夜晚的古城废墟，死寂中潜伏着无数危险。司尘寻了一处相对隐蔽的地下石室，布下简单的预警禁制，开始盘膝打坐。白天炼制丹药、激战、以及不断的警惕消耗了大量心神与灵力，但《无上法则诀》的强大恢复力与古城中虽驳杂却异常浓郁的灵气，让他很快填补了消耗。不仅如此，连日来的生死搏杀、谋划算计、以及对“焚烬”奥义的深刻体悟，让他的修为瓶颈早已松动。
随着功法运转，丹田内的元核愈发凝实璀璨，赤金色的真元如同江河般奔流不息，不断冲刷着境界壁垒。当第一缕晨光艰难地穿透废墟上空的薄雾时，司尘体内传来一声细微却清晰的破碎声。
归元境后期！
气息瞬间攀升，旋即又被他迅速收敛内蕴。突破带来的不仅是力量的提升，更是一种心境的沉淀与明晰。然而，这份突破的喜悦很快被心头愈发浓重的不安所取代。
天亮了，按照原计划，这正是三日试炼结束，应当返回集合点的日子。
当司尘返回石屋与众人汇合时，气氛压抑。秦烈见到他，眼中闪过一丝嫉恨，却强撑着讥讽道：“哟，这不是咱们料事如神的司尘师弟吗？天亮了，三天结束了，我们这不都好好的？你之前说的那些骇人听闻的阴谋呢？妖兽围杀呢？怎么不继续胡说八道了？”
司尘冷冷地扫了他一眼，没有理会。他的目光掠过众人，沈欣怡眼中是担忧，赵明光和苏沐晴是信任，叶挽秋冰蓝色的眸子深处则是一片沉静下的凝重，总院的王姓剑修等人也是眉头紧锁。空气中弥漫的不再仅仅是腐朽气息，还有一种令人心悸的、仿佛暴风雨前最后的宁静。
“情况不对，”司尘低声对叶挽秋和王剑修道，“太安静了，而且……我们一路返回洞口，竟未遇到任何像样的阻拦或探查，这不正常。”
叶挽秋微微颔首，她也有同感。
众人怀着最后一丝侥幸，朝着来时的山洞出口方向行去。一路上果然异常顺利，连低阶妖兽都少见，仿佛所有危险都悄然退去。但这反常的平静，却像一只无形的手，攥紧了每个人的心脏。
终于，山洞出口在望。然而，当众人看清出口处的景象时，心彻底沉入了冰谷。
楚河主任依旧站在那里，脸色阴沉，不见平日半分温和。而在他身后，赫然多了二十余名身穿统一黑色劲装、气息精悍冷厉的修士！他们个个眼神锐利如鹰隼，修为最低也是真我境初期，其中更有数人达到了真我境后期乃至巅峰！他们并非学院之人，身上带着一股明显的、训练有素的杀手或死士气息。
这阵容，根本不是来接应试炼弟子的！
风系法修李师妹，年纪最小，心思相对单纯，看到楚河，仿佛抓住了救命稻草，带着哭腔激动地喊道：“楚老师！我们……我们完成试炼了！我们可以回去了吧？”
楚河侧过身，让开了通往山洞的路，脸上甚至挤出一丝僵硬的笑容：“完成了，当然可以回去了。”
李师妹如蒙大赦，脸上露出劫后余生的狂喜，不顾一切地朝着山洞入口跑去。
就在她即将踏入山洞阴影的刹那——
一道冰冷的剑光，毫无征兆地从她身后刺入，从前胸透出！鲜血瞬间染红了她的衣襟。她难以置信地低下头，看着胸前的剑尖，又艰难地回头，看向出剑之人——正是楚河身边一名面容冷漠的黑衣修士。
“还走吗？”楚河脸上的笑容变得阴冷而残酷，目光如同毒蛇般扫过呆若木鸡的众人。
“拿下！一个不留！”他厉声喝道。
二十余名黑衣修士如同出闸的猛虎，带着凛冽的杀意，瞬间扑了上来！
