日头偏西，把草庐的影子又拉长了一截。院子里静悄悄的，只有阿土蹲在菜畦边，心不在焉地薅着杂草，时不时抬眼瞄一下溪边那棵老槐树底下。
言今在那树下站了有半晌了，背对着草庐，手里攥着那块从溪底捞上来的白石头，指节捏得发白。溪水依旧叮咚，阳光透过叶隙，在他肩头跳跃，却驱不散那股子从骨子里透出来的沉郁。
该走了。
这念头一起，便再摁不下去。回音谷再好，终究不是久留之地。溪流底下那双“眼睛”，白石头的秘密，还有那破碎意念里提到的“其他的镜”和神秘的“他们”，都像一根根看不见的线，勒着他，往前拽。
他转过身，朝草庐走去。阿土看见他过来，忙站起身，两手在衣襟上蹭了蹭，眼神里带着询问。
“收拾一下，我们该离开了。”言今的声音不高，却没什么转圜的余地。
阿土愣了一下，嘴唇动了动，没说出话来，只是默默点了点头，转身进了厢房。
言今走到正屋门前，听泉翁正坐在屋里那张老旧的竹编摇椅上，眯着眼，似睡非睡，手里那把蒲扇有一下没一下地摇着。
“陶翁。”言今在门外站定，抱了抱拳。
听泉翁缓缓睁开眼，那双总是古井无波的眼睛看着他，没什么意外，倒像是等了许久。“想明白了？”
“嗯。”言今点头，“多谢陶翁这些时日的收留与指点。”
“谈不上指点。”听泉翁摇着扇子，目光落在言今紧握的右手上，“石头……‘看’到东西了？”
言今心中微凛，这老者果然知道些什么。他摊开手掌，露出那块温润的白石。“看到些过往的碎片，还有……一些讯息。”
听泉翁看了一眼那石头，没什么特别反应，只淡淡道：“看到便好。这石头，是‘引子’，也是‘路标’。拿着它，往北走，出谷，过‘瘴云岭’，或许能摸到点‘镜’的影子。”他顿了顿，补充道，“岭上有瘴，非气非雾，专蚀神魂，你那点归墟的底子，未必顶用。自己当心。”
“往北……瘴云岭……”言今记下，又问道，“陶翁可知，‘他们’是谁？”
听泉翁摇扇的手停了停，眼神望向门外苍茫的远山，沉默了片刻。“一群……早该被时光埋了，却偏不肯安生的老东西。”他语气里带着一丝罕见的讥诮与……疲惫？“手伸得太长，管得太宽。找‘镜’，或许也是为了这个。”
他没再细说，转而道：“那姓土的小子，你打算带着？”
“是。”
“带着也好。”听泉翁重新摇起扇子，“他那‘圣物’，虽招灾，却也辟邪。这一路，未必用不上。”
正说着，阿土已经背着他那个用破布包袱皮裹着的“圣物”，从厢房里走了出来，站在言今身后，低着头，不说话。
言今再次向听泉翁深深一揖：“陶翁，保重。”
听泉翁摆了摆手，闭上眼睛，不再言语，只有那摇椅发出规律的“吱呀”声。
言今不再耽搁，带着阿土，转身走出了小院，沿着溪流，朝着山谷的北面走去。
直到两人的身影消失在蜿蜒的小径尽头，听泉翁才缓缓睁开眼，望着他们离去的方向，轻轻叹了口气。那叹息声极轻，很快散在了山谷的风里。
“归墟为引，万镜归一……这条路，可比你想象的要难走得多啊，小子。”
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出了回音谷，景致立刻为之一变。不再是山谷的温润宁静，眼前是连绵起伏的、光秃秃的灰褐色山岭，植被稀疏，怪石嶙峋，一派荒凉景象。天空也阴沉下来，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。
这便是瘴云岭了。
还未真正进入山岭范围，一股淡淡的、带着腥甜与腐朽混合的怪异气味，便随风飘了过来。吸入肺中，让人微微头晕，心头烦恶。
言今停下脚步，解下腰间一个听泉翁给的、装着些祛瘴草药的小布袋，递给阿土一块让他含在口中，自己也含了一块。清凉苦涩的草药气息在口腔化开，稍微驱散了些许不适。
“跟紧我，别乱碰东西，尽量别大口喘气。”言今嘱咐阿土。
阿土紧张地点点头，把怀里的“圣物”抱得更紧了些。
两人一前一后，踏入了瘴云岭的地界。
起初还好，只是气味难闻，地势难行。越往深处走，四周的景象便越发诡异。灰色的雾气开始从地缝、石隙间丝丝缕缕地渗出，缭绕不散，视线变得模糊。那雾气并非寻常水汽，颜色灰中带绿，粘稠滞涩，沾在皮肤上，有种滑腻冰凉的感觉，并不舒服。
雾气中，开始出现一些扭曲的、仿佛痛苦挣扎的人形阴影，一闪即逝，分不清是真实存在的某种东西，还是瘴气致幻产生的错觉。偶尔能听到极远处传来断断续续的、如同呻吟又如同呜咽的声响，飘飘忽忽，辨不清方向。
言今右臂中的归墟寒气，在这浓郁的、侵蚀神魂的瘴气环境中，自发地活跃起来，在体表形成一层极淡的、几乎看不见的黑色光晕，将靠近的灰绿瘴气排斥开些许。但这消耗显然不小，他本就未完全恢复的右臂，又开始传来隐隐的胀痛和虚弱感。
阿土则全靠嘴里那块草药和怀中“圣物”散发出的、一种极其微弱的温热气息支撑，脸色发白，脚步有些虚浮。
正艰难前行间，前方浓重的雾气忽然剧烈翻涌起来！
一个高大的、仿佛由雾气本身凝结而成的灰白色人影，毫无征兆地出现在小径中央，挡住了去路。那人影没有五官，轮廓模糊，周身不断有灰绿色的瘴气翻腾流转，散发出的神魂侵蚀之力，远超周围的环境！
它似乎对言今身上那层归墟气息颇为敏感，雾气构成的身躯微微转向言今，一种无形的、充满恶意的好奇与贪婪意念，如同冰冷的触手，试探着蔓延过来。
言今心中一沉，知道遇上了瘴云岭中真正的“凶物”——瘴灵。
他缓缓将阿土护在身后，右臂抬起，赭红色的筋肉紧绷，那层稀薄的归墟黑光被他催动得明亮了几分，如同黑暗中燃起的冰冷火焰。
瘴灵那模糊的“头颅”部位，两点猩红的光芒骤然亮起，死死盯住了言今的右臂。
紧接着，它那雾气身躯猛地膨胀，化作一只巨大的、由粘稠瘴气构成的灰白色巨掌，带着令人神魂战栗的侵蚀之力，朝着言今当头拍下！
掌风过处，连空间都仿佛变得粘滞、污浊！