（1）
开天局已入中盘。
千手观音台上，花痴开盘膝而坐，面前三十六张牌九一字排开，背面朝上，纹丝不动。他的双眼微微阖着，像是入定老僧，又像是沉睡顽童。唇角挂着一丝若有若无的笑意，那笑意里既无紧张，亦无得意，倒像是个痴儿见到了心爱的玩物，满心欢喜，却又不知欢喜从何而来。
对面十丈之外，天局首脑“天机子”端坐于墨玉椅上。此人年约五旬，面白无须，一双眼眸深邃如古井，不见底，亦不见波。他身着一袭玄色长袍，袍角绣着暗金纹路，似是某种古老阵法图录。他手中捏着一枚黑玉筹码，缓缓摩挲，发出细微的“咯咯”声响。
这声响在这寂静的赌台上，竟如晨钟暮鼓，每一声都敲在观者心头。
开天局设在天局总部“九重天”的最顶层。此处名为“摘星台”，方圆三十丈，四面无墙，唯有十二根盘龙玉石柱撑起穹顶。穹顶以琉璃嵌成，白日可见天光云影，入夜则繁星触手可及。此刻正是子夜，漫天星斗如碎银洒落，将整座赌台笼罩在一片幽冷清辉之中。
台外围坐着三十六位见证人。皆是赌坛泰斗、江湖名宿，或是一方霸主。其中有人面如土色，有人闭目养神，有人不住擦汗，有人嘴角含笑。最前排坐着三个人：夜郎七、菊英娥、阿蛮。
夜郎七面色如常，只是那双一向沉稳的手，此刻紧紧握着椅背，指节泛白。
菊英娥一袭素衣，满头青丝已见斑白。她望着台上的儿子，眼中泪光闪烁，却强忍着不让它落下。二十年的等待，二十年的煎熬，今日终于到了最后关头。
阿蛮咬着嘴唇，双手合十，不知在向哪路神仙祷告。她身旁的小七倒是镇定，只是那双眼睛眨也不眨地盯着台上的花痴开。
（2）
“第三十六局，花痴开开牌。”
司仪的声音在这空旷的摘星台上回荡。这是天局最核心的对决——三十六局定胜负。每局赌注皆为天价，或为金银，或为地契，或为人命，或为秘密。前三十五局，双方各胜十七局，平一局，战成平手。
最后一局，一局定生死。
赌注是：花痴开的命，菊英娥的命，夜郎七的命，以及天局百年基业的掌控权。
牌九，是花痴开选的。他本可以选择任何赌法，骰子、牌九、麻将、番摊，甚至猜铜板。但他选了牌九，因为这是父亲花千手最擅长的赌法，也是夜郎七教他的第一门赌术。
“开牌。”天机子的声音低沉，不带丝毫感情，仿佛这不是生死决战，而是茶余饭后的消遣。
花痴开睁开眼。
那双眼睛清澈见底，不见丝毫戾气，不见丝毫杀意，甚至不见丝毫认真。倒像是个孩子刚睡醒，迷迷瞪瞪地看看这个世界，觉得有趣，便咧嘴笑了。
他伸出右手，食指和中指并拢，轻轻点在左起第一张牌九上。那牌九便如活了一般，悄无声息地翻了过来。
“天牌！至尊宝！”
观者中有人惊呼。至尊宝是牌九中最大的牌，天牌配地牌，至尊无对。花痴开这一手，堪称惊艳。
但天机子面色不变，只是淡淡说了句：“你翻得太快了。”
花痴开歪着头，像是没听懂。
天机子缓缓起身，负手而立，仰望穹顶星空。星光洒在他玄色长袍上，将他整个人映得如同暗夜君王。他忽然叹了口气，说道：“花痴开，你可知道，你父亲花千手，当年也坐在这张台上，也选了牌九，也翻出了至尊宝。”
花痴开的手顿住了。
这是他第一次从敌人口中听到父亲的名字。以往，关于父亲的一切，都是从夜郎七、从母亲、从旁人碎片般的叙述中拼凑出来的。此刻天机子亲口提起，竟让他心头一颤。
“但他输了。”天机子转过身来，那双深邃的眼眸终于有了一丝波澜，“因为他翻牌的时候，手抖了一下。”
花痴开没有说话。
“你知道他为什么手抖吗？”天机子走前两步，声音忽然变得很轻，轻得像是在说一个秘密，“因为他看见了我这张脸。”
他抬手，缓缓揭下了脸上的人皮面具。
