沉默了一会儿，一个四川来的将领开口了。
“陛下，新乾城有城墙、有炮台、有一千五百人的军队。如果强攻，我方至少要出动五千人，加上后勤保障，总兵力不能低于一万人。而且那边的地形我们不熟悉，瘴气又重，士兵去了很容易生病。臣觉得，打新乾城，不是不能打，可代价太大。”
秦夜点了点头，看向苏骁。
苏骁想了想，说：“陛下，臣觉得，打新乾城，不能强攻，只能智取。我们可以先断了他们的粮道，等他们粮食吃完了，士气低落了，我们再动手。另外，我们可以派人混进城里，里应外合。”
“怎么混进去？”秦夜问。
苏骁看向方文镜。
方文镜摸了摸下巴。“陛下，天道盟的人经常从大乾境内招揽人手。他们招人的时候，不问出身，不问来历，只要肯干活、肯卖命就行。臣可以派人扮作走投无路的流民，去投靠天道盟，混进新乾城。”
“可行吗？”
“可行。”方文镜说，“臣之前跟天道盟打过交道，知道他们的规矩。他们招人不会查得太细，因为想投靠他们的人，多半都是走投无路的人，本来就没有什么身份证明。只要派去的人嘴严实、脑子灵活，混进去不成问题。”
秦夜想了想。“派谁去？”
方文镜看了看在场的人，然后说了一个人的名字。
“吴大勇。”
秦夜愣了一下。“他不是已经暴露了吗？天道盟的人知道他被抓了，不会再信任他。”
“不一定。”方文镜说，“天道盟的人不知道吴大勇被抓了。臣来西南之前，把所有知道吴大勇被抓的人都控制住了，消息没有走漏。在天道盟看来，吴大勇只是失踪了一段时间，他们不知道他去了哪里。”
秦夜沉默了一会儿。
吴大勇是被他放回去当卧底的。如果他再回天道盟，万一出了事，不仅他自己会死，整个计划都会暴露。
可他没有更好的人选。吴大勇是天行道内部的人，熟悉新乾城的情况，知道天道盟的规矩，是最适合做这个事的人。
“让吴大勇来见朕。”
吴大勇来得很快。
他这阵子一直待在边境，按照顾慎之的要求，没有轻举妄动。他的气色比刚被抓的时候好了不少，脸上的胡子也刮了，看起来精神了很多。
“吴大勇，朕要你再回天道盟。”
吴大勇的脸色变了一下，可很快恢复了平静。
“臣听陛下的。陛下让臣做什么，臣就做什么。”
“你回新乾城之后，要想办法跟城里的锦衣卫探子取得联系。他们在城里已经潜伏了一段时间，应该已经摸清了一些情况。你要跟他们配合，把城里的布防情况、兵力部署、粮草储存、水源位置全部搞清楚。”
“然后呢？”
“然后等着。等朕的命令。朕什么时候让你动手，你就什么时候动手。”
吴大勇沉默了一会儿，然后点了点头。
“臣去。可臣有一个请求。”
“说。”
“臣的妻子和孩子，还在宣府镇。如果臣死了，请陛下替臣照顾他们。”
秦夜看着他，心里涌起一股复杂的感觉。
这个人曾经是朝廷的通缉犯，是吃空饷的贪官，是天道盟的管事。可他现在愿意替秦夜去送死，不是为了赎罪，是为了他的家人。
“朕答应你。”秦夜说，“不管你是死是活，朕都会照顾你的家人。”
吴大勇跪下，磕了三个头。
“臣谢陛下。”
吴大勇走的当天晚上，秦夜收到了一封从京城发来的密报。
密报是张晗写的。内容很简单——靖南王朱由桢要进京朝觐。
秦夜把密报看了两遍，眉头皱了起来。
靖南王进京朝觐，按规矩是三年一次。上一次他来朝觐是两年前，按理说明年才该来。他今年来，不合规矩。
他来干什么？
是为了天道盟的事？还是为了别的？
秦夜把密报递给顾慎之。
顾慎之看完之后，脸色也变得凝重了。
“陛下，靖南王这个时候进京，恐怕不是什么好事。”
“朕知道。”秦夜站起来，在帐篷里踱了几步，“他在朝堂上有不少人脉，如果他跟天道盟有勾结，这次进京，很可能是来探虚实的。他想看看朕到底查到了什么，想看看朝堂上还有多少他的人。”
“陛下打算怎么办？”
“朕先回京。”秦夜说，“朕不能在西南待太久，朝堂上需要朕。靖南王进京，朕要亲自见见他。”
“可新乾城的事——”
“新乾城的事，你替朕盯着。”秦夜看着顾慎之，“朕把西南的事全权交给你。方文镜、陆炳、吴大勇，都听你调遣。朕回京之后，会尽快把靖南王的事处理好，然后回来。”
顾慎之跪下。“臣领旨。臣一定不负圣恩。”
五月二十八，秦夜离开了西南。
他走的时候，方进的马车已经走了好几天了，早就过了湖广，快到京城了。吴大勇也走了三天了，按照计划，他应该已经过了天道盟的哨所，进入了新乾城的外围。
陆炳来送他。
陆炳的脸色还是蜡黄的，可精神比之前好了不少。他的瘴气还没有彻底好，可他说什么也不肯留在后方，非要跟着顾慎之一起在西南盯着。
“陆炳，你的病还没好，不要逞强。瘴气不是闹着玩的，弄不好会死人的。”
“陛下放心，臣有分寸。”陆炳咳嗽了两声，“臣会按时吃药，不会拿自己的命开玩笑。”
秦夜拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
他翻身上马，带着苏骁和那二十个护卫，沿着来时的路，往北去了。
来的时候是四月，回去的时候是五月。
田野里的麦子已经黄了，沉甸甸的麦穗在风中摇摆。田埂上有农民在收割，镰刀挥舞，麦秆倒下，一片丰收的景象。
秦夜看着那些农民，想起了来时在路上听说的那些事——靖南王的军队祸害百姓，滥杀无辜，连一个镇子的人都不放过。
他的心里涌起一股怒火。