“谢老所言，字字珠玑，晚辈深以为然。”
林川点点头，“但晚辈眼中，更看到了一条能让百姓走出苦难、让大乾摆脱藩镇桎梏的新路。这条路，诚然千难万险，布满荆棘，可谢老，难道仅仅因为预见了前路阻碍，便要我们停滞不前，任由这世道烂下去？”
“大道之行，且行且远。谢老坚守的祖制礼法，是前人的大道；晚辈所走的变革之路，是当下的大道。无论前路多险，无论非议再多，晚辈都会一步一步走下去！”
谢文斌没有说话，只是静静地望着湖面。
蝉鸣声渐歇。
夜色如墨，缓缓漫过大明湖畔。
天边那最后一缕霞光，终究是被浓黑吞噬。
不远处有护卫点亮了灯笼。
谢文斌立在晚风里，心绪翻涌难平。
他活了大半辈子，阅人无数，生平从未见过林川这样的人。
平心而论，林川说的没有错。
这乱世浮沉，积弊已久，苛政、豪强、藩镇、战乱，桩桩件件，皆是这世道的沉疴。
他身为饱读诗书的大儒，一生所秉持的，无非是个“守”字。
守祖制、守礼法、守圣人之道，守一份乱世里的方寸安宁。
可要让这世道真正挣脱沉疴，达到林川心中所想的那般，百姓安居乐业、天下无争无扰，未免太过理想化，太过不切实际。
水至清则无鱼，人至察则无徒，这是世人皆懂的处世之道。
林川那般执拗，那般孤勇，妄图以一己之力涤荡乱世尘埃，何其难哉。
这天下之大，藩镇林立，豪强遍野，人心涣散，唯有一个林川，仅凭一腔赤诚，又如何能改变这积重难返的整个世道？
这话，说出去，便是疯话，便是痴人说梦。
可偏偏，就是这样一个被他视作“疯子”的人，将铁林谷建成了一座远离战乱、百姓安乐的世外桃源；
便是这样一个“痴人”，短短两年，便让饱受战乱蹂躏的青州，焕发出从未有过的生机。
他只有一个人啊！
没有三头六臂，没有通天之力，如何能做到这一切？
谢文斌望着远处夜色中隐约的灯火，心中涌起一丝难以言说的动容。
“罢了，罢了。老夫老了，腿脚也慢了，跟不上你的步子了。你既有这般决心，又有这般考量，老夫便不再多言，只是希望你，牢记今日所言，牢记‘仁政爱民’的初心，莫要被权力冲昏头脑，莫要让百姓失望，莫要辜负这世道……”
夜风之中。
林川双手抱拳，冲着老人重重一揖，转身离开。
黑夜之中，总有人会大步前行。
这一日，是永和末年八月二十二。
放眼天下，发生了许多事情。
青州大地，潜入的贼寇陷入了人民战争的汪洋之中；
云门五虎带着李寡妇，以及二十多道身影，踏上了去太州的路；
东北的黑水部接连击败阻拦的大军，浩浩荡荡冲向白山之间；
靖安庄外，建起了成片的房屋和工坊，纺织厂已经出了第三批货物，不远处的靖安造船厂，开始筹建第一艘巨型海船；
许久未有消息的西梁王，在长安正式登基，国号为“梁”；
漠北，极远之地，苍狼部阿都沁带着一支蛮族铁骑，卷土重来……
世界纷纷扰扰，历史车轮滚滚向前。
而对于林川来说，和谢文斌畅谈的这个夜晚，会让他铭记很久很久。
也是从这一年，他开始有种真切的感觉，自己或许……真的成了这个世界的人。
不再是异世的过客，不再是旁观者，而是深深扎根于此，与这片土地，与这片土地上的百姓，休戚与共。
这片广袤的土地，它饱经战乱、满目疮痍，它苛政缠身、民不聊生，它藩镇割据、人心涣散。
但它也藏着希望、藏着坚韧，藏着百姓对安稳的期盼，藏着工匠们未被埋没的技艺，藏着无数像谢文斌这般，坚守初心、心怀天下的人。
不论前世今生，不论来路如何……
这都是他的家。
他的国。
他的土地。
他的世界。
……
齐州府衙，地牢。
穿过一道铁栅门，甬道到了尽头。
最里头的牢房，收拾得比别处要干净许多，还铺了干爽的稻草，摆着一张简陋的木桌和板凳。
一个身影正背对着他们，坐在板凳上。
即便穿着一身囚服，头发散乱，那人依旧竭力挺直着腰杆，试图维持着属于王孙贵胄的体面。
听到脚步声，那身影动了动，没有回头。
“怎么？你们侯爷就那么大的脸面，不肯屈驾来看我？”
胡大勇眉头一皱，刚要开口喝骂，被林川抬手拦住。
林川走到牢门前，隔着冰冷的铁栏，看着那个背影。
“赵二爷，别来无恙。”
背影明显僵了一下。
赵景岚缓缓转过身来。
“林川？”
赵景岚颤声道，
“哈哈……哈哈哈哈！好，好得很！你终于肯亲自来见我了！”
他站起身，扑到牢门前，双手抓住铁栏，将脸凑了过来。
“林川，林侯，咱们算是有交情的吧？玥儿跟你关系也不错！不看僧面看佛面，你放我出去好不好？我已经归顺朝廷了……不，我归顺你了，侯爷！我和赵承业已经一刀两断，没有半分瓜葛了！”
胡大勇站在身后，看着赵景岚那副丑态，忍不住啐了一口。
“侯爷，跟这种软骨头废什么话。”
“直接拖出去砍了，一了百了。留着他，也是浪费粮食。”
赵景岚听到这话，浑身的毛都炸了起来。
“你算个什么东西！”
他隔着铁栏，冲着胡大勇嘶吼，“侯爷当面，哪有你说话的份儿！”
“听好了！”胡大勇冷哼一声，“站在你面前的，是皇帝钦赐护国公，不是侯爷了！”
“护国公？”赵景岚眼睛都直了，“林川……林公爷？”
“赵二爷。”
林川笑了笑，“你刚才说，归顺我了？”
赵景岚的呼吸一滞，拼命点头。
“是！是！公爷！”
他双手紧紧抓着冰冷的铁栏，
“我赵景岚，真心实意，归顺公爷！从今往后，侯爷让我往东，我绝不往西！让我打狗，我绝不撵鸡！”
“哦？”林川冷笑一声，“你拿什么归顺？”
“我……”赵景岚卡住了。
他能拿什么？
兵权，他没有。
舆图，都交出去了。
他现在就是个光杆司令，一个阶下囚。
“我……我这颗脑袋！”
赵景岚急中生智，指着自己的头，
“公爷，我这颗脑袋里，装着我父王……不，装着赵承业所有的秘密！”
“他这些年如何布局，如何私通女真，如何安插眼线，我全都知道！”
“公爷，只要您饶我一命，我愿意把这些，全都告诉您！”