第三章 雪域商途
折多山，海拔四千九百丈。
赵清真勒住骡子，抬头仰望。山脊如巨龙脊背，积雪在阳光下闪着刺眼的白光。山腰以下尚有稀疏的灌木，再往上便是裸露的岩石和终年不化的冰雪。空气稀薄，每喘一口气，都像在吞咽刀子。
“道长，咱们在这儿歇半个时辰，然后一口气翻过垭口。”老何指着前方蜿蜒的山路，“午时前必须过去，下午山上常起大风雪。”
脚夫们卸下货包，取出糌粑和干肉，就着雪水啃食。赵清真盘腿坐在一块青石上，运气调息。全真内功讲究“性命双修”，此时运转周天，抵御高山严寒，效果显著。几个脚夫见他呼吸间吐出白气如练，都啧啧称奇。
“道长，您这功夫，能教我们不？”一个年*轻脚夫大着胆子问。
赵清真睁眼微笑：“这是道家养生之术，要静心修行。你们终日劳碌，怕是无暇修习。不过，我倒可以教你们一套简单的吐纳法，能缓解高山不适。”
他起身示范，教脚夫们如何调整呼吸。众人学得认真，连老何也在一旁比划。这小小插曲，让队伍的气氛轻松不少。
休整完毕，队伍向垭口进发。山路越发陡峭，有些路段积雪没过膝盖。骡子走得很吃力，不时打滑。脚夫们在前开路，用铁锹铲出踏脚处。
赵清真跟在队伍中段，忽然听到前方传来惊呼。抬头望去，只见一头骡子失足滑倒，连带货包向山崖下滚去。千钧一发之际，一个身影飞扑而出，抱住骡子脖子，另一只手死死抓住岩缝中突出的树根——是那个年轻脚夫。
“抓紧！”赵清真急奔上前，解下腰间绳索抛去。几个脚夫合力，总算将人和骡子拉了上来。货包摔破了，蜀锦散落在雪地上，红黄蓝绿，在白雪映衬下格外鲜艳。
年轻脚夫惊魂未定，颤抖着道谢。赵清真查看他手臂，只是擦伤。再看那骡子，前腿扭伤，无法再负重。
“把它的货分到其他骡子上。”老何果断下令，“这骡子牵着走，到理塘再处理。”
损失一包货，伤一头骡，所幸无人丧命。赵清真望着深不见底的山谷，心中凛然。这茶马古道，每年不知吞噬多少性命。师父曾说“道法自然”，可在这严酷的自然面前，人的性命何其脆弱。
又行两个时辰，终于抵达垭口。狂风呼啸，吹得经幡猎猎作响。玛尼堆上垒着无数石块，刻着六字真言。赵清真正要随队伍通过，忽见玛尼堆旁坐着个老喇嘛，闭目诵经，纹丝不动，仿佛与山石融为一体。
老喇嘛忽然睁眼，目光如电，直射赵清真。
赵清真一怔，双手合十：“阿弥陀佛。”这是汉地僧道相遇的常见礼节。
老喇嘛却用流利的汉语道：“道士，你身上有血光之气。”
这话说得突兀，赵清真心头一跳：“上师何出此言？”
“你此行向西，将遇三劫。”老喇嘛缓缓道，“一劫在水，二劫在火，三劫在人。若能破劫，可得大机缘；若不能...”他摇摇头，不再言语。
赵清真还想再问，老喇嘛已重新闭目诵经，再不理会。他只好施礼离去，心中却蒙上一层阴影。
翻过垭口，便是下坡路。傍晚时分，队伍抵达山脚下的驿站。这是几间简陋的木屋，专供过往商队歇脚。驿站主人是个藏族老汉，名叫格桑，会说汉语。
“道长，您可算来了！”格桑热情地迎上来，“巴桑老爷派人传过话，说您这些日子该到了。”
赵清真心中一暖。巴桑虽是个商人，却重信诺，五年合作下来，已如老友。
“格桑大叔，最近路上可太平？”
格桑一面招呼人卸货，一面低声道：“不太平。上个月，有一队马帮在理塘附近被劫了，货抢光了，人死了三个。”他看看四周，声音压得更低，“听说，是‘黑狐’的人干的。”
“黑狐？”赵清真皱眉。他听说过这个名字，是近年活跃在川藏交界的一股悍匪，首领身份神秘，行踪不定，专劫商队，手段狠辣。
“是啊，这伙人神出鬼没，官兵剿了几次都没抓到。”格桑摇头，“道长，您可得小心。”
当夜，赵清真辗转难眠。老喇嘛的预言、黑狐的威胁，像两座大山压在心头。他起身走到屋外，见老何正在检查货包。
“还没睡？”
“心里不踏实。”老何抽着旱烟，“道长，您说那老喇嘛的话，可信吗？”
“宁可信其有。”赵清真仰头望天。高原的星空格外清晰，银河如练，横贯苍穹。“何头领，从明天起，咱们昼行夜伏，尽量避开险要地段。到理塘后，再雇几个护镖的。”
“理塘的护镖要价高...”
