腾禧殿内寝中，张永次第点起各式宫灯，温暖的黄光渐渐明亮起来。
「其实张永也替你求了情。朕不是没想过，让他来接手司礼监，他却说，只有你能镇得住宫外那帮牛鬼蛇神。」朱厚照云淡风轻，却不容置喙地对刘瑾道：
「所以司礼监掌印还是你来当，最多以後奏章批完了，再送到豹房来，朕帮你把把关。朕的江山朕自己也得上点心了，不能再当甩手掌柜了。」
刘瑾都做好被撸掉所有差事的准备了，现在听说还能保住司礼监，简直喜出望外，哪敢有半分异议？再说，所谓批红，本就是皇帝用朱笔批示内阁递上来的票拟。
只不过皇上从前嫌麻烦，才把这份权力甩到他手里。所以朱厚照现在要自个把把关，本就天经地义。刘瑾赶忙又磕了个响头，脸上还挂着泪就笑开了：「太好了！有皇上把关，往後老奴就不怕捅篓子了…「奏章还是要好好批的，送来狗屁不通，新帐旧帐跟你一起算！」朱厚照哼一声。
「是，老奴一定认真批阅。」刘瑾赶忙保证道：「尽量少给皇上添麻烦。」
「去吧。」朱厚照一摆手。
刘瑾被小太监软轿擡回私宅时，一家老小正候在府门口伸脖子等。
瞧见他面红腿僵，站都站不起来的模样，刘二汉当先就咋唬起来：「天爷！二叔，怎麽又来这一出啊？刘瑾瘫坐在轿子里听见这话气不打一处来，哑着嗓子骂：「什麽叫又来这一出？不会说话就闭嘴！」刘景祥赶紧捅了一下刘二汉，嗬斥道：「就是，净瞎说！去年那回，你二叔全身通红，跟熟大虾似的。这回只晒了个猴屁股，比上回轻多了！」
「得咧，哥哎，你也不是个会唠嗑的！别搁这儿看猴了，赶紧搀我进去拾掇拾掇！」刘瑾没好气地剜了他俩一眼，跟这种夯货，都没生气的必要。
一回生二回熟，有过去年的经验，家里人手脚麻利地把他安顿到软榻上。丫鬟端来温凉的帕子，给他擦脸净手；小厮捧来活血的药酒和晒伤膏，蹲在榻边，慢慢给他揉按腿弯膝盖……
折腾了小半个时辰，刘瑾才总算缓过那口气。
他这才看见在边上，候了半天的焦芳。「来了？」
「啊，来了。」焦芳等得焦躁，也没绕弯子，直接压低声音问：「千岁，皇上是什麽意思？」「皇上仁慈，留着咱家继续掌印。」刘瑾趴在榻上擡眼皮扫了他一眼。
「只是这回闹这麽大，总得有个够分量的来背锅，堵住百官的嘴。」
焦芳心里咯噔一下，指着自己的鼻子，「不会是……我吧？」
刘瑾缓缓点了点头，脸上也带了点歉意：「对不住了老焦。」
「唉，真是咎由自取。」焦芳苦笑一声……他是《见行事例》的发起者，又是起草者。这回捅出这麽大的篓子，本就首当其冲，哪有躲得过去的道理？
他沉默了片刻，还是抱着最後一丝希望问：「千岁，真的一点转圜的余地都没有了？」
「这回事儿太大了，咱俩总得有一个倒霉的。咱家完蛋了，你下一刻就得跟着倒霉；你回家了，咱家还可以护着你。」刘瑾叹了口气，指了指他那张老脸道：「再说你都七十拐弯了，早就该致仕了。回家含饴弄孙享享清福，不也挺好？」
焦芳没等他再往下说，就摆了摆手：「行了，我知道了。」
「你看，又急……」刘瑾道。
他倒比刘瑾想得开，稍稍平复下情绪，便起身抱拳道：「往後不能再侍奉千岁左右，千岁自己多保重吧。」
刘公公没料到他这回这麽痛快，心里反倒有点过意不去，忙道：
「老焦啊，我这回也是自身难保，你可不兴怨我的。你有什麽心愿尽管说，我一定给你办。」焦芳也没客气，直接道：「别的倒没什麽，当官这麽多年，该办的事也都办了。就是我家黄中下次会试的时候，还请千岁照拂一下。我创下的老大家业，总得有个功名才守得住。」
「这事简单，包在我身上。」刘瑾满口应下，转头吩咐刘景祥跟刘二汉，「你们俩，替我送送焦阁老。焦芳又深施了一礼：「千岁保重，改日皇上准了我的辞呈，再来跟千岁辞行。」
「好，到时摆酒相送，你我一醉方休。」刘瑾点点头。
「告辞了。」焦芳说罢转身就走，没有半分拖泥带水。
焦芳说话时，焦黄中就在边上，一路上可把他憋坏了。
好容易回到自己家里，焦芳还没从轿子上下来，他就迫不及待问道：「老……爹，怎就这麽老实给他背锅？」
