独孤雪抬眼，眸中透着笃定的光，语气斩钉截铁：“盟主放心。联络的法子我都记着，断不会误事。”
云逸见她应得干脆，满意地点点头，随即眼中闪过一丝兴奋，像是说起了什么趣事：“对了，独孤战那边倒是传来个好消息。他们把那片群岛定名‘旭升’，取的是旭日东升之意，倒是有股子朝气。信上说，大大小小的岛加起来有二十来座，有的岛上藏着铁矿，有的滩涂里能采珍珠，连山里的木材都是造船的好料，简直是座天然的宝库。”
他起身走到案前，手指点在摊开的海图上，那里用朱砂圈着一片星罗棋布的岛屿：“我们得赶紧着手准备。让天古城派来的那些医者，由平副盟主带着先过去——岛上湿气重，难免有瘴气，医者是断不能少的。”他加重了语气，“尤其是工匠，特别是造船的老师傅，得优先挑最好的派过去。要建海军，没有好船匠，再好的图纸也造不出能劈波斩浪的战船。这次先派一批人打前站，搭个棚子，清出船坞的地基，若是一切顺当，等开春了，再大批调人过去。”
窗外的风卷着几片红叶，轻轻落在窗台上。云逸望着海图上那片被朱砂圈住的地方，仿佛已看到数月后，那里船坞林立，工匠们挥汗如雨，新造的战船在晨光中扬帆起航，船头的旭日旗在风中猎猎作响。
那二十几座岛屿散落在蔚蓝海域，连起来竟如一块被海水环抱的碧玉，广袤得望不到边际。岛上有起伏的丘陵藏着茂密的森林，有平坦的谷地适合开垦良田，还有蜿蜒的海湾能泊下成百上千艘船——别说容纳百万人，便是再添一倍，也能让他们在这片土地上建房舍、种庄稼、织渔网，繁衍生息个百八十年。那些尚未被触碰的山林里，说不定藏着千年的古树能做船桅，深谷中埋着闪亮的矿石能铸兵器，连沙滩上的贝壳都能串成项链换粮食。这哪里是岛屿，分明是造物主遗落在海上的聚宝盆，只待人用双手去唤醒它的生机。
没过半日，慕容副盟主的身影便出现在天云山庄的议事堂外。他靴底沾着尘土，显然是一路急赶而来，青色袍角被风掀起，露出腰间系着的令牌，上面“天刀盟”三个字在廊下的光影里忽明忽暗。进门瞧见独孤雪正低头整理卷宗，青山客则抱着胳膊站在窗边，他连忙拱手，向三人各施一礼，声音带着赶路后的微喘：“盟主。”
云逸正用手指捻着一枚棋子，在棋盘上轻轻敲击，闻言抬眼：“说吧。”
慕容副盟主直起身，语速沉稳却难掩急切：“几国的筹备都已动起来了。第一批难民——约莫三千多人，昨日已在清洋河沿岸开工。他们扛着锄头、推着石碾，像一群攒动的工蚁，沿着河道清淤、筑堤。才几日功夫，下游那处年年溃堤的险段，竟已垒起半人高的石墙。前儿下了场暴雨，河水虽涨了些，却乖乖顺着河道走，没再漫过田埂。沿岸的百姓站在坡上看，有的都哭了——那片地，总算能种上冬麦了。”
他顿了顿，从袖中掏出一卷文书递上：“第二批移民也启程了，共五千余人，分乘二十艘船，往南方新拓的平原去。船上载着稻种、农具，还有医官备的药材。他们说，到了地方就先搭草棚，赶在霜降前把田翻出来，来年开春就能下种。”
说到此处，他脸上的喜色淡了几分，眉头拧成个疙瘩：“只是……苍古帝国那边，怕是要出事了。”
“内战？”云逸指尖的棋子停在半空。
“是。”慕容副盟主声音沉了下去，“前几日传来的消息，各地藩王、将领已拉起了十五个阵营，多则两三王国合纵，少则一王带数城割据。昨日接到密报，西边的靖安王已带兵攻破了邻境的怀庆城，城门被撞塌时，哭声在城外都能听见。南边的镇南将军更狠，直接截了皇室运粮的队伍，扬言要‘清君侧’。如今苍古境内，几乎天天都有战事，浓烟能飘出几十里地。”
战火一燃，流民便如潮水般涌来。有的拖家带口，背着破麻袋在官道上踉跄；有的只剩孤身一人，手里攥着被流矢射穿的衣角，眼神空洞得像口枯井。更要命的是，连蛮荒王庭的一些部落也混在其中——他们本是为了躲王庭与魔月的战事，可往南走，魔月帝国的边境守军见了蛮荒人便杀，连老弱妇孺都不留，简直是座吃人的炼狱。没办法，只能转头往苍古跑，哪怕知道这里也在打仗，至少还有一线活下来的可能。
