涑水河谷。
寒鸦盘旋，两岸黄土塬壁立如削，杂草被秋风刮得倒伏。
萧弈身披盔甲，策马缓行，回头看了一眼，张婉扮作牙兵，以面巾裹脸，只露出一双眼睛。
「还吃得消吗？」
「将军不必担心我，我亦出身将门呢，不怕苦不怕累。」
萧弈本想过把张婉留在解州等他，偏她一定要跟着，期待万一能见到李寒梅，还说她阿爷以前打仗，带的妾室越多，越能打胜仗。
只好由她。
目光回转，在前方带路的则是个瘦小的汉子，便是严铁山派来的向导了，唤作吕小二，以前是个私盐贩子。
萧弈心想，依前朝贩一斤盐处死的条例，此人若被逮到，不知要被砍多少次头。
总之是亡命之徒。
吕小二忽回过头来，摸着脖颈，赔笑道：「使君，前方过了泓芝驿，就是那铁岭关，可险。小人以往走商，都是绕过去，从关门走，还是头一遭哩。」
「好绕吗？」
「可不好绕。」
「说说。」
吕小二舔了舔干得掉皮的唇，瘦小的脸上满是麻木了的愁苦。
「怎讲哩？背着几十斤的货走碎石坡，窄得就一只脚能踩，风一吹，脚底下发飘，小人出来时同乡十六人，掉进山崖里的就有九个，连屍首都找不着，要不是为了混口饭吃，谁愿拿命往这山里蹚哩。
「没甚别的活路？」
「要麽就去投军，九死一生，差不了太多，早年投了李守贞的同乡，也全死哩。」
萧弈掰了一半胡饼，递过去，边嚼边问道：「你知严铁山与和尚是何关系？
」
「谢使君，头儿被官差追杀，从山隘跌下来，摔断了腿，和尚救过他，那是过命的交情！更多的小人就不知哩，那年小人才十二。」
「你今年多大？」
「十六哩。」
萧弈一愣，他一直以为吕小二都四十多了，脱了皮的脸上皱纹密布，像是远处土塬、梁交错的地貌，雨水冲刷出一道道沟壑。
河东这地貌，走商确实太苦了。
行军五日，前方，细猴带探马回报。
「将军，已到蒙坑，有粮车堵了路，将军可稍作休整。」
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「带我去看看地势。」
「喏。」
萧弈了解过晋州地势，蒙坑是晋州城南一个非常重要的险关。
勒马，抬起望远镜。
一道巨大的黄土沟横亘眼前，东西绵延，不见尽头。
像是大地被天神以巨斧劈开了裂痕。
裂沟东边是乔山峭壁，崖壁垂直耸立，棱角分明，看不到一点植被，只有风蚀的纹路如刀刻；
西边则直抵汾河岸边，与浑浊河水相接，形成一沟锁两河的绝险之势。
「这就是蒙坑了。」
「是，此沟宽不过一里，深逾百丈，是一夫当关之地。」
望远镜一转，沟底狭窄，只容一辆粮车通过，运粮的队伍正在排队。
两侧沟壁不时有碎石滚落，引起阵阵呼声。
萧弈暗忖，此处若被敌军据守，只需要数百人埋伏於沟沿，滚石擂木，大军再难逾越。
他环顾一遍，只见沟沿处正有重兵把守，看旗号，是晋州守军。
「过去看看。」
驱马沿着陡峭的羊肠小道攀上沟坡，马蹄下的沙石簌簌下落，吓得细猴等人翻身下马，手足并用。
萧弈骑术好，依旧驰马而行。
守军士卒不由纷纷喝彩。
很快，一员将领亲自引了出来。
「晋州仓使张仲文，敢问来将何人？！」
细猴喊道：「钦命行营都转运使萧弈！」
「竟是萧公？萧公在何处————莫非是————」
张仲文两步冲上前来，拜在萧弈马前，道：「末将不知萧使君如此年少英雄，有失远迎，还望恕————小心！」
说话间，萧弈已利落翻身下马，稳稳立在险地之上。
张仲文伸手要来扶，又讪讪收回，赞道：「使君好本领！」
萧弈如履平地，脸色却十分平静，道：「张将军不必多礼，你竟亲自到此接粮，辛苦了。」
「末将久仰使君盛名，今日一见，风采远胜传闻。自使君斩杀申师厚，运到晋州的粮食，成色不知比往年好了多少。军中感佩使君大德，都说我们这些镇兵，是托了使君的福才吃上禁军的粮了。」
