诏狱。
这是个活人进去，死人都不一定能出来的地界。
墙缝里渗着黑水，空气里那股子陈年血腥味混着霉味，直往人天灵盖里钻。
“当啷！”
一块半月形的铁片被扔在烂泥地里，发出沉闷的响声。那是丹书铁券，大明朝武将们的护身符，这会儿却跟块废铁没两样。
“免死铁券。”
锦衣卫指挥使蒋瓛背着手站在栅栏外，眼神像是在看一块挂在肉铺案板上的死肉。
“凉国公，这可是当年皇爷亲赐的。说除了谋逆大罪，能免两死。您这辈子拼死拼活挣了两块，按理说，您有三条命。”
蓝玉被锁在刑架上，身上那件囚服早就成了血布条。他费力地抬起头，眼睛，此刻全是红血丝。
“蒋瓛，你个狗仗人事的东西。”
蓝玉啐出一口带牙血的唾沫，喷了蒋瓛一裤腿，“老子替大明把刀都砍卷刃了！捕鱼儿海那一仗，老子端了元主的老窝！陛下许我公侯万代！铁券就在这，我看谁敢动老子！”
“公侯万代？”
蒋瓛笑了，笑得阴恻恻的，“大将军，您是在塞外吃沙子吃傻了吧？这铁券上写得明明白白，‘除谋逆外’。”
“老子没反！”蓝玉暴怒，扯得铁链子哗啦啦响，“欲加之罪！这是他妈的欲加之罪！”
“是不是反，您说了不算，这铁疙瘩说了也不算。”蒋瓛弯腰捡起铁券，用袖口嫌弃地擦了擦，“皇爷说是，那就是。”
蓝玉愣住了。
过道深处，一点昏黄的灯火正晃悠悠地飘过来。
脚步声很轻，但在死寂的诏狱里，每一步都像是踩在人心尖上。
一个穿着布衣的老头走了过来。
没穿龙袍，脚上是一双磨了边的布鞋，看着就像个刚遛弯回来的邻家大爷。
蒋瓛二话不说，噗通一声跪在地上，恨不得把脑袋塞进裤裆里，跟条蛆一样退到了阴影里。
牢房里，只剩下这一君，一臣。
“上位……”
蓝玉嘴唇哆嗦着，刚才那股子要把天捅个窟窿的狂气，在这个干瘦老头面前，瞬间泄得干干净净。
朱元璋没说话。他把手里的食盒放在地上，慢吞吞地打开。
一壶酒，一碟酱牛肉。
“喝点。”朱元璋倒了杯酒，递到蓝玉嘴边。
蓝玉没张嘴，死死盯着朱元璋那张满是褶子的脸：“为什么？上位，我要是哪做得不对，你抽我，骂我，哪怕削了我的爵让我去守边疆都行！为什么要这么急？为什么要这么绝？都是跟着你把脑袋别在裤腰带上打天下的老兄弟啊！”
朱元璋的手很稳，酒杯里的酒面连丝涟漪都没有。
“不急不行啊。”
老皇帝叹了口气，像是要把胸口那团郁气吐出来，把酒杯硬塞进蓝玉嘴里，“标儿走了。”
蓝玉被烈酒呛得剧烈咳嗽，心肺都要咳裂了。
“标儿在，你是他舅父，你是他手里最快的那把刀。你再狂，再傲，标儿压得住你，你也服他。”
朱元璋放下酒杯，眼神平静得像口枯井，“可标儿没了。”
“允炆那孩子，手太嫩，心太软。”
朱元璋伸出那只满是老茧的手，在蓝玉血肉模糊的脸上拍了拍，像是拍一个不听话的晚辈，“你这根荆棘上的刺太硬，还带着毒。不把你拔了，将来扎的就是允炆的手。”
蓝玉僵住了。
脑子里嗡的一声。
原来不是因为他抢占民田，不是因为他睡了元妃，甚至不是因为他收了几千个义子。
仅仅是因为，驾驭他的那个人，死了。
没了主人的恶犬，下场只有一个——下汤锅。
“哈……哈哈……”
蓝玉突然笑了起来，笑声从喉咙深处滚出来，带着一股子看透了生死的癫狂，“原来如此……原来如此！朱重八！你好狠的心肠！”
“咱不狠，这江山就稳不住。”
朱元璋站起身，提起食盒，“吃饱了好上路。你是条好汉，咱给你选了个体面的法子。”
他转过身，背影佝偻得像座随时会塌的山。
“剥皮，实草。挂在王府门口，让后人都看看，这就是权臣的下场。”
蓝玉盯着那个背影，眼里的恐惧一点点褪去，最后只剩下一种让人头皮发麻的怨毒。
次日，午时。
菜市口。
天阴沉沉的，老天爷像是便秘了一样，憋着一场大雨。
刑场周围围满了百姓，却安静得吓人。
