公子商胸膛剧烈起伏，双拳攥得咯咯作响，死死瞪着元照，字字咬牙迸出：
“你趁火打劫……简直欺人太甚！”
元照闻言，唇角勾起一抹讥诮的冷笑，挑眉反问：
“我欺人太甚？给我下战帖的是你们，想要踩着我扬名立万的是你们，开设赌局敛财的还是你们！
既然敢做，那就要承担后果，如今算盘落空，错反倒成了别人的？这世上哪有这种便宜好事！”
“你……你……”公子商被怼得面色涨红，手指着元照，竟是半天说不出一句完整的话来。
萧夜雨在一旁捋着胡须，添油加醋地高声道：“公子商，要么乖乖拿银子，要么奉上那株千年古茶树，别在这儿磨磨唧唧惹人厌！人家说得半点没错，你既然敢做这事，就得担得起这事带来的后果！”
六十五万两白银，泠音门确实能勉强凑出来，可一旦凑齐，整个门派就得等于彻底掏空家底，恐怕得立刻原地解散。
公子商的脸色青一阵白一阵，变幻不停，最终只能狠狠一咬牙，从牙缝里挤出三个字：“好，我给！！！”
听到这话，他身后的一众泠音门长老和弟子顿时脸色煞白，失声惊呼道：
“门主……万万不可啊！”
那千年古茶树可是他们泠音门世世代代、呕心沥血守护的镇派至宝，怎能这般轻易拱手让人啊！
公子商脸色铁青得可怕，猛地回头怒视着众人，厉声喝道：“那你们说怎么办？！”
泠音门众人顿时面面相觑，脸色齐齐一变，怎么办？他们也束手无策。
“没办法的话就给我闭嘴！”公子商双目赤红，厉声训斥道。
一时间，泠音门众人纷纷低下头，噤若寒蝉。
元照见状，淡淡开口道：“既然如此，咱们就立个字据，免得日后再生事端！”
说着，她的目光不偏不倚地落到了站在不远处角落里的百晓门五长老身上。
“五长老，今日之事，不知可否请您出面做个见证？”
五长老自打来到阴山镇后，行事便一直极为低调，她就像一个置身事外的旁观者，默默地站在角落，观察着、记录着整个阴山镇所发生的一切。
听到元照的话，五长老先是微微颔首，随即莞尔一笑，从角落里缓步走了出来，语气平和：“荣幸之至！”
随即，在五长老的见证下，元照和泠音门当场立下了字据，白纸黑字写得明明白白——规定泠音门需要在约定的时间里，将千年古茶树完好无损地送到天门城。
字据一式三份，元照和泠音门各执一份，还有一份则交由百晓门保管。
元照将自己那份字据小心翼翼地收好之后，满脸笑意地对五长老说道：
“若是泠音门日后反悔，还请五长老将此事公之于众，让整个江湖的英雄好汉评评理。”
既然已经立下字据，那么泠音门将来再想用钱换回千年古茶树，便是绝无可能了——这一条，可是元照专门写在字据里的。
五长老笑着点点头，语气笃定：“放心吧，元姑娘。”
“哼~”公子商从鼻腔里重重喷出一口气，冷哼一声，一把夺过字据，收好之后，脸色铁青地一挥手，带着众弟子头也不回地转身离去。
他们离开后，元照朝着五长老拱了拱手，诚恳道：“多谢前辈！”
五长老轻轻摆了摆手，眼底带着一丝深意，含笑道：
“不客气，此次之后，元姑娘，你可就要不一样喽~”
说着，她便足尖一点，身形飘然，眨眼间便消失在了众人的视线里。
元照一时间没能明白她话里的深意，不由得愣了愣神，随即转身对萧夜雨说道：“萧前辈，我今日便要离开阴山镇了，咱们后会有期！”
萧夜雨点点头，朗声笑道：“后会有期，元大师将来若有机会来大萧地界，不妨来萧某的千沼林坐坐，喝杯薄酒。”
元照点点头，认真应道：“一定。”
告别之后，元照和曲蝉衣结伴离开了赌坊。
回到客栈之后，双方迅速收拾好行李，一同出了阴山镇，朝着远方赶路。
