小镇街巷内，乐东被张灵玉拽着跟在狂热的队伍里。
张灵玉似乎很急，不断超越那些边走边喊口号的镇民，朝着队伍前列靠近，他的力气大得惊人，乐东几次试图稳住身形或稍作抵抗，都被轻易化解。
“你放开我，我自己会走！”
“别废话，跟紧。”
张灵玉冷冰冰的话让乐东的心不越来越沉，张灵玉这种态度，明显已经撕破伪装，强行控制自己。
他们穿过街道，拐过街角，人群像滚雪球一样越来越大，消息以惊人的速度传开，不断有镇民从两旁巷子跑出来加入，男女老少都有，脸上大多带着亢奋的神情，许多人手里拿着锄头棍棒，仿佛不是去质问，而是去征讨。
队伍一路向北，渐渐离开了密集的居住区，脚下的路越来越平整，乐东认出，这通往镇中心，他从未深入过的方向。
终于，前方出现了一片相对开阔的场地。
地面是精心修整过的草地，虽然此刻被无数双脚践踏得东倒西歪，远处能看见一个类似祭坛的高台轮廓，更远处则是一个平缓隆起的小山坡。
这里的一切，都显得比镇子里那些宅院更加古老正式，透着一股常肃穆。
“到了，就在前面山坡上！”
人群发出更大的喧哗，速度不由得加快，全都奔跑着冲过那片草地，涌上那个平缓的小山坡。
乐东被张灵玉紧紧拉着，踉跄着冲上坡顶。
刹那间，视野豁然开朗。
小山坡上并非想象中的密林或另一片镇区，而是一条早已干涸的河道，这条干涸的河床，呈一个不规则的圆弧形，将坡上的一片区域半包围起来。
而被河床环绕的中心，只有一棵树。
一棵柳树。
但它与镇子里随处可见的柳树截然不同。
它并不特别高大，树干也只是比郑屠户家那棵稍粗一些，形态有些嶙峋古怪，真正令人瞩目的，是它的枝叶。
没有一丝绿色。
所有垂落的枝条上，缀满的叶片，是一种润泽的的白色，细长的柳叶无风自动，轻轻摇曳，在午后偏斜的阳光下，流转着一层柔和的朦胧光晕。
远远望去，不像一棵树，倒像一尊精美的玉雕。
死寂的干涸河床，环绕着孤零零，散发着非人美感的白玉柳树。这幅景象冲击着每一个人的感官。
汹涌的人群，到这里也都安静下来，先前一路积蓄的愤怒，鼓噪的勇气，在面对这树神真容时，像被戳破的气球泄去大半，只剩下本能的敬畏。
郑屠户举着柴刀的手，慢慢放低了些。
他喉结滚动，咽了口唾沫，脸上的横肉抽搐，想再喊点什么鼓劲的话，张了张嘴，却没发出像样的声音。
乐东也屏住了呼吸。
他的目光，盯着那奇异的白色柳叶上。
离得远，细节模糊。但那颜色，那质地，却让他感到异常熟悉。
他不由自主向前走了几步，眯眼细看，着。
那莹白的树叶……那细嫩是材质……
怎么感觉和融入体内的“溪边皮”是同源之物！
冷汗，瞬间湿透了乐东的后背。
他猛的扭头，看向身侧的张灵玉。
张灵玉此刻也正全神贯注地盯着那棵白玉柳树，眼眸深处的渴望在剧烈翻腾。
乐东脑中关于对张灵玉目的的猜测，终于顿悟。
自己体内的溪边皮，就是这些树叶！？
张灵玉到底要干什么?这树叶又是什么东西?
乐东越想越心惊，不管怎么说，张灵玉骗自己把树妖叶子植入自己体内，怎么看都不像一件好事，难道张灵玉带着自己，真是单纯认为他拿着钟馗神像吗？
乐东想不清楚，也想不出来，只是脑中又想起孔童子临死前的那些话…
…
前方，郑屠户在短暂的失神后，被身后人群的寂静和自己的怯懦激怒，羞恼转化为更盛的虚张声势。
他再次高高举起柴刀，朝着那棵白玉柳树，色厉内荏的咆哮：
“妖树，今天，你非得给我柳林镇上下，说个明白——！！”
咆哮声在干涸的河床上空回荡，惊起远处枯枝上几只黑鸦，那棵白玉柳树，依旧静静矗立，万千莹白的叶片轻轻摇曳，流光宛转。
没有一点动静。
“它……它不理咱们？”有人小声嘀咕，声音里的底气泄了大半。
“装神弄鬼！”
郑屠户脸上有些挂不住，恼羞成怒盖过本能的不安，他再次举起柴刀，朝前踏出一步，怒喝：“今天不给个说法，老子就砍了你，看你还怎么享受供奉！”
“对！砍了它！”
进哥儿赤红着眼睛，手里不知何时也捡了半块砖头，跟着往前冲了两步：“要么治好我娘…要么就掘了你！”
一旁的瞎眼李没说话，只是摸索着从怀里掏出一把剪刀，颤巍巍的举了起来。
这三个人的动作，像火星溅入了半湿的柴堆。
人群骚动起来。
恐惧还在，但那被长久压抑的不满，对自身遭遇的不甘，以及法不责众的侥幸心理，在沉默的树神面前，开始扭曲发酵。
“就是，光吃供奉不办事！”
“今天必须说清楚！”
附和声起初零落，随即连成一片，嗡嗡地响起来，音量越来越大，不少人跟着往前挪动脚步。
巡检依旧站在人群靠后的位置，袖着手，脸上没什么表情，只是那双老眼一眨不眨地看着柳树，又扫过激愤的人群。
他嘴角抽动，那不是恐惧，更像是估量，一种看着火势渐起，盘算着何时添柴或抽身的冷静。
就在这喧嚷达到一个临界点，郑屠户眼看就要带着几个最激愤的镇民冲过干涸河床的边缘时，那棵白玉柳树，终于有了反应。
不是声音，也不是枝条挥舞。
是动。
整棵树，从最顶端那如玉的细梢，到埋入土中看不见的根系，轻轻的颤抖了一下。
紧接着，异变陡生。
树身周围的土地，开始发出窸窣声，仿佛有无数蚯蚓在地下穿行，原本平整的河床地面，以柳树为圆心，十几条，几十条蜿蜒的土垄骤然隆起。
它们像暴起的青筋，像苏醒的巨蟒，急速拱破地表，向着四面八方的人群蔓延过来。
泥土翻卷，碎石滚落，地面在肉眼可见的蠕动。
“地，地动了？！”
“是树根，树根活了！”
“妈呀——！”
前一秒还汹涌澎湃的愤怒人群，在这一刻土崩瓦解。
惊恐的尖叫瞬间压过了所有鼓噪，刚才还满脸激愤的镇民，此刻魂飞魄散，推搡着，哭喊着向后溃逃。
什么树神，什么讨说法，在亲眼目睹这超出理解的恐怖景象时，全都化作了最原始的求生欲。
人群像被沸水浇灌的蚁群，彻底乱了…