因为今天的刑，太惨。
蓝玉被绑在木桩上，刽子手手里拿的不是鬼头刀，而是一把把剔骨的小银刀。
“行刑——！”
监斩官一声令下。
第一刀落下。
没有惨叫。
蓝玉把牙齿都咬碎了，满嘴的血沫子。他没看刽子手，也没看那个坐在监斩台上、脸色煞白的皇太孙朱允炆。
他费力地扭过头，看向北方。
那里是燕山，是长城，是朱老四的地盘。
“朱重八！！”
蓝玉突然暴吼，脖子上的青筋像蚯蚓一样炸起，“你杀吧！你把能打仗的狗都杀光！我看将来谁替你的孙子挡北边的猛虎，哈哈哈哈，就凭朱允炆那小崽子他不够格！！”
“那是虎！是吃人的虎！”
“我在地下等着！等着看你的子孙相残！哈哈哈哈！”
那声音凄厉得像厉鬼索命，在京师上空盘旋。
监斩官蒋瓛手一抖，茶盏碎了一地。
观刑楼上，朱允炆吓得一屁股跌坐在椅子上，两腿直打摆子。
“皇……皇爷爷……”朱允炆拽着身边老人的袖子，带着哭腔，“他……他在说什么？”
朱元璋面无表情地看着刑场上的血腥，反手握住朱允炆的手，力气大得让少年吃痛。
“看着。”
朱元璋的声音冷硬如铁，“他是为你死的。你记住这场面。做了皇帝，心就要比刀子还硬。今天这里流的血，就是为了让你明天的龙椅坐得稳。”
“可是……可是四叔那边……”朱允炆想起蓝玉临死前喊的“北边的虎”，心里莫名发慌。
“老四？”朱元璋眯起眼，眼角的皱纹深得像刀刻，“他要是安分守己，也就是个塞王。要是他敢龇牙……”
老皇帝的话没说完，但意思已经到了。
刑场上的惨叫声终于弱了下去。
血水顺着石板缝往下流，把菜市口染成了暗红色。据说后来冲洗了三天三夜，那股子腥味儿愣是半年没散。
蓝玉一死，多米诺骨牌就倒了。
景川侯曹震、鹤庆侯张翼……一个个名字被朱笔勾决。
那些曾经跟着朱元璋从尸山血海里爬出来的老兄弟，如今成了案板上的鱼肉。
傅友德坐在自家后院，擦着跟了他几十年的战刀，手抖得厉害。冯胜闭门谢客，整日在家念经，却还是整宿整宿睡不着。
谁都知道，屠刀举起来了，不见够血是不会收回去的。
“飞鸟尽，良弓藏。”这几个字，成了悬在所有武将头顶的一把达摩克利斯之剑。
与此同时，数千里之外。
一只灰扑扑的信鸽，顶着西域的大风沙，差点飞断了气，终于翻过了葱岭。
它一身毛都快秃噜光了，脚爪上全是血泡，一副“身体被掏空”的惨样，一头栽在撒马尔罕那座金碧辉煌的宫殿窗沿上。
这里是帖木儿帝国的中心。
而在后花园那处最好的葡萄架下，一个胖子正躺在软榻上，手里晃着一杯殷红的葡萄酒。
旁边趴着一头壮得离谱的青牛——牛魔王正在反刍，嚼得津津有味。
“咕咕……”信鸽发出微弱的呻吟。
一只胖乎乎的大手伸过来，一把抓住了它。
“哟，这小东西，还是个劳模啊。”
范统从信鸽腿上的竹筒里取出一张薄如蝉翼的绢布，随手抓了一把加了料的特制鸟食扔给信鸽，然后慢悠悠地展开。
上面只有一行字，狂草，透着股妖气。
“太子薨，蓝玉诛，屠刀起，潜龙当归。”
落款画着一个黑色的三角形，那是姚广孝那个妖僧的暗记。
范统脸上的嬉皮笑脸慢慢收了起来。
他坐直了身子，那个平日里只知道吃喝玩乐的胖子，此刻身上竟然透出一股让人不敢直视的气场。
范统把绢布揉成一团，扔进嘴里嚼了嚼，直接咽了下去，“够狠。不过也好，到时候更容易。”
他转头看向东方。
虽然隔着万水千山，但他仿佛能闻到那股从应天府飘来的血腥味，还有那股正在酝酿的风暴。
“既然这把高端局已经开了，那咱们也不能闲着。”
范统拍了拍身边的牛魔王，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“准备一下，咱们该给咱们‘天授大可汗’，多准备，准备。”
风起于青萍之末。
大明的棋局，至此，怕是要彻底翻覆。