得到御座上皇帝轻微的颔首示意后，祝文翰继续开口，声音清晰地回荡在空旷的大殿中，
“倭国派遣之使臣已于前日秘密抵达京师，现居于四夷馆内。该使臣代表倭国幕府将军，向我朝提出一项……议和之请。”
“议和？”底下立刻有官员忍不住低呼出声，随即意识到失仪，赶紧捂住嘴，多数人脸上都露出难以置信的神色。
倭寇刚刚在台岛制造了滔天血案，转眼就派使臣来“议和”？这明显是预谋行事，简直是对大雍天威的莫大讽刺！
祝文翰对下方的骚动恍若未闻，继续说道：“倭国使臣言道，彼国亦知此番冒犯天朝，罪孽深重。然，倭寇多为国内失地浪人、不法商贾，不服王化，其国主亦难以尽数约束。”
这话简直是鬼扯！王明远心中冷笑，倭寇若没有其国内势力的默许甚至支持，岂能组织起如此规模的跨海侵袭？这不过是推卸责任的套话。
果然，祝文翰接下来的话，才是重点：“为使两国修好，免动干戈，倭国愿……愿献上白银四百万两，以为‘租借’台岛及其附属岛屿十年之资。并承诺，在此期间，必将全力清剿倭寇，确保海疆平静。且……若天朝允准，可先行支付二百万两，剩余二百万两，可分十年付清。”
“租借？四百万两白银？”祝文翰的话如同平地惊雷，在落针可闻的皇极殿内炸响！
短暂的死寂之后，是远比之前任何一次都要剧烈的哗然！
“什么？！又是租借台岛？！”
“而且还是四百万两？！更是先行支付二百万两？”
“荒唐！荒谬！台岛乃我大雍固有之土，岂容倭寇染指，更遑论租借！”
“这……这可是四百万两现银啊！户部如今正缺钱……”
“祝文翰！你竟敢在朝堂之上，公然散布此等卖国言论！你该当何罪！”
怒斥声、惊呼声、议论声瞬间淹没了大殿，主战派官员个个怒发冲冠，指着祝文翰的鼻子骂他卖国求荣。
而一些原本主张谨慎的官员，尤其是部分户部、工部的官员，在听到“四百万两”、“先行支付二百万两”这几个字眼时，眼神都变了，互相交换着惊疑不定的目光。
王明远只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，瞬间明白了老皇帝的深层意图！
这场朝会，哪里是简单地讨论战和之策？这分明是陛下在借祝文翰之口，将一个极度诱惑又极度危险的选项，赤-裸裸地摆在了所有朝臣面前！
先让主战派激昂陈词，点燃怒火，摆出不得不战的姿态。再让户部诉苦，道出财政窘境，暗示战争的巨大风险和不确定性。最后，抛出这个“倭国主动献银求租”的方案！
这是把战与和的利弊，以及这条看似能“不战而获巨利”的邪路，全都摊开在了阳光下！
而王明远自己，在最初的震惊过后，内心立刻被强烈的警惕和反对占据。租借国土？还是战略位置如此重要的台岛？这简直是滑天下之大稽！倭国的狼子野心，他比这个时代的任何人都要清楚！这根本不可能是真心修好，这分明是缓兵之计，是毒饵！
一旦答应，无异于承认倭国对台岛有特殊权利，十年之后，还能轻易收回吗？这二百万两银子，看似解了燃眉之急，能立刻投入到水泥推广、土豆育种、水师建设等利国利民的大事上，让许多因缺钱而进展缓慢的工程陡然加快。
但这是饮鸩止渴！用国家主权和领土完整换来的银子，每一两都沾着耻辱和未来的祸患！
但是……王明远目光扫过殿内那些眼神闪烁、显然被巨款打动的官员，心中沉重。国库空虚是现实，陛下推行新政需要钱也是现实。这笔巨款，在这个节骨眼，诱惑太大了！要知道每年国库岁入，除去除雷打不动的各地赈济、百官俸禄、边军粮饷等固定开销，能剩下多少可供腾挪施展的“活钱”？恐怕……也就不到二百万两吧。