独孤雪放下卷宗，指尖在纸页上划出一道浅浅的印子：“流民太多，怕是会生乱。”
云逸将棋子落在棋盘上，发出“嗒”的一声轻响，目光深邃：“乱是必然的。但乱里，也藏着机会。”他看向慕容副盟主，“传令下去，让边境的分舵打开粮仓，先接济流民。但要记着，不能白给——能干活的，编入工程队修水渠、筑堡垒；有家眷的，安排去新拓的田地帮忙。把人稳住了，才是根本。”
窗外的风卷着落叶，打在窗纸上沙沙作响，像在应和着这场即将波及更广的风暴。
蛮荒王庭的土地上，如今正弥漫着一股令人窒息的匮乏气息。粮仓的木门早已斑驳，锁扣上积着厚厚的灰，掀开时能看见空荡荡的粮囤，只在角落散落着几粒被老鼠啃过的谷种。市集上，往日里堆满皮毛、药材的摊子，如今只剩些干瘪的野果，摊主用枯瘦的手指捏着价签，那上面的数字一日三变，铜钱早已不够用，百姓们只能用家里最后一点首饰、甚至过冬的棉衣去换半袋糙米。有孩童饿得直哭，母亲抱着他在寒风里跺脚，眼里的光比天边的残星还要黯淡——这便是蛮荒王庭眼下的光景，曾经靠着皮毛贸易、矿产开采攒下的家底，像被狂风卷过的沙堆，眨眼间就见了底。
可他们别无选择。这场与魔月帝国的战事，从一开始就不是邻里间的小打小闹，而是赌上国运的生死局。王庭的大帐里，萨满们围着篝火吟唱，骨杖敲击地面的声音沉闷如鼓，每一声都像是敲在族人的心坎上——他们都清楚，一旦后退半步，魔月的铁骑便会踏平他们的帐篷，烧光他们的草场，将老人孩子拖去为奴。那些积累的财富、壮大的国力，在国与国的绞杀面前，竟显得如此脆弱，就像冰层下的溪水，看着厚实，实则一踩就可能碎裂。
更让人脊背发凉的是双方的体量差距。魔月帝国的疆域，摊开在舆图上，像一片墨色的汪洋，而蛮荒王庭不过是旁边的一条支流；魔月的人口，光是登记在册的士兵就比蛮荒的总人口还多，更别提那些隐匿在城镇乡村里的后备力量。这般悬殊，就像羔羊对上饿狼，蛮荒王庭若不拼尽全力，怕是连挣扎的机会都没有。
此刻，两国边境的荒原上，对峙的军队如两头蓄势待发的巨兽，吐着粗气瞪视着对方。蛮荒王庭的两百万士兵，是从各个部落里硬凑出来的——有白发苍苍的老者，握着祖传的弯刀；有刚成年的少年，甲胄还没来得及磨去棱角；甚至连一些擅长骑射的女子，也跨上了战马。这几乎是他们能拿出的全部家底，像赌徒押上最后一块碎银，赢了才有活路，输了便是满盘皆输。
而魔月帝国那边，虽帐下仍有兵力可调，却像踩着薄冰过河，每一步都小心翼翼。他们的斥候营早已探得，苍古帝国的军队正悄悄往边境移动，那些铁甲在阳光下的反光，像饿虎亮出的獠牙。谁都知道，苍古与蛮荒虽无深交，却都将魔月视作心腹大患，一旦魔月主力深入蛮荒腹地，苍古必然会从背后捅上一刀。这三国之间的关系，就像三根绞在一起的铁链，互相拉扯，互相牵制——蛮荒的边境线与苍古相连，苍古的侧翼又挨着魔月，任何一方动了，另外两方都会立刻绷紧神经。
更复杂的是，魔月帝国的西境与昔日帝国接壤，当年两国在戈壁滩上打过十年仗，仇恨的种子早就埋得深；苍古帝国的南边则靠着清月帝国，双方虽有盟约，却也各怀心思。这般盘根错节的关系，让各国的使臣在交换国书时，笔尖都得蘸着冷汗——一句措辞不当，可能就会点燃新的战火；一次盟约的动摇，或许就会让自己陷入孤立无援的境地。
边境的风卷着沙砾，打在士兵的甲胄上噼啪作响。蛮荒的萨满望着天边的乌云，忽然举起骨杖指向天空，吟唱声陡然拔高——那是在祈求祖先庇佑，也是在给自己壮胆。这场仗，早已不是哪一方能说了算的，它像一场滚下山的巨石，裹挟着所有人，朝着未知的深渊碾去。