千钧一发之际！
一直沉默站在司尘身边的叶挽秋，动了。她冰蓝色的眸子骤然亮起前所未有的寒光，手中不知何时出现了一把通体晶莹剔透、伞骨如玉、伞面如冰绡般流转着淡淡银光的精致小伞——归云伞！
她将伞撑开，举过头顶，体内磅礴的冰雪之力与一丝本源时空之力毫无保留地注入伞中！
“归云·永冻之域！”
归云伞光芒大放！无数道冰蓝色的符文从伞面浮现、扩散，瞬间形成一个覆盖方圆百丈的巨大冰雪领域！领域之内，温度骤降至绝对零度以下，时间仿佛都被冻结！扑上来的黑衣修士、面露惊骇的楚河、乃至飘落的尘埃、流动的空气……一切都被笼罩在一层厚重的、晶莹的玄冰之中，动作彻底凝固，脸上还保留着惊愕、狰狞或杀意的表情！
叶挽秋的脸色瞬间变得比冰雪还要苍白，周身气息萎靡到了极点，娇躯摇摇欲坠，嘴角甚至溢出一缕鲜血。强行催动归云伞施展如此大范围的绝对冻结，对她损耗极大，尤其是她还未能完全掌控这件秘宝。
“快……分头跑！离开这片区域！往古城深处跑！死路一条……也要去搏一线生机！”她强撑着最后一丝清明，用尽力气嘶喊，声音带着决绝。
无需多言，所有人都明白了，留下只有死路一条！
“走！”司尘一把搀扶住即将软倒的叶挽秋，对众人大吼。
沈欣怡、赵明光、苏沐晴、王剑修等人红着眼睛，知道此刻犹豫便是辜负叶挽秋用命换来的机会，纷纷咬牙，朝着不同的方向，用尽平生最快的速度，冲入废墟深处！
司尘扶着叶挽秋，也选了一个方向疾驰。他知道叶挽秋此刻极度虚弱，必须尽快找个地方让她躲藏。
约莫奔出数里，来到一处相对隐蔽的断塔残骸下，司尘将叶挽秋小心放下，迅速在她周围布下一个小型隐匿阵法，又将几瓶恢复丹药塞进她手中。
“师姐，你在这里调息，千万别出来！我去引开他们！”司尘语速极快。
叶挽秋虚弱地点头，冰蓝色的眸子深深看了他一眼，低声道：“小心……别死。”
司尘重重点头，转身便朝着另一个方向冲去，同时故意泄露出一丝自己的气息。
果然，不过盏茶功夫，后方远处传来震天的冰层碎裂声和怒吼！楚河等人破冰而出了！
“追！重点追那个司尘！还有叶挽秋，她动用秘宝，跑不远！其他人也分散追，格杀勿论！”楚河气急败坏的声音在废墟中回荡。
司尘听到身后密集的破风声和强大的神识扫过，知道自己成功吸引了主要火力。他不再隐藏，星瞳全力运转，“转轮”神通结合对地形的记忆，如同最精密的导航，在复杂险恶的废墟地形中穿梭，总是能提前预判到前方妖兽巢穴、能量乱流或天然陷阱，巧妙地避开，甚至偶尔故意将追兵引入险地。
“他在那里！”三名真我境中期的黑衣修士从侧翼包抄而来。
司尘眼神一冷，不再一味逃跑。他身形骤然停顿，转身，赤霄剑出鞘，赤金色的火焰升腾，背后凤翼一闪而逝，速度暴增！
“玄天斩！”
一道凝练的赤金剑罡横扫，逼退一人。同时左手屈指连弹，数颗压缩的源火火球精准射向另外两人脚下，轰然炸开，扰乱其阵型。
“破晓！”他抓住其中一人闪避火球的间隙，身随剑走，一剑刺出，快如闪电！那人仓促格挡，却被剑上附着的“焚烬”之力灼伤经脉，闷哼倒退。
司尘一击得手，毫不恋战，身形再次没入一片残破的宫殿群阴影中，借助复杂的地形和星瞳的预判，再次拉开距离。