尤其是……几年前他还在岳麓书院时，朝中似乎就掀起过一阵类似的论调，当时还引发了一场巨大的风波，牵扯出了秦陕等地的贪腐大案，倒台了一批官员。之前他尚在书院读书，对于朝堂波澜感受不深，只觉得是官员党争，或是陛下借机行事。
而此刻他身在其中，站在皇极殿上，对此事的脉络和背后的凶险，看得分外明朗！陛下今日此举，是又要借机清洗朝堂？还是……陛下自己，也对这条“捷径”有所动心，故而要借朝议来权衡，甚至……借力打力？
倭国这番组合拳也太精准了！先大举入侵展示肌肉，造成杀戮和恐慌，再掏出巨额白银利诱，这分明是“大棒加胡萝卜”的伎俩！而且时机拿捏得如此之巧，正好在大雍财政相对紧张、内部新政推进的关键时刻！这背后，难道就没有内应通风报信，甚至里应外合？
王明远越想越觉得心惊，这潭水，太深了！
没等喧哗声完全平息，一名身着绯袍、听口音带着明显闽地腔调的官员猛地出列，王明远认得，此人是兵部职方司的一位郎中，姓郑，据说家族就在东南沿海。只见他脸色涨红，须发皆张，指着祝文翰，声音因愤怒而颤抖：
“祝文翰！你……你枉读圣贤书！台岛乃我等先民开辟之土，岛上数十万百姓皆是我大雍子民！岂容尔等如此轻飘飘一句‘租借’，便拱手让人？
四百万两？哈哈！四百万两就想买我大雍国土，买我台岛军民的血泪？倭寇狼子野心，今日租岛，明日就敢裂土！此例一开，国将不国！陛下！万不可听信此等误国之言！臣请斩祝文翰，以谢天下！”
他这话说得极其严重，几乎是撕破脸了，但立刻就有官员出来“理智”分析。
一名户部的员外郎出列，语气带着算计：“郑郎中息怒，息怒。祝侍郎也只是转述倭使之意，供陛下与朝臣参详嘛。下官以为，此事……或可权宜。
倭人既然愿意先付二百万两，这笔钱，可即刻用于抚恤台岛难民，加固海防，建造战船。至于租借十年……不过是权宜之计，待我朝财力充裕，兵强马壮，届时收回台岛，岂非易如反掌？还能白得四百万两银子，何乐而不为？这为……缓兵之计！”
“缓兵之计？”都察院一位御史立刻厉声反驳，“这是卖国之计！我大雍乃泱泱天朝，上国气象何在？颜面何存？若行此苟且之事，必将载入史册，遗臭万年！陛下英明，断不会行此下策！”
王明远心中暗暗点头，大国气节不可丢，岂能为一时的银钱而动摇国本？这与前世记忆中那些屈辱的条约何异？
紧接着，几名官员你一言我一语，再次争执起来。
支持“权宜”者，强调现实困难和白银的巨大用处；反对者，则痛斥卖国，强调气节和长远危害。朝堂再次陷入混乱的争吵之中，只是这次的焦点，从“战与和”变成了“卖与不卖”，言辞更加激烈，立场更加分明。
御座上的老皇帝，依旧沉默着，看着底下如同菜市场般的景象，脸上依旧看不出什么表情。
就在这纷乱达到顶点之时，侍立在一旁的内监首领得到皇帝一个细微的眼神示意，猛地一甩拂尘，运足中气，尖声喝道：“肃静——！”
大殿瞬间安静了下来，所有目光再次聚焦御座。只见皇帝轻轻咳嗽了两声，略显疲惫的目光缓缓扫过下方，最后，落在了文官队列最前方，那个一直沉默伫立的身影上——当朝太子。
皇帝的声音平稳响起，却带着一种无形的压力，清晰地传入每个人耳中：
“太子。”
堂下瞬间变得落针可闻，所有嘈杂议论戛然而止。所有人的目光，或明或暗，或担忧或审视，都投向了那位近来饱受流言困扰、储位似乎摇摇欲坠的皇储身上。
王明远也屏住了呼吸。太子会如何应对？是顺应“现实”同意租借，还是力主抗战？
许是近日围绕东宫的风言风语太多，压力过大，太子今日似乎少了几分往日极力维持的温润平和，眉宇间带着一丝掩饰不住的倦色和……坦然？
他闻声出列，走到御阶正前方，整理了一下衣袍，郑重行礼：
“儿臣在。”
“对此事，”皇帝的声音没有任何波澜，“你以为如何？”