了谢，走进洞内。阿土又惊又累，吃了点东西，喝了水，很快便靠着岩壁沉沉睡去。
言今却毫无睡意。他坐在干草铺上，看着洞口那守墓人模糊的背影，又摸了摸怀里的白石头，心中疑团如这岭上的雾气，层层叠叠，挥之不去。
持钥人……水镜玄机……其他的镜……守墓人……还有那溪流下的古老存在……
这一切，到底有什么联系？
他望向洞外无边的黑暗与浓雾，只觉得前路愈发扑朔迷离。
而洞口，守墓人指尖无意识地抚过冰冷的骨笛，灰淡的眼眸深处，映着雾气的微光，闪过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。