“性命要紧。”赵清真打断他。
老何点头，两人商议至半夜。
此后数日，队伍谨慎前行。过雅江，越高尔寺山，一路平安。七日后，抵达理塘。
理塘号称“世界高城”，海拔四千余米。赵清真初到时，头痛欲裂，呼吸困难，这是典型的高原反应。他强撑着安排队伍住下，自己运功调息，次日方缓过来。
理塘是川藏南线重镇，市集比康定更热闹。街上不仅有汉藏商人，还能见到蒙古人、回回人，甚至偶尔有西域来的胡商。货物种类也更多样：内地的丝绸、瓷器、茶叶，藏地的药材、皮毛、麝香，还有从印度、尼泊尔转道而来的宝石、香料、佛具。
赵清真在客栈安顿好，便带着老何去拜访巴桑在理塘的代理人——一个叫旺堆的藏族商人。旺堆的商铺在城东，门面不大，后院仓库却极为宽敞。
“赵道长，一路辛苦！”旺堆四十来岁，圆脸微胖，汉语说得带点川音，“巴桑老爷的信十天前就到了，让我好生接待您。”
三人入内室落座，酥油茶香气扑鼻。赵清真取出货单：“这是这批的货。蜀锦五十匹，川茶八百斤，川芎、黄连等药材二十包。还有你要的瓷器，景德镇的青花碗一百只。”
旺堆仔细看单，连连点头：“好，好！特别是这蜀锦，拉萨的贵族们抢着要。上个月，甘丹寺的大喇嘛还托人问，有没有新的花样。”
“价钱方面...”赵清真端起茶碗。
“按老规矩，加两成。”旺堆爽快道，“今年藏地收成不好，粮食、茶叶都缺，您这些货能卖上好价钱。”
赵清真心中盘算。加两成，除去成本开销，这趟能赚一千五百两左右。但他脸上不动声色：“旺堆兄弟，我听说路上不太平，黑狐的人活动频繁。”
旺堆笑容一敛：“道长也听说了？这伙人确实可恶。不过您放心，巴桑老爷在乌斯藏都司有些关系，已经打点好了。从理塘到拉萨这段，会有官兵护送。”
“那就多谢了。”赵清真稍感安心，“另外，我回去时要进些货，冬虫夏草、藏红花、麝香，还有你们这儿的特产毛皮。货单在这里，你看看能不能备齐。”
旺堆接过单子，沉吟道：“冬虫夏草今年产量少，价格涨了三成。藏红花倒是有，刚从克什米尔进来一批上等货。至于毛皮...”他压低声音，“我手头有一批上好的雪豹皮，但这是禁物，得小心交易。”
赵清真眉头微皱。雪豹皮在内地是奢侈品，王公贵族争相购买，利润极高。但朝廷明令禁止猎杀雪豹，走私风险极大。
“多少张？”
“二十张，成色极好。”旺堆眼中闪着精光，“道长若敢要，我按市价七成给您。”
赵清真沉默良久。道德、风险、利益在心中交战。最终，他缓缓摇头：“多谢好意，但此物太过招摇，还是不要了。”
旺堆略显失望，但也不勉强：“道长谨慎，也好。那其他货，我尽快备齐。”
谈妥生意，赵清真告辞回客栈。路上，老何忍不住问：“道长，雪豹皮可是暴利，为何不要？”
“何头领，咱们做生意，图的是长久。”赵清真道，“走私禁物，一旦被查，前功尽弃。更何况，”他顿了顿，“雪豹乃珍稀生灵，大肆捕杀有伤天和。我虽非佛徒，也知‘上天有好生之德’。”
老何若有所思：“道长说得是。”
回到客栈，却见门前围着一群人。赵清真挤进去，只见几个官兵正在盘查脚夫，货包被翻得乱七八糟。
“怎么回事？”赵清真正色上前。
一个军官转身，上下打量他：“你是领队的？这些货是你的？”
“正是。”
“我们接到线报，说你这批货里有违禁品。”军官冷冷道，“把货单拿出来。”
赵清真心中疑窦丛生。他们刚到理塘，官兵就来查，未免太巧。他取出货单递上，军官仔细查看，又命士兵重新搜查。
这时，旺堆匆匆赶来，对那军官耳语几句，又塞了包东西。军官脸色稍缓，挥手道：“行了，没什么问题。下次注意点！”说罢带人离去。
旺堆抹了把汗：“道长，对不住，是我疏忽。最近查得严，该打点的没打点到位。”