他如同最狡猾的游鱼，在追兵的围堵网中穿梭，时而反击，时而隐匿，凭借对地形的熟悉和星瞳的神异，竟一时让身后以楚河为首的十余名追兵奈何不得，反而被他趁机伤了几人。
然而，好景不长。楚河毕竟是天人境后期强者，久追不下，已然暴怒。他不再分散人手，亲自锁定司尘气息，带着主力紧追不舍。
司尘感到压力陡增，正思考如何进一步周旋时，前方废墟忽然传来剧烈的能量波动和惊恐的呼喊！
他心头一跳，星瞳遥望，只见远处一片相对开阔的废墟广场上，赵明光、苏沐晴、沈欣怡、王剑修、石阎、周岩……除了叶挽秋之外，他所有的同队之人，竟全部被逼到了一起，而围住他们的，不仅仅是黑衣修士，还有三头散发出恐怖妖气的庞然大物！
一头是昨日惊走的五阶树妖，此刻主干上血色符文更加密集，怨气冲天。 一头是浑身覆盖着暗红色鳞甲、口鼻喷吐着硫磺气息的五阶火蜥蜴，所过之处地面焦黑。 而最令人心悸的，是盘踞在广场中央一条残缺石柱上的巨蛟！它身长超过五十丈，头生独角，腹下隐隐有四爪凸起，周身覆盖着青黑色泛着金属光泽的鳞片，一双竖瞳冰冷无情，气息浩瀚如海，竟是……七阶巅峰！相当于人类通天境巅峰！司尘的星瞳竟无法完全看穿其虚实，只觉其体内蕴含着恐怖的雷霆与寒冰交织的毁灭性能量，显然正在向更高层次蜕变！
楚河带着追兵也赶到了广场边缘，与三头妖兽隐隐形成合围。他看着被困的众人，又看向远处显出身形的司尘，脸上露出猫戏老鼠般的残忍笑容。
“司尘，看到了吗？你跑不掉的。”楚河声音冰冷，“哦，忘了告诉你，妖兽到了五阶，智慧便不弱于常人。我们，只是和它们做了一点小小的交易。”
他看着司尘阴沉的脸，慢条斯理地竖起三根手指：“现在，我给你两个选择。第一，束手就擒，乖乖跟我们回圣魔教。虽然等待你的是炼狱般的折磨，永世不得超生，但至少，你的这些同伴，或许能死得痛快点。当然，你也可以试试继续跑，看看你能不能从一位通天境巅峰的蛟龙大人手中，救走所有人？”
他顿了顿，欣赏着司尘眼中喷薄的怒火，继续道：“第二嘛……就是看着他们，因为你愚蠢的抵抗，被一点点撕碎、吞噬。我给你三秒时间考虑。三……”
广场上，沈欣怡等人目眦欲裂，想要呼喊让司尘快跑，却被强大的妖气与灵力威压压制得难以出声。
司尘的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，几乎窒息。束手就擒？圣魔教的手段他略有耳闻，那比死亡更可怕！而且他根本不信楚河会放过其他人！
“二……”楚河的声音如同催命符。
跑？面对通天境巅峰的蛟龙，还有两名五阶妖兽和众多追兵，他拿什么跑？拿什么救？
母亲惨死时的无助，包子铺一家无辜殒命的悲愤，此刻与眼前好友们绝望的面容交织在一起，化作焚心蚀骨的痛苦与暴怒！
“——！”
“我答……”司尘几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这两个字，仿佛用尽了全身力气。他知道这可能只是屈辱的缓兵之计，但至少……至少先保住大家的命！
然而，他“应”字还未出口，楚河脸上狞笑骤然放大，猛地挥手！