不过，比起家事，更重要且关乎国计民生的大事——土豆，也将于今日呈报。
陈香依旧严谨，将数月来记录的所有数据一一誊抄整理：何时下种，何时施肥，株距行距，每日气温晴雨，乃至最后收获时的均值块茎数量、大小、重量，都记录得清清楚楚，厚厚一叠，堪称一部完整的土豆试种档案。
王明远看着那密密麻麻的数据，心中感佩，开口道：“子先兄，此番试种成功，你居功至伟。这奏章之上，当以你为主陈奏。”
陈香头也没抬，笔尖在纸上划过，语气平静：“明远兄何必谦让。此物本就是你最早提及，试种过程中诸多关窍，亦多赖你提醒。若非你当初坚持，我也未必会留意此物。你我一同具名，理所应当。”
王明远知他性子，便不再多言。他知道，陈香不在意这些虚名，但该有的功劳，他也不会替别人谦让。
奏章写好，又附上了狗娃连夜整理出的十几种土豆菜谱，从最简单的蒸煮烤，到复杂的炖炒煎炸，甚至还有土豆泥、土豆饼等新奇吃法，图文并茂，简单易学。最后，又精心挑选了一筐品相上佳、大小均匀的土豆，一同作为祥瑞实证。
接下来便是呈报的途径。此事思来想去，还是觉得走陈香的师兄，工部尚书杨大人这边最为稳妥。杨尚书不仅是内阁之一，消息在不经过他人的情况下能直达天听。更重要的是，当初寻找土豆种块的线索，便是通过杨尚书的关系从御花园得来。
所以于情于理，都该由杨尚书来转呈这份功劳，这也算有始有终，全了礼数。若绕过杨尚书直接上奏，反而显得他们这些晚辈不懂规矩，徒惹是非。
奏章和土豆当日下午便由陈香亲自送到了杨尚书府上。杨尚书闻听此事，初时还有些将信将疑，待看到那筐实实在在的土疙瘩和详细得令人发指的数据记录后，饶是他这位见惯风浪的部堂高官，也禁不住抚掌惊叹，连说了三个“好”字，当即表示会立刻寻机禀明圣上。
王明远和陈香本以为此事至少需等上两三日，却万万没料到，陛下的反应竟如此迅疾，甚至可称……急切。
就在次日傍晚，王明远和陈香刚下值，一名身着普通内侍服饰、但眼神精干的太监便已悄无声息地等在了院门外。
“王侍读，”那太监声音不高，却带着不容置疑的意味，“陛下口谕，宣您与陈编修即刻前往陈大人住处，陛下要亲眼看一看那名叫‘土豆’的祥瑞。”
王明远心中剧震，连忙躬身应道：“臣，遵旨。”
他不敢有丝毫耽搁，立刻与陈香坐车前往其住处，坐在微微颠簸的马车上，王明远心潮起伏。
陛下竟然要亲自去看？而且是在傍晚时分，如此突然？他深知陛下近年来龙体欠安，深居简出，土豆虽重要，但毕竟还未经过大规模验证，看来陛下对其重视程度，远超王明远的预估。
更让他讶异的是，陛下选择亲临陈香那处简陋的居所，而非召他们入宫觐见，这其中的意味，更是耐人寻味。是表示对实干之臣的亲近？还是想亲眼确认，避免被下面人蒙蔽？亦或是……两者皆有？
马车很快到了陈香住处附近。远远便看见小巷入口处已被清场，几名侍卫按刀而立，散布四周，将一切闲杂人等都隔绝在外，气氛肃杀。引路太监亮出腰牌，守卫仔细查验过又搜过两人的身，才放王明远和陈香入内。
院内静悄悄的，与往常并无二致，但那股无形的压力却弥漫在空气中。
王明远与陈香对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。两人整理了一下衣冠，深吸一口气，这才低头迈步走进院中。
院内的景象，让王明远再次一怔。
只见那位龙体欠安、鬓发已见斑白的老皇帝，正背对着他们蹲在地头。手里拿着一把小巧的花锄，竟正在亲手挖掘那特意留下的几株尚未收获的土豆苗！
动作略显迟缓，却异常认真，夕阳的余晖给他周身镀上了一层暖光，却也更显出其身影的单薄。
一位面白无须的内监和两名心腹内侍则垂手侍立在几步之外，眼神时刻关注着皇帝的举动，却无人上前帮忙。整个院子里，除了锄头翻动泥土的声音，以及皇帝偶尔因用力而略显粗重的呼吸声，再无其他声响。
王明远和陈香不敢惊扰，连忙上前几步，跪倒在地，低声道：“臣王明远（陈香），叩见陛下。”
皇帝似乎没有听见，依旧专注地挖掘着。过了好一会儿，直到那株土豆的根系被完整地刨出，带着一串大大小小、沾满新鲜泥土的块茎，他才缓缓直起腰，将手中的土豆苗小心地放在一旁铺开的干净麻布上。
他仔细端详着那些沉甸甸的土豆，伸出带着老年斑的手，轻轻拂去块茎上的泥土，指尖甚至微微有些颤抖。
他又拿起一个最大的，在手里掂了掂分量，又看了看那株苗下结出的多达七八个的果实，浑浊但依旧锐利的眼睛里，闪烁着难以言喻的光芒。
静默了几息之后，皇帝才仿佛从某种情绪中回过神来，他缓缓转过身，目光落在跪在地上的王明远和陈香身上，脸上露出一抹极淡却真实的笑意。
“平身吧。”皇帝的声音带着久居上位的威严，却也透着明显的疲惫和沙哑。
