冲出山洞，重见天日，众人都松了一口气。眼前是一片相对开阔的谷地，古老的建筑废墟半掩在茂盛的植被与藤蔓之下，空气中弥漫着岁月沉淀的腐朽与草木清香混合的气息。
距离山洞最近处，矗立着一座相对保存还算“完整”的三层古楼。楼体由某种青灰色巨石垒砌，墙壁上爬满了深绿色的爬山虎和不知名的藤蔓，窗户早已破损，黑洞洞的，像一只只沉睡巨兽的眼睛。楼顶，一棵形态奇异的巨树扎根而出，枝干虬结苍劲，远看像是古楼生出了一头乱发，无数长而柔韧的树枝如同瀑布般从楼顶垂落下来，有的甚至缠绕在楼体墙壁上，几乎将小半座楼都包裹在内，给人一种极其不协调的诡异感。
“这座楼离得最近，看起来也还算稳固，不如我们先进去探查一下，看看有没有什么线索，顺便稍作休整。”总院那名领头的剑修弟子提议道。经历山洞激战，大家确实需要找个相对安全的地方恢复状态。
叶挽秋冰蓝色的眸子扫过那座被树枝缠绕的古楼，眉头几不可查地蹙了一下，她似乎感应到一丝极其隐晦的、不属于植物的阴冷波动，但一闪即逝，难以捕捉。她看向司尘：“司尘，你留在楼外接应，注意周围动静。我们进去探查，若有异常，也好内外呼应。”
司尘点头应下，他也觉得那棵树的形态过于怪异，留在外面策应更为稳妥。同时，他暗中运转星瞳，试图看穿古楼的虚实，但楼体石材似乎有隔绝探查之效，加上那些密密麻麻的树枝干扰，只能看到内部一片模糊的能量光晕。
于是，叶挽秋、沈欣怡、赵明光、苏沐晴、秦烈、石阎、周岩，以及总院的剑修、风系法修、体修和水系女修一共十一人，谨慎地推开那扇半掩的、布满灰尘和蛛网的厚重木门，进入了古楼一层。
楼内光线昏暗，空气中灰尘味很重，地上散落着破碎的瓦砾和腐朽的木料。最引人注目的是，从楼顶穿透下来的那些粗壮树枝，在一层大厅里蜿蜒蔓延，如同巨蟒般盘踞在地面、爬上墙壁，几乎无处不在。这些树枝表皮呈现一种黯淡的灰绿色，看似干枯，却又隐隐有微弱的生机流动。
那名总院的水系女修性格较为活泼好奇，她看到一条垂落在墙角、形态相对“安静”的树枝，表面纹理有些奇特，忍不住伸手想要触摸一下，仔细看看。
“李师妹，别乱碰！”剑修察觉到不对，立刻出言制止，但已经晚了。
女修的指尖刚刚触碰到那灰绿色的树皮——
“嗡……！”
整座古楼，仿佛瞬间“活”了过来！一股阴冷、贪婪、充满恶意的气息轰然爆发！地面上、墙壁上所有看似静止的树枝，如同被惊醒的毒蛇，猛地剧烈扭动、蔓延、暴涨！
“啊——！”那水系女修只来得及发出一声短促的惊呼，纤细的手腕便被那条“温顺”的树枝死死缠住，紧接着，更多的树枝如同闻到血腥味的蚂蟥，蜂拥而上，瞬间将她从头到脚缠成了一个人形茧子，迅速拖向大厅中央树枝更密集的区域！
“不好！”众人骇然。
更糟糕的是，这变故似乎触发了连锁反应。二楼传来苏沐晴的惊叫——她正站在靠近楼梯口的位置，观察二楼情况，几条从天花板垂下的树枝同样暴起，将她双腿和腰身牢牢缠住，向二楼深处拖去！
“沐晴！”赵明光和沈欣怡目眦欲裂，顾不上救援一楼的女修，急忙冲向二楼楼梯口。
然而，大厅内的树枝攻击并未停止！无数树枝如同狂舞的触手，朝着进入楼内的所有人无差别地缠绕、抽打、穿刺而来！一时间，大厅内乱作一团。
“冰冻！”叶挽秋反应最快，素手一挥，冰蓝色的寒气以她为中心扩散，瞬间将靠近她的数十条树枝冻结成冰雕，随即玉指轻点，“爆！”
