阶梯下方的黑暗涌动着。
苏砚站在通道口，掌心还残留着刚才插入孔洞时的震动感。铁牌贴在胸口，发烫的温度没有退，反而像有了节奏，一下一下地搏动。他低头看它，那热度不像是警告，倒像是回应。
洛九璃走到他身边，声音压得很低：“机关全醒了。”
墙上的弧线还在微闪，头顶的石块悬而不落，地面的螺旋纹一圈圈泛出暗光。整个石室活了过来，每一块砖、每一道刻痕都在传递能量。刚才他们触发的是开启机制，现在系统已经进入运行状态。
“不能再乱动。”萧千绝站在后方，刀仍握在手里，目光扫过地面，“一步错，全都塌。”
玄月蹲下身，指尖轻碰一块带螺旋的砖。她的影丝断了，但感知还在。她闭眼片刻，摇头：“下面有东西在转，像轮子卡住了，但没停。”
苏砚盯着那三类图案。弧形、方形、螺旋。之前能靠节奏避开，是因为它们单独启动。现在不一样了，所有机关同时运转，彼此呼应。
他忽然想到一点。
“它们不是一起动的。”他说，“是有顺序的。”
三人看向他。
“刚才洛九璃用铜钉试弧线，箭射出之后，其他都没反应。说明三种机关是分段的，各自独立计时。”
“你想做什么？”玄月问。
“找主控。”他说，“如果我能停下主控的那一环，其他的也会跟着停。”
他蹲到地面边缘，仔细看那些螺旋纹。和其他两组不同，螺旋的亮起间隔更长，每次闪烁后会有短暂的停顿，像是在等待什么信号。
“就是它。”他说，“这是总开关。”
“你打算怎么关？”萧千绝皱眉，“直接按下去？”
“不行。”苏砚摇头，“它在等一个正确的输入。就像开门需要钥匙，关机关也需要对应的指令。”
他抬起手，看着自己手臂上的刻印纹路。刚才插入孔洞时，纹路和墙壁产生了共鸣。那种感觉不是攻击，也不是防御，而是一种确认。
他试着将一丝力量导入掌心，轻轻按在螺旋纹的起点位置。
光芒一闪，立刻熄灭。
没有塌陷，没有连锁反应。
但他感觉到，脚下的转动慢了一瞬。
“对了。”他低声说，“就是这样。”
“你准备再试一次？”洛九璃问。
“得把节奏对上。”他说，“它每七次闪烁后停一下，那个空档就是重置点。”
他闭眼，听着自己心跳，感受铁牌的搏动。一次、两次……第六次螺旋亮起时，他睁开眼。
第七次刚出现，他立刻将掌心力量压下，按照之前感应到的频率，连按三次。
第一次，地面轻震。
第二次，墙上的弧线暗了一瞬。
第三次，所有光芒同时一收。
整个石室静了下来。
悬着的石头缓缓归位，箭槽缩回墙内，地面砖块不再滑动。原本混乱的能量流彻底中断，像是被切断了源头。
“停了。”玄月站起身，“真的停了。”
没人说话。
他们站着的位置还是刚才的地方，可气氛变了。那种随时会被攻击的压迫感消失了，空气也不再带着刺骨的冷意。
苏砚松开手，掌心已经出汗。他收回铁牌，温度还在，但不再剧烈跳动，而是稳定地温热着，像贴着一块暖石。
“我们能走了。”他说。
萧千绝上前一步，刀尖轻点地面。石板稳固，没有松动迹象。他抬头看向新开的阶梯：“下面才是真正的入口。”
“等等。”玄月突然出声。
她走向右侧石壁，在低处停下。那里有一道痕迹，刚才被灰尘盖住，现在才显现出来。是一组线条，不像之前的机关图案那样规整，反而像随手刻下的记号。
但线条流畅，走势自然，隐隐形成某种规律。
苏砚走过去，伸手摸那纹路。指尖刚触到，手臂上的刻印突然一颤。
不是警觉，是呼应。
“这纹路……”他低声说，“认识我。”
洛九璃靠近查看：“这不是机关，也不是警告。它是留下来的。”
“留下来的？”萧千绝皱眉，“谁会在这里留下东西？”
“不知道。”苏砚摇头，“但它在动。”
众人一怔。
他指着手下的纹路。那些刻痕正以极慢的速度泛出微光，从起点开始，一点点向深处延伸，像是在指引方向。
“它在往前走。”玄月说。
苏砚沿着光迹看去。那光线最终指向阶梯下方的黑暗。
“不是陷阱。”他说，“是路标。”
“你怎么确定？”萧千绝语气紧绷，“刚才的机关也是纹路，差一点我们就死了。”
“这次不一样。”苏砚把手按在胸口，“铁牌的热度变了。它不跳了，是在跟着这光走。一下一下，和纹路亮起的节奏一样。”
他抬头看向其他人：“它在回应这个。”
洛九璃沉默片刻，点头：“如果真是指引，错过可能就再也找不到机会。”
玄月已经迈步：“我不信命，但我信感觉。刚才那机关停的时候，我听见了一声轻响，像是锁扣合上。这不是结束，是开始。”
萧千绝没再说话。他把刀收回鞘中，站到队伍前方：“我走前面。真有埋伏，我也能挡一下。”
“不用。”苏砚走到最前，“这次我来带路。”
他踏上阶梯，脚步落下时，脚边的古老纹路微微一亮，随即继续向前延伸。光很弱，但足够看清下一步的位置。
洛九璃跟上，手指掠过墙缝，确认没有新的机关启动。她的动作很轻，没有惊动任何结构。
玄月走在中间，双手垂在身侧，掌心微微张开。虽然影丝未复，但她仍保持着随时能出手的状态。
萧千绝殿后，回头看了眼身后石室。门已闭合，来路消失。他们现在只能向前。
阶梯向下延伸，越走越深。空气变得干燥，不再潮湿闷热。墙壁上的痕迹越来越多，不再是单一的刻线，而是成片的纹路群，有些甚至覆盖了整面墙。
苏砚一边走，一边留意手臂上的反应。每当接近一组特殊纹路时，逆命刻印就会轻微发热。不是危险预警，更像是确认身份。
他在一处岔口停下。
前方两条路，左边宽，右边窄。左侧墙面光滑，没有任何标记。右侧则布满细密刻痕，其中一条主线格外清晰，正散发着微弱的光。
“走这边。”他说。
“你又知道了？”萧千绝问。
“你看那边的纹。”苏砚指着右侧，“它和刚才的一样，是连续的。左边没有标记，说明没人走过，或者……走不通。”
玄月走近右侧墙面，伸手触摸：“这纹路有人修复过。刻痕深浅不一，新旧交替，至少被补了三次。”
“有人来过。”洛九璃说，“而且不止一次。”
“但他们没走出去。”苏砚看着前方，“不然这些光不会一直亮着。”
他抬脚，踏入右侧通道。
光随着他的脚步向前蔓延。
其他人跟上。
通道不长，走了不到百步，前方出现一间更大的石室。比外面那间宽敞，顶部高耸，地面平整。四面墙上都有刻印，中央立着一座半人高的石台，上面放着一块灰白色石板。
石板无字。
但苏砚一看到它，胸口的铁牌猛地一烫。
他快步上前，绕着石台查看。石板四周有凹槽，形状与他手臂上的刻印完全吻合。
“这是……”他喃喃道。
“终点？”玄月站在门口，望着里面，“还是起点？”