慕寒则蹲在地上，用炭笔在铺开的牛皮纸上勾勒岛屿轮廓。他的拇指蹭过纸面，把“主峰海拔约三十丈”的数字描得格外深，又在旁边画了株椰树做参照——那是他们实测过的，椰树高约五丈，主峰刚好是六个椰树叠起来的高度。偶尔停笔时，他会抬头看一眼独孤战，见对方正盯着“岛屿西侧有大片红树林”那句出神，便补充道：“红树林里有蟹苗，或许能当补给。”
时间在笔尖溜走，案几上的油灯燃尽了两盏灯芯，晨光从窗棂挤进来时，厚厚一沓云纹纸终于写满了。最上面那张是绘制的地图，海岸线用虚线标出推测范围，暗礁处画着小小的三角符号，淡水泉眼旁特意画了滴水的简笔画，每个标识旁都注着发现日期和具体方位——比如“三月初七辰时，距北岸礁石群两里处”。
独孤战把纸页一张张叠好，指尖抚过最末那张关于群岛潜力的分析，上面写着：“此处终年无霜，红树林可育蟹苗，主峰背风处适合建船坞……若成驻地，可扼守南海水道。”字迹力透纸背，带着他独有的锋芒。
慕寒用麻线将纸卷捆好，塞进墨羽的脚环铁盒里时，特意垫了层油纸——怕海水打湿。那铁盒上刻着天刀盟的徽记，在晨光里泛着冷光。
“这样，舰队来了也能少走些冤枉路。”独孤战望着窗外盘旋的墨羽，它正用喙梳理着翅膀，铁盒牢牢嵌在脚环里，忽然觉得心头那块悬着的石头，终于落了地。
铺开的羊皮地图在案几上微微颤动，海风从窗缝钻进来，掀起纸角。上面用朱砂、石绿、赭石标注的符号密密麻麻，像撒了一把彩色的星子——朱红点是淡水泉，旁边注着“辰时涌水量最大”；石绿圈出的是红树林，旁侧用小字写着“三月生蟹苗，七月最肥”；赭石勾勒的山脉旁，标着“西坡有铁矿，敲击时火星四溅”。最边缘处，几处用淡墨画的问号格外醒目，那是他们三次探查都没能摸清的溶洞，旁边批注着“深处似有水流声，需懂地质者细探”。
为了让这些符号经得起推敲，过去十几天里，他们几乎踏遍了群岛的每一寸土地。那日在三号岛确认铁矿时，独孤战特意用随身携带的小锤敲下一块矿石，在石板上反复研磨，直到粉末呈现出暗褐色，才在地图上落下那个赭石点。慕寒则蹲在红树林里，数着退潮后留在泥地里的蟹洞，数到第三十七个时，忽然发现一只青灰色的小蟹正往洞里钻，他立刻用炭笔在纸上补了句：“蟹洞深度约三尺，洞口有扇形泥痕。”
案几旁堆着的纸卷渐渐高过了砚台，每张纸上都布满了细密的字迹和草图。有张画着椰子树的纸，旁边标着“树干周长五尺七寸，树高约三丈”，那是他们用麻绳绕树三圈才量出的数据；另一张记着潮汐规律的纸，边缘沾着海盐的结晶，上面“初一十五涨大潮”几个字被海水浸得有些模糊，却依旧能看出笔锋的用力。
当最后一张纸落下笔时，晨光正斜斜地照在案几上。独孤战揉了揉发酸的手腕，指关节因握笔太久而有些僵硬，他拿起纸页一张张翻看，忽然指着一处红树林的标注对慕寒道：“这里漏了潮水淹没的时间，咱们再去看一次？”慕寒凑近一看，果然在石绿圈旁发现了空白，他点头道：“正好趁退潮去，顺便看看新苗长了多少。”
两人踩着晨露再去红树林时，泥水没过了脚踝，冰凉的触感顺着裤管往上爬。慕寒蹲下身，用树枝拨开泥地，数着新冒头的蟹苗，独孤战则盯着太阳的位置估算时间，嘴里念叨着：“从露滩到被淹没，刚好两个时辰。”他掏出炭笔，在纸角补了行小字，墨汁混着泥水在纸上晕开，倒像是给这行字镶了道深色的边。
包报告时，油布纸在阳光下泛着蜡质的光泽。独孤战将纸卷紧紧裹了三层，边缘处用麻线仔细扎好，绳结打了个“平安结”——那是他小时候母亲教的，说这样能保物件平安抵达。慕寒在一旁看着，忽然从怀里掏出块晒干的艾草，塞进油布纸夹层：“这东西能驱虫，别让虫子啃了纸。”
小鹰落在肩头时，翅膀还带着海风的湿气。独孤战解开它脚环上的铁盒，将包裹小心翼翼地放进去，手指触到小鹰温热的羽毛，忽然轻声道：“路上别贪玩，早点到。”小鹰似懂非懂地歪了歪头，用喙蹭了蹭他的指尖，那触感像块温热的玉。
