“跟我来，有人找你。”周客说。
叶凌天狐疑地看了他一眼。
下午的会议刚结束，走廊里还有三三两两的社团代表在往外走，周客把他拉到行政楼侧门外的拐角处时，他的第一反应是想挣开。
但周客的表情没有平时怼他的那种嘲讽，而是一种他从未见过的、不容置疑的笃定。
叶凌天犹豫了一下，还是跟着他走了。
他一边走一边在心里过了三遍“周客是不是要揍我”，又过了两遍“他要是揍我我跑不跑得过”。
结论是不管跑不跑得过，至少得先知道周客到底想干嘛。
两人一前一后穿过操场边缘的器械棚，绕过体育馆后墙，钻进器材储藏室旁边那条窄得只能容一人通过的夹道。
夹道尽头是一扇废弃的消防门，常年挂着一把锈锁，平时绝不会有任何人经过。
“哪有人找我？”
叶凌天转过身，背对着周客，朝四周张望了一圈，语气从狐疑变成了不耐烦，“周客，你要是——”
周客一个手刀劈在他后颈与肩窝交界处，力道精准，落点干脆。
金级神牌持有者的体能，哪怕不用任何魔素加持，单凭肉身力量也足够让一个没有防备的人瞬间失去意识。
叶凌天话没说完，整个人往前一软。
周客伸臂接住他，将他平放在储藏室墙根下，用他的外套叠了个简易枕头垫在他脑后。
叶凌天的脑袋歪到一边，平时那副高高在上的少爷表情此刻全垮了，嘴角还挂着一丝没来得及收回去的不耐烦。
周客看着这张脸，沉默了片刻。
他想起在碎石路上叶凌天提着那把细身剑跟他背靠背站在一起的样子，想起他被箭矢钉在墙上之前最后的样子。
然后，周客想起先知之颅悠悠地说“你真的请他帮忙了吗”。
周客知道，叶凌天确实没有对周客诚心诚意。
但周客也不能百分百确定，为什么上一周目，为什么叶凌天宁愿死，也不愿发挥真正实力。
但此刻他看着昏迷中叶凌天微皱的眉头，忽然觉得攻破这道防线，也许不只是为了过关——
也是为了弄清楚，这个人内心，到底藏了什么不可见人的秘密。
然后他从怀中取出了噬心金冠。
黄金的纹路在夹道昏暗的光线中绽开一片柔和的金辉。
他将金冠戴正，手指轻触叶凌天的额头，红心神祗的光芒从冠沿纹路中涌出，金光炸开。
......
周客进入了叶凌天的内心时间。
意识世界在一开始是一片混沌。
不是林登记忆中那种桂花飘香的庭院，不是任何具体场景的再现——这里什么都没有。
灰蒙蒙的雾从四面八方涌来，脚下没有地面，头顶没有天空，只有无穷无尽的灰色虚无在缓缓翻滚，像是某个尚未被创造的世界的原始形态。
红心神祗的声音在他身侧响起，语调里带着一丝意外与惊讶。
“你这次选的目标，”祂顿了顿，像是在斟酌措辞，“竟然是这么个有价值的目标。”
周客转过头，看到红心神祗那模糊的身影正在灰雾中凝聚。
祂的光芒比之前任何一次都更亮，红色的光晕在雾气中拖出长长的尾焰，像是有什么东西在兴奋。
“我进入过那么多心灵防线——达官贵人，高管富商，阴暗杀手......”
“每一个被金冠标记过的目标的——几乎从来没有见过这么厚的屏障。”
“他的内心被层层封锁，不是普通的那种情感防线，而是一种更深的、更根本的——秘密。”
祂转向周客，声音里带着一丝压抑不住的期待，“你应该知道，噬心金冠里潜藏着海量的魔素吧？”
“知道。”
“噬心金冠，这可能是你能接触到的，十分强大的神明遗物了。”
“它的强大不止于攻破心灵防线让别人对你忠诚——还在于破解秘密本身。”
“每当你彻底攻破一个人的心灵防线、挖出他内心最深处隐藏的秘密，金冠就会从那次破解中汲取巨大的魔素反馈。”
“而据我估计——这个叶凌天的目标，一旦攻破，至少可以获得——”
“两千点魔素。”
灰雾中的红光轻轻一闪，像是在强调这个数字。
“两千点。”周客重复了一遍。
说实话， 还挺多。
“你现在是多少？一千多点，刚飞升金级的水平。”
“你学校那个除你以外的金级学生，叫庄什么的——她也就一千二百点左右。”
“你现在大概一千零几，比她略低。但等你拿到这两千点，你的总魔素将超过三千。”
“是她的两倍还要多。”
“也就说，这次之后，无论是战力，还是异能效果，你在神牌学院，都将是碾压性的实力。”
“哪怕在整个神牌学院的教授群体中，比你高的也不会超过五个。”
“而那五个人，每一个都花了数十年才达到这个水平。你不到一天就能实现。”
红心神祗停了停，光芒微微一闪，像是在审视周客的反应，“你意识到这个神明遗物的强大了吗？”
周客看着那片灰雾。
两千点魔素，翻三倍，碾压级战力——
这些词句像一把把钥匙，精准地插进他心里那些还没对任何人说过的锁孔里。
周客没有被这个消息冲昏头脑，他知道一个道理——
风浪越大，鱼越贵。
奖励越丰厚，就意味着——
挑战也不会简单。
价码越大，锁越重。
他抬起眼，看着红心神祗那片越来越亮的红光。
“既然奖励这么丰厚，那也就说明，这次的挑战，也不会简单了吧？”
“我不会给你任何提示。核心目的只有一个——”
“不惜一切代价，破解叶凌天内心最隐秘的秘密。”
红心神祗说，“这个挑战太艰巨，你可以中途退出，重复多次挑战，直至成功。不限制任何方法——”
“哪怕你回到现实，对叶凌天拳打脚踢、各种逼供，能让他说出秘密来，也是你的本事。”
祂的光芒忽然向四面八方炸开。
灰雾在红光的冲击下剧烈翻滚，然后开始收缩、凝聚、定型。
灰蒙蒙的虚无逐渐浮现出轮廓——
地面从雾气中凝结出来。
周客的身体也慢慢塑形，开始往地面上滑去。
周客知道，叶凌天的心灵世界，正在逐渐向周客敞开，呈现。
随后，周客的双脚，触碰到了坚实的地面。
......
“喂！你愣着干什么呢？”
模糊的声音从远方传来，逐渐清晰。
周客睁开双眼。
随后，眼前是幼年叶凌天的脸。
“喂，你愣着干什么呢？”
叶凌天又重复了一遍。