深夜，莱彻与布鲁斯漫步在层级三的街头。
尽管战争阴云笼罩，但这一层的夜晚依旧流光溢彩，光鲜亮丽的身影在霓虹灯下穿梭交织，人声鼎沸。寒风凛冽，莱彻却悠闲地舔着一支草莓味的冰淇淋。
他身旁，布鲁斯跟在身旁，悬浮的义手稳稳握着一支巧克力甜筒，大快朵颐。
「布鲁斯，你知道吗？」
莱彻突然说道，「狗是不能吃巧克力的，这对你们有毒。」
布鲁斯端正了强调，严肃指正道。
「首先，我不是狗。
我是一名拥有完整人类意识的成年男性，只是很不幸，大脑被人恶趣味地缝进了这具躯体里。」它顿了顿，继续说道，「其次，我是一名灵匠，一个经过强化的超凡存在，就这点可可碱？还毒不死我说完，布鲁斯若无其事地咬了一大口冰淇淋。
莱彻闻言，嘴角浮现一抹浅笑。
他的视线被灯箱上一幅巨大的电影海报吸引，随後，视线从海报移开，投向城市夜景的深处。一队灵匠正悬吊在半空，如同忙碌的工蜂，周身闪烁电弧，急抢修通往层级四的巨型垂直电梯。望着那片灯火通明，莱彻若有所思地开口。
「你知道吗？在很多城邦里，人们对灵匠的态度都很矛盾，既欣喜依赖，又带着点畏惧不安。」「为什麽？」
布鲁斯几乎是下意识地反问。
「你不知道？」
这次轮到莱彻感到意外了，有些诧异地看着它。
「我过往的记忆并不完整，有些片段清晰，有些则彻底丢失，很不巧，你刚才提到的这个问题。」它低头看了看剩余的巧克力冰淇淋。
「正好属於忘记的那部分。」
此番此景，两人的境遇意外地相似。
莱彻轻轻呼出一口白气，语速平缓，带着一种洞悉世事的悠远感。
「布鲁斯，械骸命途与谜枢命途一样，与其它命途对比之下，有一个根本性上的差异。
你们即便踏上了命途，後天也依然需要投入海量的时间，学习、理解、实践，更重要的是一一将无数精密复杂的设计蓝图，录入你们的脑海的资料库里。」
他顿了顿，目光变得深邃。
「正因这份持续不断的漫长学习，灵匠内部，自然而然地演化出一种师徒关系。
这种关系，它超越了阵营归属，凌驾於组织契约，甚至在某些时刻，比城邦的疆界更坚韧、更深沉地连接着彼此。」
莱彻微微扬头，下颌点了点上方那群忙碌的灵匠们。
「说不定，这群灵匠就出自同一位导师门下，而教导他们导师的，或许又是孤塔之城中某位大师的学生。」
「当你以城邦为单位看待，这种由师徒纽带编织的网，或许并不显眼。
但当你将目光投向更广阔的世界，外焰边疆、内焰外环、乃至整个文明世界。
你就会震撼地发现，这张无形的、由知识传承构成的巨网，早已悄然笼罩了几乎所有的城邦。」莱彻收回视线，接着与布鲁斯对视，语气里带上了一丝耐人寻味的探究。
「更令人深思的是，掌握了知识、技艺、生产能力的灵匠们，往往能在各自栖身的城邦中，掌握相当的话语权，甚至……成为真正的幕後推手，一座城邦的掌权者。
布鲁斯，你说，到了那种地步，一座城邦一一它究竟是真正独立的实体，还是说……」
他略作停顿，抛出一个尖锐的问题，「已然成为了某座铸造庭延伸出来的、一个有着自治权的「工坊区』呢？」
布鲁斯沉默无言。
它没考虑过这种事，或者说，截至目前，它所遇到的种种事态，从未上升到如此高度。
「再举个你能理解的例子。」
莱彻的声音低沉，打破了短暂的沉默，「你说过，你们是从赫尔城来的。
假设一一仅仅是假设，赫尔城已经被灵匠势力完全渗透、掌控。
那麽，有没有这样一种可能性。
赫尔城会尝试干预临近的孤塔之城？
比如，暗中扶持这里的灵匠派系，提供技术、蓝图甚至资源，直到……孤塔之处也由灵匠派系彻底控制？」
布鲁斯的耳朵微微抖动了一下，像是麻木地背诵课文道。
「不，莱彻，这是一个彼此隔绝的孤立时代，没有人、没有势力会愿意，且有能力去重新团结他人。」「布鲁斯，你说错了。」
莱彻斩钉截铁道，「不愿团结的，从来不是城邦本身，而是那些盘踞於城邦深处的统治阶层。他们就像旧时代的封建领主，到了如今，也不过是换了一种形式，以所谓的议会、理事会、家族等等形式继续控制着城邦。」
「在叛乱之年爆发的初期，城邦时代开始的那一两百年，这种分裂的狂潮或许势不可挡，伤痕深重到难以癒合。
