十年后。
走出专门测试【太虚步】的空间折迭测试场，杰明接过黑巨人祭司递来的数据光幕，目光快速扫过上面密密麻麻的测试参数。
移动速度极限值、能量消耗曲线、隐匿状态下对各类侦测手段的屏蔽率、环境适应性数据……
从统计数据上来看，改造过后的太虚步一项项指标都达到了，甚至略微超过了预期模型。
“不错。”杰明点了点头，脸上露出满意的神色。
相比于改造过程复杂、涉及大量概念性知识吸收的【归墟甲】，【因果溯影术】和【太虚步】的改造要“单纯”许多。
前者更侧重于信息捕捉和痕迹分析，恰巧巫师最擅长的就是数据分析，所以改造起来毫无难度。
后者则聚焦于空间相位切换，能量同频与隐匿算法的优化。
恰巧杰明在空间知识和能量切换知识上相当突出，所以改造太虚步也没有花费太多的精力。
有了改造归墟甲积累的丰富经验，加上对灵气法则和巫师符文体系的理解日益精深，杰明在后续的改造工作中愈发得心应手。
仅仅用了十年时间，这两道机制独特的法术，便成功地从修仙体系转化为了可被巫师能量驱动，并经过性能强化的新型复合法术模型。
至此，攻有“离火灭绝神光”，守有“归墟甲”，侦查有“因果溯影镜”，行有“太虚步”。
一套覆盖主要战斗维度的基础体系算是初步搭建完成。
杰明心中估算了一下时间。
“距离克拉克导师当初提到的八十年战争期限，现在还剩……不到五十年。”他思忖着，“时间还算宽裕。等把玄罡红尘障升级完毕，说不定还能再研究一两个辅助性或针对性更强的法术或巫器，进一步丰富手段。”
这样想着，他回到核心实验室，打开了魔网终端。
这一次，他的搜索关键词是“信仰之力”、“愿力本质”、“精神杂念聚合体”、“概念性污染”等相关知识。
要安全地利用那团“香火之毒”来升级玄罡红尘障，仅仅依靠大道书阁中关于香火神道的记载和之前研究神力信仰网络的底子，还稍显不足。
他需要对“信仰之力”这一大类概念，在巫师世界的认知体系和研究现状，有一个更全面，更前沿的了解。
让他有些意外的是，魔网终端上，单纯关于“信仰之力”的理论研究、特性分析、历史应用案例等知识资料，价格出乎意料的“亲民”。
杰明都做好了花费高级军功的准备，却发现绝大部分相关的知识只需要支付低级军功即可购买。
当然，这个“亲民”是相对而言。
那些深度的研究报告，涉及高阶应用的实验数据，以及某些特殊信仰现象的解析模型标价依然不菲，动辄数千万甚至上亿低级军功。
但这样的价格对于如今的杰明来说，确实算不上太大的负担。
“看来在巫师文明的主流认知中，‘信仰之力’虽然是一种不可忽视的力量源泉，尤其在某些特定文明或体系中表现突出，但其研究价值和应用普遍性，似乎不如法则、灵魂、时空等核心领域受到重视……”杰明一边浏览着目录和简介，一边快速分析。
这倒也不完全是坏事。
至少他可以用相对可承受的成本，快速搭建起一个关于信仰之力的知识框架，足以支撑他安全地处理和应用“香火之毒”。
考虑到先前就有研究神力信仰网络的底子，杰明倒是不需要从低到高买一整套知识。
他手指轻点，开始将筛选出的数十份涵盖不同角度，不同层级的信仰之力知识加入购物车，准备批量下单。
就在他仔细核对最后几份关于“信仰杂质的提纯与危险特性”的论文摘要时，魔网终端屏幕一角，突然弹出了一个加急的通讯请求。
请求者：薇奥拉。
杰明心中微动，立刻点开了通讯。
光幕上浮现出薇奥拉的面容，她的表情是杰明许久未见的严肃，甚至带着一丝凝重，完全不见了平日的慵懒或偶尔流露的恶劣趣味。
“杰明，”她没有丝毫寒暄，开门见山，声音低沉，“战争时间，定下来了。”
杰明看着她那副神情，就知道消息恐怕不太妙，直接问道：“比预想的早？”
“嗯。”薇奥拉点了点头，“刚收到的确切消息，星环联邦最终协调确定的时间点……比我们内部最坏的预估，还要提前不少。”
她停顿了一下，吐出一个明确的数字：“二十五年后。正式协调战争开始。”