阴山镇镇外的岔路口，元照朝着曲凌霄一行人郑重地拱了拱手，朗声道：“百花前辈，凌霄姐，蝉衣，咱们后会有期！”
她的话音刚落，就听谢时安噘着粉嘟嘟的小嘴，扯着她的衣袖，委屈巴巴地说道：
“元照姨姨，还有安安呢？你都忘了安安啦！”
元照不禁被他逗笑，伸手揉了揉他的小脑袋，柔声道：“好，是姨姨的错，安安也后会有期！”
()谢时安这才满意地撇撇嘴，随即又红了眼眶，眼泪汪汪地看着雪蕊，哽咽道：“雪蕊，我会想你的~~”
「(°ヘ°)雪蕊傲娇地扭过头：我可不会想你，小屁孩忒烦人了！
一番啼笑皆非的告别之后，两行人便各自转身，踏上了返回天门城和百花谷的路途。
时光飞逝，转眼之间，十几天的光景便匆匆而过。
在雪蕊的一路狂奔下，元照已经顺利进入了茫茫沙漠地带。
只要穿过这片沙漠，她就能顺利抵达塞外，届时，距离天门城也就不远了。
当然，也因为着急回家，元照一路上快马加鞭，日夜兼程，所以此刻看上去风尘仆仆。
就连红梅和报春这两只平日里精力旺盛、上蹿下跳的小家伙，看上去蔫蔫的，没了精神。
这日，天色渐渐暗沉下来，元照抬头看了看天色，于是便拍了拍雪蕊的脖颈，开口说道：“雪蕊，咱们在此地歇息一晚吧，明日再继续赶路。”
“吼~~”雪蕊低低吼了一声，硕大的脑袋点了点，算是答应了。
元照从雪蕊背上翻身下来，目光在周围仔细扫视了一圈，随即忍不住长叹一口气，喃喃自语道：“那两个家伙跑哪去了，怎么还不回来？”
她早在半个时辰前，就让红梅和报春这去前方探查情况了，可这都去了半天，也没见它们回来。
不过，元照的话音刚落，就见两道小小的身影一前一后，扑棱着翅膀，急匆匆地飞了回来。
元照开口问道：“怎么样，可发现什么了？”
“主人，我们找到了一家客栈！”红梅率先落在元照的肩头，扬起小脑袋，兴奋地指着一个方向说道。
“客栈？”元照面露惊讶之色，忍不住失声问道，“这荒无人烟的地方，竟还有客栈？”
报春也落在她的另一只肩头，连连点头，叽叽喳喳地回答道：“有的！有的！真的有！”
元照闻言，脸上顿时露出了喜色，连忙追问道：“距离这儿远不远？”
红梅连忙扑棱着翅膀，急切地回答：“不远，不远！就在前面的沙丘后面！”
元照立马喜笑颜开，重新翻身爬到雪蕊背上，高声道：“那好，前面带路，咱们去客栈歇上一晚！”
她们已经在沙漠里风餐露宿，跋涉了好几天，每天吃不好睡不好，早就盼着能有个地方，好好吃顿热饭，再舒舒服服洗个澡了。
“好嘞！！！”
红梅和报春立刻激动地拍打翅膀，一前一后地飞到前方，兴高采烈地给主人领路。
等她们抵达客栈的时候，天色已经近乎全暗，一轮弯月孤零零地悬挂在墨蓝色的夜空中。
当元照走进客栈的时候，发现里面并没有什么客人，只有两个长得五大三粗、膀大腰圆的汉子，正拿着抹布，慢悠悠地擦拭着桌椅，看上去懒洋洋的，没什么精神。
而柜台的后面，则坐着一个正在昏昏欲睡的中年男人，看他的穿着打扮，不出意外，应该就是这家客栈的掌柜了。
元照的到来，瞬间引起了三人的注意，他们同时抬起头来，目光齐刷刷地投向门口的方向。
当发现门口站着一个风尘仆仆的姑娘，身边还跟着一头威风凛凛的白虎，肩头更停着两只喜鹊时，他们的脸上同时露出了惊讶的神色。
只听那掌柜的率先回过神来，远远地朝着元照拱了拱手，迟疑地问道：“姑娘，可是要投宿？”
元照点点头，朗声回答：“正是，不知掌柜的这里，可有空房？”
掌柜的闻言，脸上闪过一丝犹豫，但最终还是堆起笑容，点了点头说道：“这茫茫沙漠，途径这里的人本就不多，自然是有空房的。”
