姜沫身体晃了晃，脸上血色又褪去几分，但她强撑着，用尽可能平稳、清晰的意念传达过去。
“听着，我斩断了和它的联系，但我预见到，它即将暴怒，要吞噬我们全族所在的时空，作为报复！”
短暂的死寂。
随即，是更猛烈的精神冲击。
“疯子！你这个疯子！！”老者咆哮，“那是守护了我们数千年的树神！是它给了我们力量！你竟然敢……你竟然敢触怒它？！”
“我就知道！我就知道不该让你戴上那面具！你骨子里就不安分！”
尖锐女声尖叫，“现在好了！全族都要被你害死了！”
“献祭！必须立刻向树神献祭，平息它的怒火！”
另一个阴沉的声音响起，“而最好的祭品……就是你，姜沫！你这个背叛者！是你惹来的灾祸，就该由你来承担！”
“对！把她抓回来！献祭给树神！”
“用她的灵魂和血肉，祈求树神的宽恕！”
越来越多的意念附和，充满了歇斯底里的狂热和自保的残忍。
没有人关心她说的报复是真是假，没有人去想反抗，他们只想用最熟悉、最有效的方式——献祭，来安抚那不可名状的恐怖，哪怕牺牲的是解救了他们的人。
姜沫的心，一点点沉入冰窟，最后一丝侥幸也熄灭了。
她早该想到的。
千年的恐惧驯化，早已让族人的脊梁弯折，灵魂麻木。
他们习惯了仰视那棵树，习惯了用献祭换取苟延残喘，早已忘记了如何站立，如何思考。
“够了！”
姜沫猛地切断大部分嘈杂的意念连接，只留下最初那老者和少数几个核心长老的通道。
她的意念变得冰冷而强硬，带着不容置疑的命令口吻：
“听清楚！我，姜沫，以当代傩教圣女的身份下令——”
“全族所有人，立刻放弃祖地，收拾所有能带走的东西，以最快速度，向东南方向，进入华夏国境！”
“重复一遍，放弃祖地，全族迁徙，进入华夏！这是唯一能活下去的路！”
意念传递过去，对面又是一阵死寂，随即是更大的混乱和抗拒。
“不可能！”
“祖地是我们的根！是树神赐予我们的土地！离开祖地，我们会被神罚的！”
“华夏？那些南方人？我们怎么能去那里？”
“姜沫，你不仅背叛了神明，现在还想让我们背叛祖先，背弃我们的土地吗？！”
老者的声音再次响起，这次带着一种深沉的疲惫和决绝：“姜沫，你的命令，我们无法执行。为了全族的存续，我们必须做出选择。你……回来吧。主动向树神忏悔，或许还能……”
“或许还能怎样？让它只吃我一个，放过你们？”姜沫冷笑，那笑声透过意念传递过去，带着无尽悲凉和嘲讽，“别天真了。它要的是吞噬，是报复，是彰显它的威严。献祭我，只会让它觉得我们更加软弱可欺，吞噬得更加迫不及待！”
“那也比你带着全族去送死，去背井离乡强！”老者低吼。
“背井离乡，至少人还活着！”
姜沫的声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“守着祖地，等着被那棵树连人带地一起吞掉，就是忠诚了？！”
她顿了顿，语气放缓，却更显沉重：“世道如此，我们别无选择。如果最终……树神依旧不肯放过，需要献祭……那也等我带着你们找到新的生路之后。到时，要杀要剐，要献祭我，随你们。”
这话让对面的意念波动出现了短暂的凝滞。
“你……你真的认为，进入华夏，就能避开树神？”一个相对年轻、带着迟疑的意念问道。
“不是避开。”姜沫看着苏平离去的方向，眼神复杂，“是那里有能对抗，甚至……镇压它的力量。华夏大地，有它无法逾越的规则。这也是我们……认祖归宗的时候了。”
“认祖归宗……”老者喃喃重复，似乎被这个词触动了什么古老的记忆。
“没时间犹豫了！”姜沫厉声道，“我看到的未来，吞噬很快就会开始！不想全族变成那棵树消化后的虚无，就立刻行动！向南！进入华夏！！”
说完，她不再给对方反驳的机会，强忍着神魂的阵阵刺痛和气血的翻腾，彻底切断了所有心灵连接。
手腕上的血纹光芒黯淡，最终消失，只留下一道淡淡的红痕。
她靠着石笋，缓缓滑坐在地，大口喘着气，额头冷汗涔涔。
不仅仅是施术的消耗，更是心力交瘁。
族人的反应，比她预想的还要糟糕。
不感恩，不信赖，只有恐惧驱使下的指责和背叛。
但她不后悔。
苏平说得对，这是唯一可能活的路。
指望那棵贪婪的树发慈悲，不如指望自己能跑得比它的吞噬更快。
而且……
姜沫挣扎着站起身，看向苏平消失的通道深处，眼神重新变得坚定。
鬼方怪树的本体虽无法进入华夏，但它暴怒之下，力量必然能向这边疯狂渗透。
华夏的规则能削弱它，但不可能完全隔绝一位暴怒古神的针对。
一旦被它的力量追上，她必死无疑。
现在，能对抗、甚至可能解决这个问题的，只有苏平了。
只有那个翻手间镇压古神意志、拥有九鼎和人皇血脉、心思深不可测的男人。
她别无选择。
或者说，从她摘下面具的那一刻起，她的选择就已经注定了。
姜沫不再迟疑，擦去嘴角因为强行施术而溢出的一丝血迹，整理了一下凌乱的衣衫和头发，迈开脚步，朝着苏平离开的方向，快速追去。
她的脚步起初有些虚浮，但很快变得稳定，甚至比之前更加轻盈。
卸下了千年的枷锁，哪怕前路是更大的风暴和未知的依赖，至少此刻，她的灵魂属于自己。
……