“谢陛下。”王明远和陈香这才起身，垂手恭立。
皇帝指着布上的土豆，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“不错，果真是祥瑞之物。朕虽久居深宫，却也知农事艰难。此物能得此收获，简直闻所未闻！陈爱卿，你这份记录，详尽扎实，辛苦了。”
陈香忙躬身道：“臣不敢言辛苦，分内之事。”
皇帝又看向王明远，目光深邃：“王爱卿亦是有心人。若非你二人留心，此等天赐嘉禾，险些埋没于御花园中，徒为观赏之物，岂不可惜？可叹？”
他顿了顿，仰头望向西边那最后一抹晚霞，语气变得有些悠远，仿佛在自言自语，又像是在对两位臣子倾诉：“这几年各地大旱、蝗灾、水患不止，朕每每览及灾报，夜不能寐。国库空虚，民生多艰……朕有时甚至觉得，是否真是朕德不配位，才致天降灾厄……”
这话说得极重，王明远和陈香心头一凛，连忙又欲跪下：“陛下！”
皇帝却摆了摆手，阻止了他们，目光重新变得坚定起来：“然今日见此物，朕心甚慰！有了此物，百姓便多了一条活路！再加上王爱卿之前献上的水泥，若能善加利用，固河防，修道路，强兵甲，我大雍……何愁不能中兴啊！”
这番话，已近乎赤-裸裸地表明了他要将土豆和水泥作为扭转国运、实现中兴的两大基石。
随即他沉吟片刻，下达了指令：“此物关乎国本，消息必须严密封锁。你二人之功，朕记下了。但在大规模推广之前，不宜声张。即日起，在京郊皇庄择温暖避风之处，辟出专地，由陈爱卿总领，工部及皇庄熟手农户协助，全力育种。所需人手、物料，一应优先调配。”
他考虑得很周全：“至于推广……不可操之过急。各地水土气候迥异，此物习性尚未完全摸清。待明年开春，先选几个州县试种，观其成效，确认无疑后，再逐步推行至全国。”
王明远心中感叹，陛下果然老辣。土豆高产，若贸然推广，确实可能冲击现有的粮食体系，引起动荡。这般循序渐进，方是稳妥之道。他甚至隐隐觉得，陛下此举，或许还有借此物来重新梳理、掌控各地农政，甚至……试探乃至清理一些地方势力的更深层用意。
最后，便是封赏。皇帝看着恭敬侍立的二人，目光在王明远身上停留一瞬，才缓缓开口，声音虽带着疲惫，却字字清晰：
“陈卿。”
“臣在。”陈香立刻躬身。
“你于农事一道，潜心钻研，记录详实，育种之功，朕心甚慰。即日起，晋你为物料清吏司副主事（从六品）。京郊皇庄育种事宜，皆由你总揽。一应人手、钱粮调配，朕会命内府及专人协理，你可直呈条陈。”
“臣，叩谢陛下天恩！必当恪尽职守，竭力以赴！”陈香深吸一口气，郑重跪拜。
皇帝微微颔首，目光转向王明远，略一沉吟，似在斟酌词句：
“王卿。”
“臣在。”王明远心弦微紧。
“你屡献良策，通晓实务。朕擢升你为物料清吏司主事（正六品）”皇帝顿了顿，看向王明远的眼神意味深长。
“文华殿侍读之职，关系皇子课业，亦不可轻忽，你暂且仍兼着。待土豆试种见效，朕于你二人再论功行赏。”
王明远二人继续谢恩，不过他也瞬间明白了皇帝的深意。
陛下将晋升放在物料清吏司而其他衙署，显然是不愿过早引人注目，行事极为谨慎。让陈香以物料清吏司官员的身份去主导土豆事宜，也是同样的道理，披着一层不那么起眼的外衣，行此关乎国本的大事。
而对他王明远而言，“物料清吏司主事”乃是实实在在的职事官，不同于翰林院清贵的“文学侍从之臣”。这意味着他正式踏入了事务官的领域，有了参与部议、处理具体政务的职权，也是极大的历练和认可。
正事已毕，皇帝略显苍白的脸上露出一丝极淡的倦意，又勉励了两人几句“同心协力”、“莫负朕望”。侍立一旁的内监见状，准备搀扶皇帝起驾回宫。
皇帝站起身，刚走了两步，却似忽然想起什么，又停下脚步，回过头，目光落在王明远身上，看似随意地说了一句：“王爱卿确是栋梁之才，恰似……紫燕枥下嘶，青萍匣中鸣啊……朕，期待你日后能多为朝廷效力。”
说罢，不再多言，在内监的搀扶下，转身向院外走去。
而王明远，在听到那句“青萍匣中鸣”时，浑身猛地一僵。
青萍！
陛下此言，是随口一提，还是意有所指？
无数个念头如同潮水般涌上心头，让王明远背后瞬间沁出一层冷汗。他原本因土豆成功和升迁带来的一丝喜悦，此刻已荡然无存，只剩下深深的寒意和警惕。
天威难测，天恩似海，亦似剑。
直到皇帝的仪仗彻底消失在夜色中，王明远仍站在原地，望着那空荡荡的院门，久久没有动弹。陈香察觉到他神色有异，低声唤了句：“明远兄？”
王明远这才恍然回神，勉强挤出一个笑容：“没事，子先兄，只是……忽然觉得，肩上的担子，更重了。”
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