说着，他便朝着其中一个汉子招了招手，高声道：“铁牛，快帮这位姑娘搬行李！”
元照的行李都捆在雪蕊的背上，大包小包的，分量着实不轻。
那叫铁牛的汉子闻言，立马放下抹布，快步走上前来，只是雪蕊的气势太过骇人，一双虎目冷冷地盯着他，他一时间竟有些不敢靠近。
“姑……姑娘，小的帮您拿行李！”铁牛咽了口唾沫，结结巴巴地说道。
元照见状，忍不住莞尔一笑，开口安抚道：“好，劳烦你了，这只白虎是我的坐骑，平日里温顺得很，不伤人的，你不必害怕。”
“吼~”雪蕊配合地低吼一声，硕大的脑袋轻轻点了点，表示赞同。
见雪蕊如此有灵性，铁牛终于不再那么害怕，搓了搓手，快步上前，将元照大部分行李都搬了下来，麻利地背到背上，咧嘴笑道：“姑娘快随我来，我带您去房间安置！”
“多谢！”元照客气地应了一声。
跟在铁牛身后，元照来到了客栈的后院，在其中一间收拾得还算干净的房间里安置下来。
等安顿好行李，她又在铁牛的带领下，回到了客栈的前厅。
“姑娘，咱们这儿地处偏僻，没什么好东西招待您，您就凑合着吃点吧！”铁牛很快就端着一盘热气腾腾的馒头和一碟酱牛肉走了过来，脸上带着一丝不好意思。
元照点点头，拿起一个馒头，咬了一口，笑着回答：“无妨，这些已经很不错了，多谢。”
“那您慢用。”铁牛笑呵呵地说了一句，便转身忙活去了。
因为闲着没事，元照便一边吃着东西，一边跟店里的三个人闲聊起来。
通过一番交谈，她这才得知，原来这三人竟是叔侄关系，掌柜的是铁牛和其兄长的亲叔叔，名唤李玉书。
铁牛和其兄长金虎，也就是店里的另一名伙计，乃是一对双胞胎兄弟，大概是因为异卵双胞胎的缘故，兄弟两人长得并不完全相同，只有大概三四分的相像。
当年李玉书外出游历江湖，等他多年后返乡时，才发现家里早已遭了大难，父母兄长全都不幸离世，只剩下两个年幼的侄儿流落街头，成了乞儿。
自此之后，他便一直带着两个侄儿四处漂泊，谋生度日。
只是，他们为何要在这人烟稀少、鸟不拉屎的沙漠里开一家客栈，元照虽然好奇地问了。
但他们却只是相视一眼，摇了摇头，并没有回答。
大家不过是萍水相逢，人家不愿多说，元照自然也就识趣地不再追问。
等吃饱喝足后，元照擦了擦嘴，朝着李玉书问道：“掌柜的，你这可有热水？我想洗个澡，解解乏。”
李玉书不禁哑然失笑，摆了摆手说道：“姑娘啊，热水是有的，但只能供您洗把脸，擦擦身子，洗澡是万万不能的，您也不瞧瞧咱这是什么地方——这沙漠里的水，比金子还珍贵呢！”
元照闻言，这才反应过来，连忙歉意地笑了笑：“抱歉，是我考虑不周了，不过你们这里有浴桶吗？”
这里没水没关系，她自己能凝聚清水。
“浴桶倒是有一只。”李玉书迟疑地看了元照一眼，满脸困惑地问道，“可是没水，您要浴桶作甚？”
元照神秘地笑了笑，开口说道：“您尽管给我送来就行，别的就不用操心了。”
李玉书虽然满心疑惑，但还是点了点头，答应道：“那行，等会儿我让金虎给您送到房间去。”
“那就有劳掌柜的和金虎大哥了。”元照感激地说道。
“不客气，出门在外，理应互相照应。”李玉书摆了摆手，笑着回答。
“姑娘！”就在元照打算转身回到后院的时候，李玉书突然又叫住了她。
“怎么了，掌柜的？”元照停下脚步，疑惑地回过头来问道。
李玉书收敛了脸上的笑容，叮嘱道：“这沙漠里蛇虫鼠蚁多，夜里也向来不太平，您半夜要是听到什么动静，只管在屋里待着，千万别出来。”
元照闻言，眼中闪过一丝疑惑，但最终还是轻轻地点了点头，认真应道：“行，我知道了。”