摘星台上，一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，所有人都屏住了呼吸。
那张脸，与花痴开有七分相似。
（3）
夜郎七霍然站起，椅子向后翻倒，发出“砰”的一声巨响。他脸色煞白，嘴唇颤抖，二十年来从未有过的失态。
菊英娥捂住嘴，泪水终于夺眶而出。她不是震惊，她是绝望。因为这张脸，她见过。二十年前，在花千手赴约之前，她见过这个人。
“你……你是……”夜郎七的声音沙哑得几乎听不见。
“我是花千山的弟弟。”天机子平静地说，“花千手的同母异父兄弟。”
花痴开依旧盘膝坐着，面色如常。但仔细看去，他放在膝上的双手，指节已经捏得发白。
“那年，我十三岁。”天机子像是在讲一个别人的故事，“母亲改嫁，我随她进了花家。花千手比我大五岁，是花家的嫡长子，天赋异禀，赌术惊人。所有人都围着他转，所有人都夸他、捧他、宠他。而我，不过是拖油瓶，是花家的耻辱。”
他顿了顿，眼中闪过一丝怨毒。
“只有一个人对我好。那就是夜郎七。”
夜郎七浑身一震。
“你教我赌术，教我读书识字，教我做人道理。”天机子看着夜郎七，声音竟有了一丝温度，“我视你如父。可你呢？你心里只有花千手。你教他‘千手观音’，教他‘不动明王心经’，把毕生所学倾囊相授。而对我，不过是施舍罢了。”
“不是这样的。”夜郎七的声音在颤抖。
“是不是已经不重要了。”天机子摆摆手，“二十五年前，我设下天局，邀请花千手决战。那一战，我赢的不是赌术，而是人心。我告诉他，菊英娥在我手上，他若赢了，她便死。他若输了，她便活。”
花痴开的瞳孔骤然收缩。
“所以他故意输了。”天机子冷笑，“他故意手抖，故意翻错牌，故意把自己送上了死路。他以为这样就能救菊英娥？可笑。我根本没打算放过她。我只是留着她，留到今日，让你们母子团聚，再亲手送你们一起上路。”
“畜生！”菊英娥终于忍不住，尖声骂道。
天机子不以为意，转头看向花痴开：“你和你父亲一样，都是痴人。他痴情，你痴赌。但这世上，痴人从来没有好下场。”
（4）
花痴开忽然笑了。
那笑声不大，却清澈得像山间溪流，叮叮咚咚地在这摘星台上回荡。他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了，笑得所有人都愣住了。
“你笑什么？”天机子皱眉。
“我笑你可怜。”花痴开擦掉眼泪，站起身来，“你以为你赢了？你以为你设下天局，操控一切，就是赢家？不，你从一开始就输了。”
他走出两步，面对着天机子，一字一句地说：“你说我父亲痴情，没错。但他不是输在痴情上，而是赢在痴情上。他用自己的命，换了我母亲的命。这不是失败，这是胜利。他赢得了自己想要的，而你，永远得不到。”
“你恨花千手，不是因为他抢了你的风头，而是因为你永远比不上他。你学赌术，学不过他；你争家产，争不过他；甚至连你唯一信任的夜郎七，心里装的也是他。所以你设局杀他，你以为杀了他，你就能取代他？不，你永远只是他的影子，一个可悲的、嫉妒的影子。”
天机子的脸色终于变了。那张与花痴开七分相似的脸上，青筋暴起，双目赤红，二十五年来的伪装、冷静、从容，在这一刻土崩瓦解。
“你说够了没有？”他低吼。
“没有。”花痴开的声音忽然平静下来，平静得可怕，“我还要告诉你，最后一局，你输了。”
他翻开了剩下的三十五张牌九。
三十六张牌，三十六张至尊宝。
天机子瞳孔剧震。这不是赌术，这是神迹。即便是他，也从未见过有人能将三十六张牌九全部变成至尊宝。
