霜降那日，长安的使者终于抵达了乞儿国都城。
使团队伍浩浩荡荡三百余人，装载着绫罗绸缎、金银器皿、珍稀药材的马车排成长龙，在都城主街上缓缓前行。百姓们簇拥在街道两侧，伸长脖子张望这十年一见的盛景——上一次如此规模的唐使来访，还是毛草灵和亲之时。
皇宫正殿内，毛草灵端坐凤位，一袭绛紫色宫装，裙摆铺展如盛放的牡丹。十年光阴并未在她脸上刻下太多痕迹，反而沉淀出一种温润如玉的光华。只是此刻，她搭在扶手上的手指微微收紧，指节泛白。
“唐使到——”
通传声自殿外层层递进。毛草灵深吸一口气，抬眼望去。殿门处，阳光倾泻而入，一道身影逆光走来。那人穿着唐朝三品官员的绯色官袍，头戴进贤冠，步伐沉稳有力。待走近了，毛草灵看清那张脸，心头猛然一震。
竟是故人。
“臣，鸿胪寺少卿裴文清，奉大唐天子之命，参见凤主。”来人深深一揖，声音清朗如十年前一般。
裴文清。这个名字在毛草灵记忆深处掀起波澜。穿越前，她是长安裴家最受宠的幺女，裴文清是长房嫡孙，她的堂兄。儿时她总追在他身后喊“文清哥哥”，他会摘了庭院里的海棠花别在她发间。后来她成了“罪臣之女”，被匆匆发卖，连与家人告别的机会都没有。
十年了。她以为裴家早已当她这个“耻辱”不存在。
“裴大人请起。”毛草灵稳住声音，努力让语气听起来平静无波，“赐座。”
宫人搬来绣墩。裴文清谢恩落座，抬头时目光与毛草灵相接。那一瞬，毛草灵从他眼中看到了复杂的情愫——有惊讶，有怀念，有愧疚，还有一丝她看不懂的深沉。
“陛下听闻凤主在乞儿国政绩卓著，百姓安居乐业，甚感欣慰。”裴文清开口，是标准的官方辞令，“特命臣携带薄礼，以表庆贺。另有一事……”
他顿了顿，从袖中取出一卷明黄绸缎：“陛下亲笔诏书，请凤主过目。”
宫人接过，恭敬呈上。毛草灵展开绸缎，熟悉的楷书映入眼帘。诏书措辞恳切，先是褒奖她在乞儿国的功绩，继而提到“十年之期已至”，希望她“念及故土亲情，归返长安”。天子许诺，若她归来，将册封为“国后夫人”，赐府邸、食邑，享一品诰命尊荣。
最后一行字尤其刺眼：“汝父母年事已高，思女心切，日夜垂泪，盼团圆之日。”
毛草灵的手开始发抖。她想起穿越前的那个午后，母亲在庭院里教她绣海棠花，父亲下朝归来，手里拿着新买的糖人。那场车祸来得太突然，她甚至没来得及说一声再见。
十年了。她以为自己在乞儿国早已扎根，可这一纸诏书，轻易就掀开了心底最柔软的那块伤疤。
“凤主？”皇帝的声音从身侧传来。他不知何时已屏退左右，偌大殿内只剩他们三人。
毛草灵抬眼，看见皇帝眼中的担忧。这位她相伴十年的夫君，此刻眉头微蹙，握着龙椅扶手的手指关节发白——他在紧张。这个认知让毛草灵心头一暖，又添一分酸楚。
“裴大人远道而来，想必累了。”毛草灵将诏书轻轻卷起，“今日先在驿馆歇息，明日朕……本宫设宴为大人接风。归国之事，容后再议。”
她说的是“容后再议”，不是断然拒绝。
皇帝的脸色沉了沉。
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当夜，毛草灵失眠了。
她屏退宫人，独自登上凤仪宫最高的观星台。秋夜的天空澄澈如洗，银河横贯天际，星光碎银般洒满都城。从这里望去，能看见街巷间点点灯火——那是她治下十年的太平盛世。
十年前初到此地时，乞儿国还只是个边陲小国，百姓衣不蔽体，都城破败不堪。她用现代知识改良农具、推广轮作、兴修水利；她打破“重农抑商”的旧制，鼓励手工业发展，开通商路；她改革税制，减轻百姓负担，兴办官学……
十年。她从青楼里那个战战兢兢的替身公主，成长为万民敬仰的“凤主”。这里的每一寸土地都浸透着她的心血，这里的百姓唤她“娘娘”时的眼神，真挚得让她想落泪。