“二十五年？！”杰明忍不住眉头紧锁。
这一下子就砍掉了超过二十年的准备时间！
对于动辄以百年千年为单位进行规划和积累的巫师而言，二十年虽然不算漫长，但足以打乱许多精心布置的计划和节奏。
对他自己来说，许多原本排在后面的研究项目……比如继续推演新的法术改造、优化炮灰军团等想法就不得不搁置或大幅缩减规模。
只能集中所有资源，优先保障核心战力的最终完善。
而杰明这还算是情况相对较好的。
要知道，巫师的手段千奇百怪。
有一部分巫师擅长的并非是常备的战斗巫术或通用技术，而是需要长时间准备，要特定环境培育或者临时建造的大型战争兵器、特殊生态军团、一次性战略法阵等等。
这类手段往往威力巨大或在特定领域有奇效，但准备周期长，灵活性差。
战争时间陡然提前，对这部分巫师的打击无疑是最大的。
而偏偏，这类“大招型”或“特化型”的巫师，在正面战场或特定战术环节，常常能起到一锤定音或扭转局面的关键作用。
星环联邦最终敲定这个明显偏早的时间点，绝不会是无的放矢。
这意味着在之前的博弈中，寂灭之塔和混沌秘教那边施加了更大的压力。
而对方会做出这样的选择，说明他们自身的战争准备周期更短，更倾向于早期决战。
侧面印证了敌方比诺伦工坊更早开始针对性备战。
“战争区域确定了吗？”杰明压下心中的思绪，问出另一个关键问题。
“确定了。”薇奥拉的表情并没有因为这个问题的回答而放松，反而更沉凝了几分，“星环联邦指定的战场，是一处由他们提供的经过特殊改造的超大型废弃位面。”
听到“超大型废弃位面”这个描述，杰明立刻明白了薇奥拉为何脸色如此难看。
超大型位面资源丰富，法则相对稳固完整，极少会被彻底“废弃”。
一旦被冠以“废弃”之名，通常意味着其核心资源早已枯竭。
环境可能极端恶劣或极度不稳定，甚至可能经历过某种灾难性的创伤。
而由星环联邦“提供”并“改造”，还特意强调“超大型”……
这几乎可以肯定，这个战场是联邦动用技术，将多个废弃位面的碎片或残骸强行拼合固化而成的特殊产物。
其目的很明确——提供一个足够广阔，可以承受高阶巫师大战的擂台，同时最大限度地剥夺交战双方“利用战场环境资源”的可能性。
在这样的战场上，什么就地取材快速布阵、催化本地生物形成助力、汲取位面能量补充消耗……这些常规的战场技巧都会大打折扣。
双方比拼的，将更多是自身携带的资源储备，即时战力，以及硬碰硬的战术执行力。
这对于诺伦工坊而言，显然不是什么有利条件。
诺伦工坊的巫师数量，虽然在三大巫师势力中独占鳌头，但要是一次性面对另外两个巫师势力，却依旧处于弱势的那一方。
除了八级巫师这个级别的战斗力勉强持平外，剩下的同等级战斗力从数量上基本都处于劣势。
“硬碰硬的消耗战……确实不是好消息。”杰明眉头皱得更深。
这意味着战争的惨烈程度和资源消耗，可能会远超最初的预估。
“情况就是这样。”薇奥拉的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“导师让我通知你，做好准备。一切以提升即时战斗力，保障生存能力为最优先。”
“我明白。”杰明沉声应道。
通讯挂断，光幕暗了下去。
实验室里安静了片刻。
杰明站在原地，望着终端屏幕上还未完成的信仰之力知识购买界面，眼神闪烁。
听到消息后的紧迫和忧虑感，被杰明迅速被平复。
事已至此，焦虑无益。
唯有竭尽全力，利用好这最后二十五年的时间，将自己武装到牙齿。
“幸好，核心的法术改造已经完成了。”他捏了捏鼻梁，目光重新变得冷静而专注，“初级战斗体系已经完成，虽然总的战斗力会比一开始预想的低不少，不过好在实时战斗力不会差太多。不过……玄罡红尘障的升级得立刻提上日程了。”
他不再犹豫，手指在光幕上快速操作，将刚才筛选出的所有关于信仰之力的知识全部确认购买支付。