深秋的乞儿国皇都，金黄色的银杏叶铺满了宫道。晨光透过窗棂洒入凤仪宫时，毛草灵正坐在镜前，让侍女为她梳理那已经夹杂了几缕银丝的长发。
十年了。
她看着镜中的自己，眉眼间褪去了当年的青涩与惶恐，沉淀下来的是属于一国之母的从容与威严。眼角的细纹是岁月留下的痕迹，也是这十年在乞儿国从替身公主到实权凤主所经历的无数风浪的见证。
“娘娘，今日的朝服已经准备好了。”侍女轻声禀报，捧上一套繁复而庄重的凤袍——这是三年前她生辰时，皇帝命三百绣娘耗时一年绣制的，用的是乞儿国特有的金丝云锦，凤尾处缀着九十九颗东海明珠，象征着她在乞儿国的地位与功绩。
毛草灵伸手轻抚那华丽的衣料，指尖传来细腻的触感。她想起十年前自己刚穿越到这里时，身上穿的是粗布囚衣；想起在青楼里，为了一匹普通绸缎都要与老鸨周旋许久；想起初入乞儿国皇宫时，那些妃嫔们眼中毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。
十年，她走得太远，也走得太累。
“皇上昨夜宿在何处？”她问，声音平静无波。
“回娘娘，皇上昨夜在御书房批阅奏折至子时，后来就宿在书房了。”侍女小心翼翼地回答，“今早御医已经去请过平安脉，说是皇上近来操劳过度，需要好生休养。”
毛草灵眼中掠过一丝复杂的神色。慕容霆——那个十年前将她从青楼中选出来，一路扶持她登上凤位的男人，这十年里与她既是夫妻，又是盟友，更是共同治理这个国家的伙伴。他们的感情在一次次宫廷斗争、一场场朝堂博弈、一次次外敌入侵中逐渐加深，但也因这沉重的责任而掺杂了太多算计与权衡。
她爱他吗？
毛草灵不敢深想。在权力的漩涡中，纯粹的感情是奢侈品，而她早已不是当年那个可以为了爱情不顾一切的现代女孩了。
“给皇上炖的参汤送去了吗？”
“已经送去了，是娘娘您亲自配的那副方子。”
毛草灵点点头，起身让侍女为她更衣。凤袍很重，金丝银线层层叠叠，压在身上像一副华丽的枷锁。但她早已习惯这重量，就像习惯了每日黎明即起、深夜难眠的宫廷生活。
穿戴整齐后，她在宫门前停住脚步。
今日，是唐朝使臣离京回国的日子，也是她正式拒绝唐朝国后夫人封号、表明永留乞儿国的日子。昨夜，她已经写好了给唐朝皇帝的书信，也写好了给现代世界里再也回不去的父母的家书——尽管知道那些家书永远无法寄达，但她还是写了，就当是对前世的告别。
“娘娘，时辰到了。”内侍总管在宫门外恭声提醒。
毛草灵深吸一口气，挺直脊背，迈出了凤仪宫的大门。
1
朝堂之上，文武百官分列两侧。慕容霆高坐龙椅，神色虽略显疲惫，但目光依然锐利。毛草灵的凤座设在他身侧略低的位置，这是十年前她刚入宫时，慕容霆力排众议为她特设的——在乞儿国历史上，皇后临朝听政本就不多见，更不用说拥有与皇帝几乎平起平坐的座位。
唐朝使臣站在殿中，双手捧着一个锦盒，里面是唐朝皇帝亲笔书写的册封诏书和国后夫人的印绶。
“唐使远道而来，辛苦了。”慕容霆开口，声音沉稳有力，“贵国皇帝的美意，朕与皇后心领。但皇后既已嫁入乞儿国十年，早已是朕的皇后、乞儿国的国母，自当长居于此，辅佐朕治理江山。”
使臣抬起头，目光复杂地看向毛草灵：“皇后娘娘，您真的决定了吗？大唐国后夫人之位，是多少女子梦寐以求的尊荣。且您的家人......”