张仲文这一句话，道出了萧弈原本不曾留意到的区别。
镇兵与禁军，不仅是在兵源素质上有差，待遇也区别甚大。
萧弈能感受到张仲文对他的推崇，一番迫不及待的称赞之後，才回答了他的问题。
「末将心想，晋州城以南，贼兵若想劫粮，蒙坑是最有机会下手之处，因此，每逢有大批粮食运来，末将都亲自带兵护卫。」
「此番运粮得以顺利，张将军功莫大焉，我当向陛下表将军之功。」
「萧使君客气了，这都是末将该做的。」张仲文道：「末将为使君引路。」
「我初到晋州，还请张将军为我说说晋州情况。」
「义不容辞！」
张仲文抱拳应下，眼中有兴奋之色。
全军依次入沟，狭窄的沟道瞬间将队伍压缩成单列长蛇。
待全军尽数走出蒙坑，此处距晋州城仅二十余里，若急行军，入夜前便可抵达城下。
萧弈整顿队伍，下令继续行军，千余兵马毫无怨言，依旧整齐。
张仲文看得直了眼，赞道：「不愧是殿前军，好生精锐！」
萧弈与他并辔而行，道：「如今晋州的军情如何了？」
张仲文脸上的激荡之色稍释，添了几分凝重，压低了些声音。
「不瞒使君，刘承钧攻隰州恐怕是诈，取晋州才是真正目的。据探马回报，河东三万步骑已逼近，更让人担心的是，我们得到信报，契丹遣大将萧禹厥领五万铁骑，不日便至，兵力悬殊，而晋州城中诸位将军，似乎还没准备好。」
「这是何意？」
张仲文没有立即回答，而是道：「使君见谅，有些话，末将本不好明言，恐被指为动摇军心。」
「无妨，我想要心中有数，自不会动摇战心。」萧弈道：「出你口，入我耳。」
「是。」张仲文道：「首先便是，河东兵马南下前，朝廷已有调令，改王节帅镇徐州，移徐州王节帅镇晋州。前几日，王节帅已离开了晋州，前往徐州，可新任的主帅还未到任。」
此事，萧弈知晓。
郭威登基後，一直在调换藩镇，把建雄军节度使王晏与镇宁军节度使王彦超互换了驻地。
想必，河东也是通过细作得知了此事，故意在这时节出兵。
但萧弈还是有些诧异，问道：「王晏为何在此时离开？」
「末将不知，似乎时限已到，是新任主帅迟来了。」
「放心吧，想必快到了。」萧弈问道：「如今晋州防务由谁负责？」
「节帅临走前，以巡检使王万敢权知晋州军事。」
萧弈目光看去，见张仲文欲言又止，问道：「有何不妥？」
「王将军英勇敢战，当然无不妥，只是————」
「只是什麽？」
「朝廷派了龙捷、虎捷两支禁军前来支援，史将军与何将军亦是强将，只是武将气盛，难免有口角之争，尚未相处融洽。」
萧弈能看到张仲文眼中的忧虑之色，想来，晋州几个主将之间的关系远非不够融洽这麽简单。
奇怪的是，王晏离任，王彦超不来，王峻这个行营都统帅也不到晋州。
可惜他只是个粮官，不懂朝廷的战略。
终於，晋州城的轮廓在暮色中愈发清晰。
队伍抵达晋州城南郊。
全军满面尘霜，甲胄沾泥，但军容依旧整肃。
「就地休整！」
「到了！」
随着一声令下，队伍才爆发出欢腾的呼喊。
萧弈勒马远眺着前方的晋州。
城池坐落在汾河东岸，山水环绕，地势易守难攻。
果然是控汾河之险、扼河东之要。
张仲文抬手一指，道：「那便是德胜门，晋州四门，每座城门皆有双重瓮城，城门洞以长条青石铺就，门板是裹铁的硬木。城中有仓城，便是屯粮之所，得益於使君运粮，城中麦谷，如今足以支撑守军半年之用。」
萧弈问道：「城中有多少守军。」
「八千有余，其中骑兵两千，步兵六千。此外，城外还有散布在周边坞堡的乡勇三千余人，可互为呼应。」
张满屯道：「算上俺们，也有小一万人哩。」
萧弈算了算，王峻麾下还有三万禁军，四万对敌八万，胜算在己方。
正思忖间，灰黄色的夯土城墙上，大周的战旗摇晃，城南德胜门的吊桥缓缓放下，一队骑兵列队驰出。
马蹄敲在地面上，像战鼓擂响，又像风雨欲来之前的闷雷。