赵清真盯着他：“旺堆兄弟，咱们明人不说暗话。这批官兵，是你叫来的吧？”
旺堆脸色一变：“道长何出此言？”
“太巧了。”赵清真缓缓道，“我们前脚到，后脚就来查。而且，你刚才给那军官的，不止是银子吧？我看见有封信。”
旺堆额头冒汗，半晌，长叹一声：“道长慧眼。实不相瞒，是巴桑老爷的意思。”
“巴桑？”
“老爷说，要试试您的胆识和应变。”旺堆苦笑，“他也是一番好意。乌斯藏不比内地，局势复杂，若无胆识，生意做不长。”
赵清真心中不悦，但转念一想，巴桑的试探虽过分，却也合理。在这片土地上，软弱者确实难以立足。
“下不为例。”他淡淡道。
旺堆连连点头，又说了些赔罪的话。
当夜，赵清真在房中打坐，心中思绪纷杂。理塘这一关过了，但前面还有拉萨，还有朵干都司。巴桑的试探提醒了他：在这雪域高原，信任是奢侈品，利益才是永恒的纽带。
次日，旺堆如约送来货款——五十两一锭的银元宝，整整三十锭，另有一些碎银和金沙。赵清真清点无误，将货物交割。
“护送的人什么时候到？”
“明天一早。”旺堆道，“是乌斯藏都司的藏兵，十个人，领头的叫多吉，是我的表侄，绝对可靠。”
赵清真点点头，又提出要去理塘的寺庙看看。旺堆派了个伙计引路。
理塘寺是康区最大的格鲁派寺庙之一，金顶在阳光下熠熠生辉。赵清真随着转经的人流，绕寺而行。诵经声、法号声、钟鼓声交织，香烟缭绕，让人心神宁静。
在一处偏殿，他看见几个小喇嘛在辩经，拍手跺脚，激烈非常。这种独特的宗教氛围，与汉地道教的清静无为迥然不同，却又同样透露出对终极真理的追求。
“道长是汉地来的？”
赵清真回头，见是个中年喇嘛，面目慈和。
“正是。贫道全真龙门派赵清真。”
“全真教，王重阳真人所创，丘处机真人西行见成吉思汗。”喇嘛微笑道，“我年轻时读过《长春真人西游记》，对丘真人很是敬佩。”
赵清真讶然：“上师竟知这些？”
“我曾去五台山学习.汉传佛教，顺便也了解了些道教。”喇嘛引他到一旁坐下，“道长此来，是为经商？”
“为生计，也为修行。”
“好一个‘为修行’。”喇嘛点头，“商路亦是修行路。当年，佛陀也是看见生老病死，才出家求道。道长行走世间，见众生苦，或许比闭门清修更有悟道之机。”
两人相谈甚欢。喇嘛法名“强巴”，是理塘寺的堪布（住持）。赵清真请教了不少藏传佛教的问题，强巴也问了全真教义。分别时，强巴赠他一串凤眼菩提念珠：“此物伴我多年，今日赠与道长，愿保你一路平安。”
赵清真郑重接过，回赠一枚护身符：“这是吕祖像前开过光的，愿上师安康。”
回到客栈，赵清真将念珠戴在腕上。不同宗教，不同文化，却能在某个层面相互理解，这或许就是行走天下的意义。
次日清晨，护送藏兵准时到来。领头多吉是个魁梧的藏族汉子，脸上有道刀疤，目光锐利。他检查了队伍，确定无误，便下令出发。
从理塘到巴塘，沿途是广袤的草原。时值初夏，野花盛开，牛羊成群。若不是偶尔出现的玛尼堆和经幡，几乎让人忘记这是海拔四千米的高原。
多吉骑马与赵清真并行，用生硬的汉语交谈。他是个老兵，参加过对抗蒙古的战役，身上带着战场留下的戾气，但对赵清真这个汉人道士倒很尊敬。
“道长，您这样的汉人，不多见。”多吉道，“大多数汉商看不起我们藏人，只想赚钱。”
“众生平等，何分汉藏。”赵清真道，“多吉兄弟，这一路可还太平？”
多吉脸色凝重：“不太平。黑狐的人最近在昌都一带活动频繁，我们已经有三队商旅失踪了。”
“官府不管？”
“管，但抓不到。”多吉啐了一口，“这伙人狡猾得很，专挑偏僻路段下手，得手就散，官府也头疼。”
赵清真想起老喇嘛的预言：“一劫在水”。前方要过金沙江，莫非...