“本宫的家人，十年前就已经不在了。”毛草灵打断他，声音不高，却清晰地传遍整个大殿，“本宫现在是乞儿国的皇后，这里的百姓就是本宫的家人，这里的江山就是本宫的责任。”
她顿了顿，目光扫过殿中那些熟悉的面孔——有一直支持她的老臣，有曾经反对她而后被她折服的武将，有她一手提拔的年轻官员。这十年，她与这些人并肩作战，一起推行新政、整顿吏治、发展农商、抵御外敌。这里的每一寸土地，都浸染着她的心血。
“请使臣转告贵国皇帝，”毛草灵继续说，每个字都掷地有声，“本宫感谢他的厚爱，但本宫既已择定此生归宿，便永不回头。乞儿国与大唐的友好关系不会因此改变，本宫希望两国能永世交好，共享太平。”
使臣沉默良久，终于深深一揖：“臣明白了。臣会将皇后娘娘的话，一字不差地带回大唐。”
退朝后，毛草灵没有立刻回宫，而是独自登上了皇宫最高的观星台。
秋风吹起她凤袍的衣摆，金色的凤尾在阳光下流光溢彩。从高处望去，皇都的街道纵横交错，市井繁华，百姓安居乐业——这是她用了十年时间，一点一点建设起来的景象。
十年前，她刚来时，乞儿国还是个边陲小国，国力衰微，民生凋敝。慕容霆虽然是个有抱负的君主，但受制于旧贵族势力，改革举步维艰。是她，用现代的知识与智慧，为他出谋划策，与他一起铲除异己，推行新政。
她记得推行均田制时，那些世家大族如何激烈反对；记得开设女学时，那些守旧文人如何口诛笔伐；记得建立商贸司时，那些既得利益者如何暗中破坏。每一次改革都是一场硬仗，每一次进步都付出了血的代价。
但她赢了。
如今的乞儿国，国库充盈，军力强盛，百姓丰衣足食，女子可以读书识字，商人可以自由经营。周边国家再也不敢小觑这个曾经的“乞儿”之国，纷纷遣使来朝，请求通商结盟。
这些，都是她的功绩，也是她的羁绊。
“怎么一个人在这里吹风？”
熟悉的声音在身后响起。毛草灵没有回头，只是轻声说：“想看看这座城。十年了，它变了太多。”
慕容霆走到她身边，与她并肩而立。他已过不惑之年，鬓角有了白发，但身姿依然挺拔。这十年，他给了她最大的信任与支持，也给了她最沉重的责任与压力。
“朕听说，你昨夜写了很多信。”他忽然说。
毛草灵微微一愣：“皇上消息灵通。”
“不是监视你。”慕容霆转头看她，眼神深沉，“是关心。草灵，这十年，你从未向朕提起过你的过去。朕只知道你不是真正的唐朝公主，却不知道你究竟是谁，从何处来。”
这个问题，他问过不止一次。每次，毛草灵都避而不答。不是不信任他，而是不知道该如何解释——难道要说自己是从一千多年后的未来穿越而来？这太荒谬，也太危险。
“臣妾是谁不重要。”她垂下眼帘，“重要的是，臣妾现在是乞儿国的皇后，是皇上的妻子，是这里的国母。这就够了。”
慕容霆沉默片刻，忽然握住她的手。他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧。
“你知道吗，当年选你来做替身公主，是朕此生最大的一场赌。”他的声音低沉，“朕赌你不是普通的青楼女子，赌你有能力帮朕治理这个国家，赌你会真心对待这里的百姓。朕赌赢了。”
毛草灵感受着他掌心的温度，心头涌起复杂的情绪：“皇上就不怕赌输了吗？万一臣妾只是个贪图富贵的庸俗女子，或者心怀叵测的奸细呢？”