冰雕炸裂，被冻结的树枝寸寸断裂。但更多的树枝前仆后继。
风系法修试图用风刃切割，体修怒吼着用蛮力撕扯，剑修剑光如雪，不断斩断袭来的树枝。然而，这些树枝坚韧得出奇，断口处流出墨绿色的粘稠汁液，散发恶臭，且断掉的部分很快会有新的枝条补充上来，仿佛无穷无尽。
沈欣怡和赵明光冲上二楼，只见苏沐晴大半个身子已被拖入一个由树枝缠绕形成的“巢穴”之中，脸色惨白。两人急忙挥剑斩向缠绕苏沐晴的树枝。沈欣怡的剑光凌厉，赵明光的光明之力对树枝似乎也有些克制，很快斩断了几根主枝。苏沐晴趁机挣脱出来，被赵明光护在身后。
但就这么一会儿工夫，下方又生变故！那风系法修和体修因躲避不及，被数条特别粗壮的树枝缠住了脚踝和手臂，一时难以挣脱。剑修虽奋力救援，斩断数根，但更多的树枝如同潮水般涌来，将两人暂时困住。
更令人心悸的是，所有被树枝缠绕住的人——一楼的水系女修，二楼暂时被困的苏沐晴，以及大厅中被困的风系法修和体修——他们的脸色都以肉眼可见的速度变得苍白、萎靡，仿佛体内的精气正在被快速抽走！树枝上隐隐泛起一层不正常的红光，如同血管搏动。
“它在吸收他们的精气！”叶挽秋脸色一沉，看出端倪。她试图用时空之力禁锢大范围的树枝，但楼内空间有限，树枝数量太多，且源头似乎深藏地底或楼体之中，难以彻底遏制。
就在这时——
“轰——！！！”
一道无法形容的、仿佛来自开天辟地之初的恐怖烈焰，从古楼之外冲天而起！瞬间将缠绕古楼外墙的大片树枝焚为虚无！炽热、威严、带着净化万物与归墟终结双重意境的赤金色火焰，如同怒涛般顺着窗户、破洞疯狂涌入楼内！
那不再是司尘之前刻意压制的赤金色火焰。此刻的火焰，核心是威严纯粹的赤金，边缘喷薄着绚烂而危险的七彩光晕。火焰所过之处，空气扭曲，光线被吞噬又迸发，那股“焚烬”万物的真意，让楼内所有人心神剧震，连狂暴的树枝都似乎为之一滞！
楼外的司尘，在众人进入后，便一直全神戒备。星瞳“破虚”全力运转，穿透部分楼体阻碍，加上楼内战斗的波动，他早已看清了大致情况。当看到苏沐晴、赵明光等人遇险，看到那树枝吸收精气的诡异一幕，尤其是当他将“破虚”的洞察力聚焦于楼顶那棵巨树，感受到其内部那团庞大、阴冷、充满了古老木灵之气却混杂着浓郁血腥与怨念的恐怖能量核心时，他瞬间明白了！
那不是普通的树！那是一头修为至少达到了五阶（相当于人类天人境）的树妖！而且是一头以生灵精血魂魄为食、狡猾凶残的古老妖物！
“不好！”司尘心头一紧，对好友的担忧瞬间压倒了一切理智的权衡。面对五阶妖兽，留手等于自杀，更救不了人！
他毫不犹豫，再无任何保留！体内那簇天地源火的本源火种疯狂跳动，引动了《无上法则诀》的雄浑真元、《天元神诀》的气血之力，以及那刚刚领悟不久的“焚烬”奥义！
“焚烬——源火之意，一念焚天！”
他心中低吼，双手虚抱，仿佛将整片天地的火焰规则都纳于掌心。赤金色的火焰从他周身每一个毛孔喷薄而出，七彩光晕流转如星河倒卷！一个以他为中心、直径超过三十丈的赤金七彩火焰领域瞬间展开，将整座古楼连同楼顶的巨树都笼罩在内！
领域之内，温度的概念变得模糊，只剩下纯粹的“焚烧”与“净化”。那些坚韧无比、不畏寻常刀剑火焰的妖树枝条，在这蕴含着天地源火“焚烬”真意的火焰面前，如同投入熔炉的冰雪，迅速枯萎、碳化、然后化为最细微的灰烬，连那墨绿色的汁液都被瞬间蒸发！