焦芳挥退下人，带他进了书房，关上门才沉声道：「废话，就算他刘瑾不赶我走，我也会主动请辞的！」
「为啥？」焦黄中张大嘴巴。
「蠢货，刘公公这条船眼看就要沉了。跳得晚了，就得跟着一起陪葬！」焦芳看一眼蠢儿子，哪有一点随自己的地方啊？
焦黄中难以置信：「不至於吧？皇上不是还让他当掌印吗？怎麽就不中了？」
「所以说你蠢啊！」焦芳嗤了一声，幽幽道：「佛家讲天人五衰，人一旦气数将尽，也会衰相毕露。刘公公已经被天下乱局折腾得昏头昏脑，方寸大乱了。但他再怎麽折腾都是无用功，这个锅早晚还是得他自己「这就是那帮清流设的局，是难解的阳谋。我非要搞那个《见行事例》，其实是想破了这个局，给他续口气。」他叹了口气，在椅子上坐下来，接着道：
「眼看着就要成功破局了，谁知道王鳌那老匹夫居然豁出命去撞阙阻拦！这谁能遭得住啊？可见那帮清流，是铁了心要趁机扳倒他。这回刘公公真要大难临头了，咱们躲远点儿，免得被溅一身血。」焦黄中皱着眉琢磨了半天，怅然道：「刘公公真的躲不过去了？」
「躲不过去了。除非那小子肯力保他，可又怎麽可能呢？」焦芳摇了摇头，自己都觉得好笑：「王鳌这一手太狠了。本来我们跟姓苏的小子都已经休战了，被他这麽一搅合，那小子跟刘公公又不死不休了……估计这也是他们计划的一环。」
焦黄中立马点头深以为然：「是啊，怎麽可能？苏录的两个老师，还有他自己都被刘瑾害成那样，除非是失心疯了才会保他。」
「看，你都明白的道理，还有什麽好说的？」焦芳缓缓闭上了眼。
「今晚总算可以睡个好觉.………」
翌日天刚蒙蒙亮，刘瑾就挣扎着爬了起来，穿戴整齐回司礼监了。
家里人劝他好歹在家里歇两天，他却正色道：「皇上这样都还信任我，我得对得起皇上这份信任！轻伤不下火线，重伤死在前线！」
说着高声吩咐道：「出发！」
结果只比平常晚到了一刻。
谁知晚了这一会儿，就给他出了么蛾子……
刘公公刚迈进值房的门，就闻见一股甜香的豆浆味，取代了平日酸臭酸臭的豆汁儿味……
刘瑾当时就拉下脸来……往日里司礼监众人跟着他的口味，早餐从来都是标配焦圈豆汁儿。今日倒好！马永成、魏彬、高凤几个，每人面前摆着一屉小笼包，一碗热豆浆，还有几碟精美的小咸菜，正吃得美汁汁呢。
这时几个大太监也看见刘瑾进来，瞬间都僵住了。像偷奸被抓住了似的，一个个脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
魏彬还手忙脚乱地，想把豆浆碗往案几底下塞………
「大哥回来了，今天不歇着呀？」
「还以为大哥怎麽也得缓两天呢。」
「敬业！」秉笔太监们赶忙讪讪道。
「不敢不回来啊，这才一天就敢不喝豆汁儿了。再晚回来两天，还不得给咱家把椅子撤了呀？」刘瑾往主位上一坐，似笑非笑地扫了他们一圈，语气凉飕飕的：
「怎麽着？这是以为我回不来了？迫不及待要换换口味了？看来平日里跟着咱家喝豆汁儿吃焦圈，真是委屈各位了。」
这可不是刘瑾小题大做，也不是他们胆子比针鼻儿小。司礼监上下谁不知道，早餐必须喝豆汁儿，就是个心照不宣的服从性测试
你想跟着刘公公混，就得受得了这口又酸又馊的玩意儿，还得天天喝，一顿不落，才能算得上是自己人不喝你就滚去豹房跟张永混去，那边吃炒肝儿配芥末墩儿……
「哪里哪里，我们最爱喝豆汁儿了！」几个秉笔太监吓得脸都白了，忙不迭辩解开了……
「大哥误会了！绝对不是背着您换口味！我们是想着，您昨儿累了一天，今儿肯定在家里歇了……我们想豆汁儿都想坏了，可是不敢喝啊！」高凤不愧是小诸葛，颇有几分急智。
「啊对对对！大哥您不在，我们谁敢提议喝豆汁儿？那不反天了吗？」魏彬马上附和。
「就是就是，只有大哥能带着我们喝豆汁，别人带的我不喝！」马永成也道。说着把豆浆碗往地上一摔，「大哥回来了，谁他么喝这玩意儿？」
三人异口同声吩咐道：「来人，上豆汁儿！」