松开手的瞬间，小鹰振翅而起，翅膀带起的风拂动了案上的纸页。它没有立刻飞走，而是在低空盘旋了三圈——第一圈掠过红树林，像是在与那些待探的蟹洞告别；第二圈绕着他们所在的木屋，翅膀扇动的声音“呼啦啦”响，像是在说“放心”；第三圈直冲向太阳，金色的光在它羽翼上流淌，忽然拔高，变成个小黑点。
独孤战望着那个黑点越来越小，直到融进天际的云层里，才发现掌心不知何时攥出了汗。慕寒递过水壶，笑道：“它认得路，去年还从千里外带回过盟主的回信呢。”话虽如此，两人还是站在崖边望了许久，直到海平线只剩下一片模糊的蓝，才转身往回走。
案几上，那卷被翻得卷边的地图还摊着，上面的符号在阳光下闪闪发亮，像无数双眼睛，盼着远方的人早日读懂这片海的秘密。
独孤战望着小鹰的翅尖没入云层，那道褐色闪电最终缩成个芝麻大的黑点，才缓缓收回目光。指腹蹭过掌心，还留着喂鹰时碎肉的油腥气，混着海风的咸涩，像把没出鞘的刀，藏着股说不清的劲。
“原来你也是天刀盟的人。”慕寒的声音从身后飘来，带着点终于解开谜团的释然，他手里还捏着那盏没喝完的茶，水汽在杯口凝成细珠，又顺着陶壁滑下来，在石桌上洇出小圈湿痕。
独孤战转过身，晨光恰好落在他眉骨上，把瞳孔照得透亮。“嗯，”他点头时，喉结轻轻动了动，“岛上藏着十几个弟兄，都是上次风暴里散的。我和内子本是去寻州探亲，船刚出港就撞上黑风，浪头掀得比桅杆还高，船板裂得像块破布。”他顿了顿，指尖无意识地敲着石桌，“还遇上虎鲸，那畜生的背鳍跟门板似的，追着我们的破筏子跑了整整两天。”
慕寒低头望着脚下的海岸线，浪花正一遍遍舔着礁石，像群不知疲倦的舌头。“困在这儿……倒也安稳。”他轻声说，语气里裹着点说不清的怅然，“只是每次站在崖边望海，总觉得脖子上像套着锁链，挣不开，一辈子就只能在这几座岛之间兜圈子。”
独孤战忽然笑了，那笑意从眼角漫开，连带着嘴角的纹路都柔和了些。他望着海天相接处，那里的云正被风撕成薄纱，“这锁链长不了。”他说，声音不高，却带着股砸不破的笃定，“盟主的船快了，最多半月，就能听见帆绳的响动。”
慕寒抬眼瞅他，见他眼底亮得像落了颗星，忽然想起去年在中州茶馆听的说书人讲天刀盟盟主的故事——说那人能在惊涛里掌舵，能在乱军中立旗，挥手间就能让散沙成阵。“你们盟主……倒真有这翻云覆雨的本事。”他的声音软了些，带着点自嘲似的笑，“我前年在中州待了三个月，逢人就打听，茶馆、酒肆、码头……腿都跑细了，别说见人，连盟主的影子都没摸着。”
“这次见得着。”独孤战说得斩钉截铁，像在许一个不会落空的诺。
两人都不再说话。海风卷着咸腥味掠过来，掀动他们的衣袍，猎猎作响，像两面不肯安静的旗。远处的浪涛拍在礁石上，碎成白花花的沫，又退回去，周而复始，倒像是在替他们数着等待的时辰。
独孤战望着海平线，心里正算着舰队该走哪条航线——顺着暖流走，能比往常快三天；避开暗礁区，得绕点远路，却更稳妥。慕寒则在想他的窑厂，若是盟主的人来了，能不能带些上好的高岭土，他想试试烧批带海纹的瓷器，釉色要像此刻的海水，蓝得发透。
风里藏着太多没说出口的盼头，像埋在土里的种子，只等着某个清晨，猛地钻出地面，长成遮天蔽日的模样。
岛的另一端，木锯声、锤击声、吆喝声搅成一团热辣辣的喧嚣。船长光着膀子，古铜色的脊梁上汗珠滚成串，顺着肌肉往下淌，砸在脚下的木板上洇出深色的印子。他手里的刨子“哧啦”一声划过松木，卷曲的木花簌簌落在脚边，像堆起了团蓬松的雪。
“往左挪半寸！”他吼着，声音盖过了海浪拍岸的轰鸣。两个壮实的弟兄抬着块船侧板往船架上靠，木板边缘还沾着新鲜的松脂，在阳光下泛着琥珀色的光。船长眯眼瞅了瞅接缝，从嘴里扯下叼着的铁钉，“当”地敲进木缝，火星溅在他黝黑的胳膊上，他眼皮都没眨一下。