古楼之内，缠绕众人的树枝仿佛遇到了天敌克星，发出如同万千毒蛇般的嘶嘶哀鸣（精神层面的），疯狂地收缩、退却，将被缠绕的几人“丢弃”在地。水系女修、风系法修、体修脱困，都虚弱地瘫倒在地，苏沐晴也被赵明光和沈欣怡护住，惊魂未定。
叶挽秋感受到这熟悉又陌生的恐怖火焰之力，冰蓝色的眸子骤然亮起：“是他……司尘出手了！他竟然……”她不再犹豫，身影一晃，直接发动空间瞬移，出现在了古楼之外。
眼前的景象让她也微微吸了一口冷气。只见司尘凌空而立，背后三对赤金光焰凤翼完全展开，周身被那骇人的赤金七彩火焰领域笼罩，如同火焰之神降临。而古楼顶上的那棵巨树，此刻彻底显露出了妖物的本相——主干粗壮如小型宫殿，树皮皲裂如同恶鬼面孔，无数枝条狂舞，散发出滔天的妖气与怨恨，其气息赫然达到了五阶中期！但此刻，这头恐怖的树妖，在那赤金火焰领域的灼烧下，无数枝条正化为飞灰，主干也在滋滋作响，显然吃了大亏！
楼内众人也连滚爬跑地冲了出来，看到这一幕，全都目瞪口呆，僵立在原地，仿佛石化。五阶妖兽！天人境的存在！司尘……竟然在和这种怪物正面抗衡？而且还似乎占了上风？！
“吼——！！！”
树妖发出震耳欲聋的、混合着树木摩擦与灵魂尖啸的怒吼，它似乎也意识到了这火焰的可怕。它庞大的身躯猛地一震，主干上亮起无数诡异的血色符文，一股更加阴冷污秽的力量爆发，竟暂时逼开了靠近的火焰领域。同时，它剩下的枝条疯狂扎入地面和山体，似乎在汲取地脉之力。
下一刻，它没有选择与司尘死磕，而是猛地将大部分主干和根系从古楼中“拔”了出来，带起漫天尘土和碎石，然后化作一道裹挟着浓郁土黄色妖光与血色怨气的遁光，不顾一切地朝着古城废墟深处逃窜而去！速度之快，眨眼间便消失在残垣断壁之间。
司尘并未追击。事实上，他也不敢追。火焰领域缓缓收敛，他背后的凤翼消散，身形落地，踉跄了一下，才勉强站稳。额头冷汗涔涔，脸色苍白如纸，气息更是萎靡到了极点，体内传来阵阵空虚和经脉灼痛之感。刚才那不计代价的全力一击，几乎抽干了他所有力量，更是对刚刚稳固的“焚烬”奥义一次超负荷的运用。
他扶着一块巨石，大口喘息，心有余悸。自己真是疯了！上次面对天人境黑衣人是被师父的暗卫所救，侥幸捡回一命。这次居然又主动对上了一头五阶树妖！虽然凭借天地源火的至高属性和“焚烬”奥义的霸道将对方惊走，但自己也好不到哪里去，完全是两败俱伤的打法，更是实实在在的在死亡边缘又试探了一次！
叶挽秋走到他身边，递过一瓶丹药，看向他苍白的脸色和萎靡的气息，冰蓝色的眸子里闪过一丝担忧，但更多的是凝重。她低声道：“你太冲动了。不过……也多亏了你。”
其他人此时才仿佛从震撼中回过神来，看向司尘的目光充满了难以置信和深深的敬畏。但很快，一股更深的寒意取代了震撼，爬上了每个人的心头。
秦烈脸色变幻，最先开口，声音带着后怕和一丝不易察觉的嫉恨：“五……五阶妖兽！这里怎么会有五阶妖兽？！学院不是说探查过没有致命危险吗？！”
这句话如同冷水泼进了油锅。是啊，天人境妖兽！想杀他们这些归元境、真我境弟子，就算暗中跟随的楚河主任想救人，恐怕都未必来得及！以稷下总院的实力和谨慎，在派遣弟子历练前，怎么可能连这里存在五阶妖兽都查不出来？！
除非……