“朕相信自己的眼光。”慕容霆笑了，“第一次见你，你跪在殿前，虽然穿着华丽的嫁衣，眼中却有种与这身打扮格格不入的清醒与倔强。那一刻朕就知道，你不是普通的女子。”
他顿了顿，声音更轻：“这十年，朕看着你一步步成长，看着你从那个需要朕保护的替身，变成可以与朕并肩治国的皇后。有时候朕甚至觉得，你不是来和亲的公主，而是上天赐给朕、赐给乞儿国的凤主。”
凤主。
这个词让毛草灵心头一震。在乞儿国的传说中，凤主是天上凤凰转世，会降临凡间辅佐明君，开创盛世。民间早就有传言说她是凤主转世，但她一直只当是百姓的溢美之词，从未当真。
“皇上也信这些传说？”
“朕信你。”慕容霆看着她的眼睛，“不管你是不是凤主，你都是朕的皇后，是乞儿国不可或缺的国母。草灵，留下来，不只是因为责任，也不只是因为权力。留下来，因为这里是你的家，朕是你的家人。”
秋风吹过，带来远处市集的喧闹声。毛草灵望着这座她亲手参与建设的皇都，望着那些安居乐业的百姓，望着身边这个与她并肩十年的男人。
十年了，她早已不是当年那个一心想要改变命运的穿越者。她的根，已经深深扎进了这片土地。
“臣妾不会走。”她终于说，声音很轻，却很坚定，“这里就是臣妾的家。”
2
唐朝使臣离开的三天后，毛草灵在凤仪宫召见了几个心腹大臣。
户部尚书张明远、工部侍郎李婉清（她是毛草灵推行女学时提拔的第一批女官）、禁军统领赵铁鹰——这三个人，是她这十年在朝堂上最得力的助手，也是她亲手培养起来的亲信。
“娘娘，这是您要的十年新政总结。”张明远捧上一份厚厚的奏折，“按照您的吩咐，臣已经将所有推行的新政、取得的成效、存在的问题，都详细列出来了。”
毛草灵接过奏折，翻开第一页。上面用工整的楷书写着：
“乞儿国新政十年记：
一、农业改革：推行均田制，开垦荒地三十万亩，粮食产量增五成。
二、商业振兴：建立商贸司，开通三条商路，国库收入翻三番。
三、教育普及：开设官学十二所、女学八所，识字率从一成提高到四成。
四、军事强兵：改革军制，训练新军十万，边境安定无战事。
五、吏治整顿：推行考绩法，罢免贪官污吏二百余人，官场风气大正。
......”
一桩桩，一件件，都是她这十年的心血。
“做得很好。”她合上奏折，看向三人，“本宫今日找你们来，除了看这份总结，还有一件更重要的事。”
三人立刻肃容倾听。
毛草灵缓缓说道：“本宫决定留在乞儿国，这个你们已经知道了。但本宫要的不只是留下，而是要确保这些新政能够延续下去，确保乞儿国能够长治久安。所以，本宫需要你们的帮助。”
她顿了顿，目光扫过每个人的脸：“张尚书，你是户部老臣，对新政最了解。本宫要你在三个月内，制定出一套完整的制度，确保即使将来本宫不在了，这些政策也不会被轻易废除。”
张明远深深一揖：“臣遵旨。”
“李侍郎，”毛草灵看向李婉清，“你是本宫推行女学的第一批受益者，也是女子为官的典范。本宫要你继续推进女子教育，不仅要让更多女子识字，还要让她们有机会参与政事、经商、甚至从军。这条路很难，但必须走下去。”
李婉清眼中闪着激动的光：“娘娘放心，臣定不负所托！”
最后，她看向赵铁鹰：“赵统领，你是禁军之首，负责皇城安危。本宫要你做的，不仅是保护皇宫，还要暗中查访朝中是否有异动。本宫拒绝了唐朝的册封，难保不会有人借机生事。”
赵铁鹰单膝跪地：“臣誓死保卫娘娘，保卫皇上，保卫乞儿国！”