可长安呢？长安有她的父母。那个时代，女子被卖入青楼等同家族耻辱，父母该承受了多少白眼？这十年，他们是怎么过来的？
“就知道你在这里。”
身后传来脚步声。毛草灵没有回头，她知道是谁。一件狐裘披风轻轻落在肩上，带着熟悉的气息。
“夜里风大，小心着凉。”皇帝走到她身侧，与她并肩望向星空。他没有穿龙袍，只是一袭简单的玄色常服，长发未束，在夜风中微微飘动。
两人沉默良久。远处传来打更的梆子声，三更了。
“你想回去，是吗？”皇帝忽然问，声音很轻。
毛草灵张了张嘴，却发不出声音。
“朕看了诏书。”皇帝转过身，面对着她，“‘国后夫人’，一品诰命，长安赐府……唐朝皇帝给你的，确实比朕能给的尊荣更多。”
“不是的——”毛草灵急急开口。
“听朕说完。”皇帝抬手，指尖轻轻拂过她额前被风吹乱的发丝，“这十年，朕看着你从小心翼翼的新妃，成长为能与朕并肩治国的凤主。朕知道你心里有抱负，有想做的事。乞儿国太小了，也许……长安才是你施展才华的天地。”
他的声音平静，可毛草灵听出了那份平静下的颤抖。这个在战场上面对千军万马都不曾退缩的男人，此刻在害怕——怕她离开。
“陛下以为，臣妾所做的一切，只是为了‘施展才华’？”毛草灵抬眼看他，星光照进她的眼眸，泛起水光，“臣妾改良农具，是因为看见百姓饿肚子；臣妾兴办官学，是因为看见孩子没书读；臣妾改革税制，是因为看见贪官污吏压榨民脂民膏……”
她深吸一口气：“臣妾做的每一件事，都不是为了证明自己有多能干，而是因为——这是臣妾的家啊。”
“家”字出口，两人都愣住了。
皇帝的眼眶微微发红。他猛地将毛草灵拥入怀中，力道大得让她几乎窒息：“那就不走。朕不许你走。什么国后夫人，什么一品诰命，朕可以给你更多——朕可以与你共治天下，可以立你为后，可以……”
“陛下。”毛草灵轻声打断他，将脸埋在他胸前，“臣妾不需要那些。”
她需要的，从来不是尊荣地位。她需要的，是被需要，是被认可，是能在一个地方扎下根来，开枝散叶。而这些，乞儿国都给她了。
可父母呢？那个问题如鲠在喉。
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次日宫宴，场面盛大却暗流涌动。
裴文清坐在客席首位，举止得体，谈吐风雅。他讲述着长安这十年的变化：东西市更加繁华，曲江池畔新起了多少酒楼，大明宫的梨园又排了新戏……每一个细节，都精准地撩拨着毛草灵的记忆。
酒过三巡，裴文清举杯起身：“臣临行前，去拜访了叔父叔母。”
席间顿时安静下来。毛草灵握着酒杯的手指收紧。
“叔父身体尚可，只是腿脚不便，多数时间在书房著书。叔母……”裴文清顿了顿，目光投向毛草灵，“叔母的眼睛不太好了，说是这些年哭得太多。但她还记得娘娘最爱吃桂花糕，每年中秋，都会亲手做一盘，摆在堂屋里，说‘万一灵儿回来呢’。”
哐当一声，毛草灵的酒杯落在案几上，酒液泼洒，染红了绣金的桌布。
“裴大人醉了。”皇帝冷冷开口，“来人，送裴大人回驿馆休息。”
“臣没醉。”裴文清不退不让，反而向前一步，从怀中取出一方素帕，双手呈上，“这是叔母让臣带给娘娘的。她说……她不求娘娘回去，只求娘娘知道，家里一切都好，勿要挂念。”
毛草灵颤抖着手接过。素帕是寻常棉布，边缘已经磨损，上面绣着歪歪扭扭的海棠花——正是母亲教她的那种针法。只是这绣工大不如前，针脚凌乱，有些地方还沾着暗色痕迹，像是……泪渍。
帕子中央，用头发绣着一行小字：“灵儿安好，父母足矣。”
那一刻，毛草灵所有的防线彻底崩塌。她猛地起身，不顾仪态，跌跌撞撞冲出大殿。身后传来宫人的惊呼，皇帝的怒斥，裴文清的叹息……所有的声音都模糊成一片。
她跑到御花园的假山后，抱着那方素帕，哭得撕心裂肺。
十年了。她以为自己足够坚强，足够冷硬，可以在权力的漩涡中游刃有余，可以面对任何阴谋算计。可这一方来自母亲的帕子，轻易就击碎了她所有伪装。