“你怎么做到的？”他的声音终于有了一丝颤抖。
“你教过我。”夜郎七的声音从身后传来，“‘千手观音’的最高境界，不是千变万化，而是化虚为实。将意念融入牌中，牌便随心动。花痴开练了二十年，他做到了。”
天机子踉跄后退，撞翻了墨玉椅。他死死盯着花痴开，眼中满是不甘、不信、不可置信。
“还有。”花痴开忽然走近，近到两人呼吸可闻。他压低声音，用只有天机子能听到的音量说，“你说你赢了我父亲？不。二十五年前那场赌局，我父亲没有输。他是故意输的，但他故意输的方式，不是手抖，而是——”
他顿了顿，一字一顿：“他把你翻错的牌，又翻回来了。”
天机子如遭雷击。
“你以为是你赢了？不。是我父亲，用他的命，保住了我母亲，保住了夜郎七，保住了你这条命。他知道你会设下天局，知道你会疯狂，所以他在最后一刻，把胜利送给了你。因为他可怜你，因为他把你当兄弟。”
“你胡说！”天机子嘶吼。
“我没有胡说。”花痴开后退一步，直视着他的眼睛，“你知道我没有胡说。因为你心里清楚，以我父亲的赌术，他不可能手抖。他若不想输，你永远赢不了。”
天机子呆立当场，面如死灰。
良久，他缓缓跪了下去，跪在那三十六张至尊宝前，像一尊石像，一动不动。
（5）
开天局，就此落幕。
天机子认输，天局瓦解。花痴开没有杀他，因为杀人不是他的目的。他的目的，从一开始就只有一个——为父亲正名，为母亲报仇，为所有被天局伤害的人讨回公道。
天机子被废去赌术，囚于九重天地下密室。花痴开每日派人送饭送水，但从不探望。因为他知道，这个人的心，早就死了。
夜郎七站在摘星台上，望着满天星斗，沉默良久。他转身看向花痴开，眼中满是欣慰，又有一丝难以言说的落寞。
“你父亲若在天有灵，看到今日，定会欣慰。”
花痴开摇摇头：“他不会欣慰。他只会说，‘痴儿，你终于懂了。’”
“懂什么？”
“懂痴不是病，是道。”花痴开笑了，笑得像个孩子，“痴于赌，则赌中有道；痴于情，则情中有义；痴于仇，则仇中有恕。这世上，唯有痴人，才能见到别人见不到的东西。”
夜郎七愣住，随即大笑，笑得老泪纵横。
菊英娥走上前来，紧紧抱住儿子，泣不成声。二十年的分离，二十年的思念，二十年的等待，在这一刻，终于化作了团圆的泪。
阿蛮和小七也跑上来，围着花痴开又哭又笑。那些一起走过的日子，一起经历的风雨，一起熬过的磨难，在这一刻，都有了意义。
（6）
三个月后，花痴开在夜郎国都城建立了“痴心赌坊”。
这不是普通的赌坊。这里没有欺诈，没有陷阱，没有黑幕。这里只有最纯粹的赌，最干净的赌，最公平的赌。每一个赌徒来到这里，都能感受到赌的乐趣，而不是赌的痛苦。
赌坊门口挂着一副对联，是花痴开亲笔所书：
上联：痴心一片，赌尽人间冷暖
下联：巧手千般，开得天地方圆
横批：痴狂证道
夜郎七成了赌坊的太上长老，每日喝茶下棋，偶尔指点后辈。菊英娥在赌坊旁开了间茶馆，卖些茶点，与街坊邻里说说笑笑，日子过得平淡而充实。
阿蛮嫁给了小七。婚礼那天，花痴开送了他们一副牌九，牌背上刻着四个字：“一生一世。”
他自己呢？
他依旧痴，依旧狂，依旧像个孩子一样，见到新奇有趣的赌法就两眼放光。但他不再只是痴迷于赌，而是痴迷于赌中的道，痴迷于道中的理，痴迷于理中的情。
他成了赌神，但赌神不过是个名号。真正重要的，是他终于明白了父亲那句话的意思：
“痴儿，你记住，赌的最高境界，不是赢，而是——不赌。”
不赌，不是放弃，而是超越。超越胜负，超越恩怨，超越一切执念，回归到最本真的自己。
花痴开做到了。
（第五卷·完，全書共五百五十四章，終）