“都起来吧。”毛草灵亲手扶起三人，“这十年，辛苦你们了。但我们的路还没有走完，乞儿国的盛世才刚刚开始。本宫希望，再过十年、二十年，我们的子孙后代看到的，是一个更强大、更繁荣、更公平的国家。”
三人退下后，毛草灵独自坐在凤仪宫中，看着窗外渐渐西斜的夕阳。
权力是什么？是责任，是枷锁，也是改变世界的力量。这十年，她用这力量改变了乞儿国，也改变了自己。从最初只想自保的青楼女子，到如今心怀天下的国母，这条路她走得艰难，却从未后悔。
“娘娘，小皇子来了。”侍女的声音打断了她的思绪。
毛草灵转过身，看见五岁的慕容澈蹦蹦跳跳地跑进来，身后跟着一脸紧张的乳母。
“母后！”小家伙扑进她怀里，仰起小脸，“父皇说您今天心情不好，让澈儿来陪您。”
毛草灵心中一暖，将儿子抱起来放在膝上。这是她和慕容霆的第三个孩子，也是唯一的儿子。前两个都是女儿，大公主慕容玥已经八岁，二公主慕容琳六岁。
“母后没有心情不好。”她轻抚儿子的头发，“母后只是在想事情。”
“想什么事情？”小家伙好奇地问。
“想澈儿长大了，要做一个什么样的皇帝。”毛草灵轻声说，“想你的两个姐姐，将来能不能像男子一样，做自己想做的事。想这个国家，在你们这一代手里，会变成什么样子。”
慕容澈似懂非懂，却认真地说：“父皇说，母后是最聪明的人，把国家治理得很好。澈儿长大了，也要像母后一样，让百姓都过上好日子。”
童稚的话语，却让毛草灵的眼眶微微发热。她抱紧儿子，在他额头上轻轻一吻。
这就是她留下的理由——不只是为了慕容霆，不只是为了权力，更是为了这些孩子，为了这个她亲手参与建设的国家，为了那些信任她、依赖她的百姓。
夜幕降临，慕容霆处理完政务来到凤仪宫时，看见毛草灵正坐在灯下，给三个孩子讲故事。烛光映着她的侧脸，温柔而宁静。
他站在门口，没有进去打扰。这十年，他看过她在朝堂上据理力争的锐利，看过她在战场上鼓舞士气的英武，看过她在宫廷斗争中运筹帷幄的智慧，却很少看到如此刻这般，只是一个普通母亲的模样。
这个女子，给了他一个盛世，也给了他一个家。
“父皇！”慕容玥先发现了他，高兴地跑过来。
毛草灵抬起头，对他微微一笑：“皇上忙完了？”
“嗯。”慕容霆走过去，在孩子们身边坐下，“在讲什么故事？”
“母后在讲凤凰的故事。”慕容琳抢着说，“说有一只凤凰，从很远的地方飞来，选中了一片贫瘠的土地，用它的翅膀庇护那里的人们，让那里变成了最美丽的地方。”
毛草灵与慕容霆对视一眼，都从对方眼中看到了笑意与深情。
“那后来呢？”慕容霆配合地问。
“后来啊，”毛草灵继续讲，声音轻柔，“凤凰就在那里住下了，再也没有离开。它看着那片土地一天天变好，看着那里的人们安居乐业，看着小凤凰们慢慢长大。它知道，这里就是它的归宿，是它永远的家。”
窗外，秋风萧瑟。
窗内，灯火温暖。
十年风雨，十年征程。从青楼到皇宫，从替身到凤主，这条路她走得艰难，却终究找到了属于自己的位置。
不是唐朝的国后夫人，不是某个男人的附属品，而是乞儿国的皇后，是这片土地的守护者，是开创盛世的凤主。
这就够了。
毛草灵抱着孩子们，看着身边的慕容霆，心中一片宁静。
此心安处，即是吾乡。
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【第190章完】