不知哭了多久，一双温暖的手按在她肩上。
“朕都知道了。”皇帝的声音在头顶响起，没有怒意，只有深深的疲惫，“裴文清都告诉朕了。你……不是真正的公主，你是被卖到青楼的替身。你的父母还在长安，他们一直在找你。”
毛草灵浑身一僵，缓缓抬头。皇帝蹲下身，用袖子擦去她满脸的泪痕，动作温柔得让她想哭。
“为什么……不早告诉朕？”皇帝问，声音沙哑。
“臣妾……不敢。”毛草灵哽咽，“欺君之罪，当诛九族。臣妾怕连累陛下，更怕……更怕陛下知道真相后，会不要臣妾。”
“傻。”皇帝将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，“朕要的，从来不是什么公主。朕要的，是那个会在朝堂上与大臣据理力争的你，是那个会熬夜批改奏章的你，是那个看见百姓受苦会落泪的你……是你啊，灵儿。”
他第一次叫她的本名。不是“爱妃”，不是“凤主”，是“灵儿”。
毛草灵的眼泪再次决堤。
“朕给你选择。”皇帝的声音坚定而温柔，“如果你想回长安，朕亲自送你回去，并向唐朝皇帝说明一切，保你平安。如果你想留下……朕明日就下诏，公告天下你的真实身份，并立你为后，与你共治江山。”
他捧起她的脸，目光灼灼如星：“但你要答应朕，无论选择什么，都不要让自己后悔。”
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三日后，毛草灵在正殿召见裴文清。
这一次，没有繁复的仪仗，没有满朝文武，只有她与皇帝并肩坐在御座上，裴文清立于阶下。
“本宫的决定是，”毛草灵开口，声音平静而坚定，“留在乞儿国。”
裴文清瞳孔微缩，但并未太过惊讶，似乎早已料到。
“请裴大人转告陛下，本宫感念圣恩，但乞儿国已是本宫归心之地。这里有本宫未尽的事业，有信赖本宫的百姓，有……”她转头看向身侧的皇帝，微微一笑，“有本宫此生挚爱。”
皇帝握住她的手，十指紧扣。
“至于父母……”毛草灵从袖中取出一封信，“这是本宫写给父亲母亲的家书。请裴大人务必亲手交到他们手中。另，本宫已命人准备车马，三日后启程护送裴大人回唐。随行有乞儿国使团，携带本国特产，愿与大唐永结盟好。”
她从凤座上起身，一步步走下台阶，停在裴文清面前：“堂兄。”
裴文清浑身一震。
“这声‘堂兄’，迟了十年。”毛草灵眼中含泪，却笑得明媚，“请代我向伯父伯母问安，向……向父亲母亲磕个头，说女儿不孝，不能膝前尽孝。但女儿在这里过得很好，真的很好。”
她将家书和一方锦盒递过去：“盒中是乞儿国特有的雪参，对眼疾有益。请一定……一定要送到母亲手中。”
裴文清双手接过，深深一揖，再抬头时，这位以冷静著称的鸿胪寺少卿，眼角已见泪光：“臣……遵命。”
殿外，阳光正好。毛草灵送裴文清至宫门，目送使团队伍缓缓离去。皇帝站在她身侧，轻声问：“真的不后悔？”
“后悔。”毛草灵靠在他肩上，轻声说，“后悔没有早点告诉你真相，后悔让父母多等了十年。但是……”
她望向宫墙外绵延的街市，那里有挑着担子叫卖的小贩，有嬉笑追逐的孩童，有袅袅升起的炊烟——这是她用十年心血守护的烟火人间。
“但是选择留下，我不后悔。”她说，“因为这里，是我的国，是我的家。”
皇帝紧紧握住她的手。远处钟楼传来悠扬的钟声，惊起一群白鸽，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
毛草灵知道，她的传奇还在继续。只是这一次，她不再是谁的替身，不再是谁的棋子。她是毛草灵，是乞儿国的凤主，是这片土地上，万千百姓心甘情愿追随的光。
而长安，终将成为记忆里一抹温暖的底色，提醒她来处，也照亮她归途。
毕竟，心之所安，即是故乡。