“多吉兄弟，过金沙江时，咱们要加倍小心。”
多吉点头：“我已经安排好了，在江边有接应。”
三日后的傍晚，队伍抵达金沙江畔。江水浑浊湍急，渡口只有几条简陋的木船。船夫是当地的藏民，见有官兵护送，不敢怠慢，优先安排渡江。
货物先上船，骡马另渡。赵清真站在岸边，看着夕阳将江水染成金红色，心中忽生不安。他腕上的菩提念珠无风自动，发出轻微声响。
“道长，该上船了。”老何招呼。
赵清真踏上跳板，忽然脚下一滑，险些落水。多吉眼疾手快，一把拉住他。
“道长小心！”
赵清真站稳，心头突跳。他回头望向岸边的玛尼堆，仿佛看见一个模糊的身影一闪而过。
船至江心，水流愈发湍急。船夫奋力划桨，喊着号子。忽然，上游传来隆隆声响。
“不好！是滚木！”多吉惊呼。
只见上游江面，数十根粗大的原木顺流而下，直冲渡船而来。船夫大惊失色，拼命划向对岸，但已来不及。
“抓紧！”赵清真大喝，一手抓住船舷，一手拽住身边一个脚夫。
原木接二连三撞上渡船。木船剧烈摇晃，船板开裂，江水涌入。两个脚夫落水，瞬间被急流卷走。
“弃船！”多吉当机立断，挥刀砍断缆绳。
赵清真抓住一块船板，在江水中沉浮。冰冷刺骨的江水淹没口鼻，他屏住呼吸，运转内功，努力保持清醒。恍惚间，看见岸上有人影晃动，似乎在观察江中情况。
一根原木迎面撞来，赵清真奋力躲开，手臂却被擦伤。鲜血染红江水，引来几条黑影——是高原特有的冷水鱼，嗜血。
危急关头，对岸射来几条绳索。多吉的接应到了。赵清真抓住绳索，被拖上岸时，几乎虚脱。
清点损失：两船货物沉没，三个脚夫失踪，多人受伤。沉没的货主要是茶叶和药材，蜀锦因用油布包裹，部分被打捞上来。
多吉面色铁青：“是黑狐！他们在上游放滚木！”
赵清真喘息稍定，检查伤员。所幸都是皮肉伤，他取出金创药一一敷治。老何清点完损失，哭丧着脸：“道长，这下亏大了...”
“人没事就好。”赵清真虽心疼货物，但更庆幸多数人保住了性命。他想起老喇嘛的预言——一劫在水，应验了。
多吉派兵沿岸搜索，找到两个脚夫的尸体，还有一个活不见人死不见尸。失踪者中，包括那个曾救骡子的年轻脚夫。
赵清真站在江边，望着滔滔江水，心中沉重。他取出一张黄纸，写上失踪者的名字，焚化于江边，念诵《度人经》。多吉和藏兵们虽不信道教，但也肃立默哀。
“道长，这笔账，一定要算！”多吉咬牙道。
赵清真摇头：“当务之急是赶到巴塘休整。这笔账，迟早要算，但不是现在。”
队伍在江边露宿一夜，次日拖着伤残，继续西行。士气低落，人人面带悲戚。赵清真强打精神，走在队伍最前，不时鼓励众人。
三日后，抵达巴塘。这是个依山傍水的小城，比理塘宁静许多。赵清真寻医馆为伤员治疗，又补充了损失的货物——在巴塘市场上买了些本地茶叶和药材，虽不如川货，好歹能充数。
在巴塘休整五日后，队伍继续上路。过芒康，翻越海拔五千余米的东达山，一路艰难，但再无大险。只是赵清真心中那根弦，始终紧绷。
老喇嘛说有三劫，水劫已过，火劫和人劫，又在何处？
二十天后，远远望见拉萨河谷。布达拉宫的金顶在阳光下闪耀，宛如神迹。历经千辛万苦，终于抵达目的地。
但赵清真心中无喜，只有更深的警惕。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
拉萨，这座雪域圣城，等待他的不仅是贸易的利润，还有更复杂的局势、更隐蔽的危机。而朵干都司那边，还有一场必须面对的会面——那位新上任的汉人指挥使，究竟是何方神圣？
赵清真摸了摸腕上的菩提念珠，又按了按怀中的账册。商道如棋局，一步错，满盘输。在这片离天最近的土地上，他必须走好每一步。
远处，巴桑派来的管家已等候多时。赵清真深吸一口气，催动骡子，向拉萨城走去。