“哐当——”
女帝手中那支朱笔，坠在了御案上。
笔尖未干的朱砂在明黄缎面奏章上溅开一团刺目的红，像极了新鲜的血迹。
那双平日里威严深沉的凤目此刻圆睁，瞳孔深处震荡着难以言喻的惊涛。
“奉孝，此话……当真？”
要知道，大景朝立国不易，历经先帝末年惨烈的党争倾轧、边疆连年不息的战火烽烟。
现如今，国家好不容易得以喘息，边关暂宁，朝局亦稍显稳固。
若此时，再来一场数十年不遇、足以赤地千里的大旱……
饥民流窜如蝗，盗匪蜂起肆虐，豪强趁机大肆兼并土地，戍边的军队因缺粮而军心动摇。
这刚刚安稳的江山，顷刻间便可能地动山摇，万劫不复！
“陛下。”
颜惜娇那张一向沉静如水的秀丽面容也瞬间褪尽了血色，变得苍白如纸。
“此事关乎国本社稷，万万不可轻断！”
“楚侯爷，你可有确凿依据？”
楚奕没有立刻回答。
他缓缓抬起那双深不见底的眸子，目光越过沉重的御案，落在了她身后悬挂的那幅巨大的《江山万里图》上。
画上墨色渲染的山川河流气势磅礴，烟云缭绕间沃野千里，一片锦绣河山的景象。
可此刻在他眼中，那繁华图景仿佛正被无形的火焰舔舐、扭曲，很快就要化作漫天黄沙、千里焦土。
“陛下，臣，何时在国事上妄言过？”
女帝的呼吸猛地一窒，仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
是啊！
楚奕手段狠戾、行事果决，酷烈之名朝野皆知。
然而，在关乎社稷存亡、黎民生死的朝政大事上，他确实从未有过半分虚言，字字如钉！
“既然奉孝秘密入宫，想必……心中已有计较？”
她的声音恢复了帝王的威严，却带着一丝紧绷的沙哑。
“是。”
楚奕的回答斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“臣已暗中命可靠之人分批南下，于湖广、江浙一带悄然购粮。”
“如今秋粮刚收，粮价尚稳，正是囤积的最佳时机。”
女帝的眉头紧紧锁成一个“川”字，忧虑并未散去。
“可你楚家即便倾尽家财，又能购得几何？”
“一场席卷数千里、旷日持久的大旱，所需钱粮如山如海，非一家一户所能承担。”
“杯水车薪而已！”
“所以臣需陛下鼎力相助。”
楚奕直视着女帝，眼中跳动的烛火如同他此刻胸中的火焰：
“请陛下即刻从内帑紧急拨银一百万两，趁眼下粮价尚稳之机，秘密购粮入仓，以作储备。”
“一百万两……”
女帝喃喃重复，这个数字让她心头一紧。
忽而，她眼中闪过一丝希望的光芒，像是抓住了救命稻草：
“等等！通州粮仓不是尚有充足存粮？”
“先帝在位时深谋远虑，曾严令囤积巨量粮草以备荒年，应可支撑一阵，暂缓燃眉之急！”
楚奕嘴角缓缓向上扯动，勾起一丝冰冷刺骨、毫无温度的弧度，那笑容里充满了讥诮与残酷。
“陛下可还记得，通州粮仓，这些年……是谁在主理督办？”
女帝闻言，瞳孔骤然收缩如针尖，一个名字几乎脱口而出：
“王氏……”
声音里充满了不祥的预感。
“正是。”
楚奕的声音比刚才更冷，仿佛凝着北地的寒霜，每一个字都像冰锥般刺入女帝的心。
“臣已经秘密彻查，通州三大官仓，账面存粮数字赫然是一百二十万石，然实际存粮……”
他顿了顿，唇齿间迸出令人心胆俱裂的答案。
“不足十二万石！”
“余者，早已被王氏一族勾结粮仓污吏，监守自盗，暗中盗卖一空！”
“硕鼠之害，竟至于斯！”
“啪！”
一声震耳欲聋的巨响！
女帝再也无法遏制胸中那毁天灭地的狂怒，一掌狠狠拍在坚硬的御案上！
力道之大，震得笔架上的毛笔、笔洗、沉重的砚台齐齐跳起，又重重落下。
墨汁飞溅开来。她霍然起身，明黄的龙袍因为剧烈的动作而翻涌，凤目之中怒火如火山喷发。
“好一个王氏！好一群国之蠹虫！”
“那是备荒救命、维系社稷的粮食，是黎民百姓的活命根，他们竟敢染指？！”
“他们怎么敢的！！”
颜惜娇被这滔天怒意骇得魂飞魄散，扑通一声重重跪倒在地，额头紧贴冰凉的金砖，颤声疾呼：
“陛下息怒！龙体为重啊！”
楚奕却依旧如标枪般挺立在原地，身形纹丝不动，只有袍袖在激荡的气流中微微拂动。
“所以，陛下，我们现在真正能指望的，唯有新购之粮。”
“旧仓已空，远水不救近火。”
女帝胸口剧烈地起伏着，如拉风箱一般，死死攥着拳头，指甲更深地嵌入掌心。
她缓缓的坐回椅子，眸中已是一片深不见底的森然杀意，那目光足以令任何与之对视者不寒而栗。
“买！朕给你两百万两——不，三百万两！”
“王、谢两家抄没的滔天家产已清点入库，朕现在，不缺这点银子！”
她冰冷如刀锋的目光紧紧锁住楚奕，一字一句，问出了那个最核心、最令人窒息的问题：
“但你告诉朕，三百万两，够么？真能填满那赤地千里所需的无底深渊？”
楚奕沉重地摇了摇头，声音带着一种直面残酷现实的清醒：
“若天意难违，果真是数十年一遇、席卷数州的大旱，三百万两，依旧杯水车薪，难解根本之渴，难救万民于水火。”
“那该如何？”
女帝的声音陡然拔高，充满了嘶哑。
“难道要朕……要朕眼睁睁看着治下子民成批饿死？！看着这好不容易安稳的江山再度陷入动荡、分崩离析？！！”
“陛下莫急。”
楚奕忽然再次上前几步，直至御案之前，高大的身影几乎将女帝笼罩。
“臣还有一策，或可解此燃眉之急。”
“只是此计，干系重大，无异于刀尖起舞，需行……险招。”
女帝眸光瞬间凝聚如刀，锐利地刺向他：
“说！”
一个字，简短而充满力量。
楚奕快速而清晰地陈述了他的计划……
女帝凝神听着，脸上的表情如同走马灯般急剧变幻。
但最终，所有的情绪都沉淀下去，化作一片难以解读的、浓重而复杂的晦暗。