然而，城邦时代已经延续了四百年，尘埃渐渐落定，废墟上新的秩序在缓慢滋生。
以白日圣城为首的超凡势力们，经过漫长的蛰伏和积累，正重新凝聚力量，尝试将分裂的世界重新团结听到这，布鲁斯完全呆愣住了。
几秒钟的沉寂後，它继续舔起了冰淇淋，用一种刻意放缓的、平稳语调问道。
「然後呢？」
「然後……」
莱彻脸上的激昂瞬间褪去，他自嘲般地耸了耸肩，嘴角扯出一个没什麽笑意的弧度。
「然後……好像也就没什麽「然後』了。」
无论是那些大人物们的布局，还是城邦为了独立自主的拒绝与反抗。
种种关乎文明走向的事件，离他们这些在街头啃冰淇淋的小人物，实在是太遥远了。
「是啊是啊。」
布鲁斯将整个甜筒塞进嘴里，发出嘎蹦嘎咖的脆响。
甜点环节结束後，两人默契地坐在一处长椅上，望着周遭的人来人往。
突然，布鲁斯後知後觉地留意到一件事。
「居然没几个人在意我，」它喃喃道，「作为一只会使用源能的超凡狗，我以为会很吸引人注意的。」「这应该是我的功劳，」莱彻翘起腿，「没什麽存在感是这样，就连周围人也会在一定程度上受到影响。」
「哇哦……原来如此。」
布鲁斯点了点头，若有所思道，「可就算文明世界的趋势是重新团结，但这也不会是一件容易的事。」「即便将这些星星点点的城邦联合了又如何？
除此之外，还有那些来自於不同命途间的分歧呢？炬引、械骸、谜枢、御座、慈愈等等。」布鲁斯越越头疼，疲惫道。
「更不要说，还有命途内部的矛盾呢？」
莱彻知道它指的什麽，执炬人内部长达四百年的分裂，守火密教与余烬残军的分歧……
布鲁斯愁眉苦脸了好一阵，提议道。
「我们要不要再来一份冰淇淋，虽然这个季节不太适合吃这种东西，但冰凉凉的甜食，确实有助於缓解压力。」
「哈哈，好啊，稍等我一下。」
莱彻起身便走向临近的一处店铺，在这深夜的繁华中，无论你想吃什麽，都可以在这里找到位置。他熟练地将几枚城邦币放在了收银上，侧身挤入吧後，拿起一对甜筒，自助式地接了两份冰淇淋。「互换一下口味吧。」
莱彻这次将草莓味的递给了布鲁斯。
他刚想坐下，品味这份美味时，一阵微风拂过，带来近乎甜腻的香气。
「什麽味道？」
强烈的芳香灌入布鲁斯的鼻腔，熏得它差点窒息了过去，好不容易缓过神，却发现莱彻正一动不动地望向街道尽头。
「怎麽了？」
「没……没什麽。」
莱彻微笑着将两份冰淇淋都塞给了布鲁斯。
紧接着，他说道。
「很高兴和你们共度这段旅程，布鲁斯。
我真的很快乐，但很遗憾，看起来，我们同行的路就到此为止了。也很遗憾，我没法亲自和其他人告别了。」
布鲁斯见他的微表情、语气、动作一一这绝不是在开玩笑！
莱彻乾脆利落地转身离开，也是在背影朝向布鲁斯的瞬间，它的眼瞳微微扩张了些许，整个人像是断电了般呆滞在了原地。
冰冷的夜风卷起地上的纸屑，连带着时间都像似凝固了数秒。
布鲁斯回过神，茫然地坐在长椅上，身旁空荡荡。
而在街道的尽头，莱彻找到了那芳香的来源。
站在面前的，与其说是人，不如说是一件被拙劣修补後又弃置多年的骨瓷人偶。
他身上裹着一件黑色的烂袍，朽烂的边缘挂着乾枯的苔藓和泥土。
从褴褛的布片间隙裸露出的，并非活人的肌肤，而是一片片枯槁、布满龟裂细纹的灰白色物质，质地诡异得如同陈年骨瓷，泛着一种脆弱的哑光。
躯体上密密麻麻地缠绕着绷带，混杂着深褐的污渍和厚重的灰尘，宛如墓穴深处掘出的裹屍布。它们层层叠叠，紧紧束缚着那具摇摇欲坠的躯体，似乎稍一用力，这具脆弱的肉体，就会彻底崩碎成一地童粉。
与此同时，一股浓烈到刺鼻的精甜腻芳香，正从衣袍下散发出来。
这显然是为了极力掩盖，从他体内丝丝缕缕渗出的、更为深沉的、属於棺木和湿土的腐朽恶臭。莱彻投来目光，落在那张早已无法称之为「脸」的部位。
那里没有血肉的轮廓，只有绷带缠绕出的、一个勉强的人脸凸起，以及两个像是由黑釉点染出的深邃孔洞。
两簇磷火般的微光亮起，正静静地注视自己。
低哑、又有几分空灵的声音传来。
「好久不见，入殓师。」
莱彻紧绷的神情中，在此刻忽然绽放出笑意。
他欢欣回应。
「哈！你还活着啊，骨瓷家！」