撒马尔罕。
范统大咧咧地坐着，那张专门用一整棵胡杨木雕成的椅子，被他压得吱呀乱叫。
他手里没拿权杖，也没端酒杯，正捏着一串滋滋冒油的烤羊肉，吃得满嘴油光。
旁边，牛魔王趴在地上，面前一个巨大铜盆里堆满了切好的西瓜，它埋头猛吃，汁水溅得到处都是。
“总管”一个穿波斯长袍、留着小胡子的男人躬身站在下方，他叫阿里，是范统从降官里提拔上来的账房先生，“按照您制定的新商税法，所有过境撒马尔罕的商队，都必须缴纳百分之十的‘安全税’。这个月，咱们光税收就入账了黄金三十万两。”
“才三十万两？”范统把手里的竹签子一扔，扯过毛巾擦了擦手，“不够，远远不够。”
他设的“安全税”，在丝绸之路上都快传成神话了。
只要交了钱，从撒马尔罕到葱岭这一段，范统的兵就保你平安。劫道的？山匪？巡逻队会把他们连人带马都剁成肉泥，拿着签发的通行证，沿途的部落都能停靠补给。
这规矩一出，商人们简直要把门槛踩烂。花点小钱买个太平，这买卖划算到天上去了。
阿里听了这话，面有难色：“大汗，不是商人们不肯交，是……是那些旧贵族，他们联合起来抵制新税法。”
“哦？”范统一抬眼皮，“怎么个抵制法？”
“他们名下的商队拒不缴税，还煽动城里的小商人罢市，说您这是杀鸡取卵，要把撒马尔罕的商路给毁了。”阿里说到这，声音都低了八度，“昨天，税务所的几个兄弟去一个叫巴布尔的贵族府上催缴，结果被打了出来。”
“打了咱们的人？”范统脸上的笑意一点点消失了。
他扫视大殿，那些同样被提拔上来的帖木儿旧臣，一个个低眉顺眼，眼观鼻，鼻观心，全在装木头人。
范统明白了。
这帮家伙，心里还惦记着他们的老主子，还当自己是高人一等的贵族。
“米兰沙。”范统喊了一声。
一道高大的身影从殿后阴影里走了出来。
米兰沙。他穿着一身简化的黑甲，脸上的伤疤让他整个人都透着一股凶悍。
“属下在。”米兰沙单膝跪地。
“你带人，去把那个什么巴布尔的府邸给抄了。”范统的口气很平淡，像是在说一件不起眼的小事，“府里的人，凡是动过手的，砍了。反抗的，也砍了。剩下的，全部贬为奴隶，送去修城墙。”
大殿里，空气都凝住了。
那些低着头的旧臣，身子都开始发抖。
阿里脸色煞白：“总管……巴布尔在贵族中威望很高，这么做，怕是会激起众怒……”
“激起众怒？”范统笑了，“老子就是要激起众怒！不把这帮寄生虫的血放干净，他们永远不知道谁才是这片地的主人！”
他站起身，走到阿里面前，拍了拍他的肩膀：“阿里啊，记住，规矩是我定的。谁不守规矩，我就让他从这个世界上消失。杀鸡取卵？不，我这是杀猪分肉。”
米兰沙领命而去。
不到半个时辰，城中最大的巴布尔府邸就传来了惨叫和兵器碰撞声。
米兰莎率领的军队，是从帖木儿降兵里挑出来的狠角色，经过范统的魔鬼训练，早就成了一群只认军令的野兽。他们冲进府邸，和狼群冲进羊圈没任何区别。
一个时辰后，米兰沙回来了，身上还带着血腥气。
“启禀总管，巴布尔府邸已查抄完毕。主犯巴布尔及其护卫三十七人，全部就地格杀。府内家眷奴仆一百二十人，已送往城西采石场。”
“抄了多少钱？”范统一脸期待。
米兰沙从怀里掏出一本册子：“黄金五十万两，白银三百万两，各类珠宝、丝绸、香料，价值不下百万金。”
“好家伙！这帮孙子是真有钱啊！”范统眼睛都亮了，“干得漂亮！”
他转过身，冲着殿下那些已经吓得面无人色的旧臣们咧嘴一笑：“都听到了？这就是抗税的下场。”
“传我的命令！”范统的声音在大殿里回荡，“所有查抄的家产，一半充公，入我的军库！”
“另一半，拿出来！全部分给城里那些遵纪守法、按时缴税的小商贩！告诉他们，跟着我范统有肉吃！”
这道命令一出，整个撒马尔罕炸了锅。
那些原本被煽动得人心惶惶的小商人，一听有钱分，前一秒还在抱怨税高，后一秒就冲上街头，高喊“范总管英明”。
贵族们傻眼了。
他们没想到范统的手段这么直接，这么粗暴。杀人，抄家，然后用他们的钱去收买人心。
这一手釜底抽薪，玩得他们措手不及。
当天，城里所有之前罢市的商铺全部开门营业，税务所门前排起了长队，那些还在观望的商队，一个个抢着缴税，生怕晚了，自家的府邸就成了下一个巴布尔府。
有了钱，范统的腰杆更硬了。
他立刻下令，在撒马尔罕城外建立起十几个大型工坊。
他不懂什么高科技，但他懂流水线作业。他把兵器制造分成十几个步骤，每个工坊只负责一道工序。有的专门炼铁，有的专门锻打，有的专门开刃，有的专门制作甲片。
这种土法流水线生产出来的兵器，质量马马虎虎，刀口卷得快，甲片也薄。
但它有两个优点：量大，便宜。
范统把这些“残次品”打包卖给西域那些互相看不顺眼的小国。
“新品上市，跳楼大甩卖！一把刀换两只羊，一套甲换一头牛！武装你的梦想，从范氏军工开始！”
靠着这种倾销模式，撒马尔罕的工坊日夜炉火不熄，金币雪片一样飞进范统的口袋。
朱高炽的世子营，也在这源源不断的金钱支持下。那三千名喝了稀释版药剂的“新饕餮卫”，在不限量的供应下，战斗力每天都在暴涨。
一切都看起来欣欣向荣。
直到这天，负责后勤的阿里，再次愁眉苦脸地找到了范统。
“总管，出事了。”
“怎么，又有人抗税？”范统正在金币堆里打滚，头也没抬。
“不是。是粮食。”阿里递上一份报告，“总管，您不是下令囤积粮草吗？可是西域产粮有限，现在勉强供应大军所需，要想囤积怕是不行，周边行省基本只够自己所需，多余的实在不多。”
“没余粮？”范统的动作停了下来
范统眉头皱了起来。
他站起身，走到墙上那副巨大的地图前。
地图上，撒马尔罕的东边是群山，西边是沙漠，北边是草原，只有南边……
范统的视线，落在了被一条大河贯穿的土地上。
天竺，德里苏丹国。
那里常年雨水充沛，一年二熟，南部甚至一年三熟。
范统看着那片土地，擦了擦嘴角不自觉流下的口水，这不就天然的粮库吗？
他转过头，对着阿里咧嘴一笑，露出两排白森森的牙。
“谁说没粮了？”
“邻居家……不是有吗？”