楚夏眼见身份暴露，索性不再隐藏。
“聒噪。”
他吐出两个字，声音不大，却带着九十级圣人的浩瀚威压，瞬间笼罩整个客栈。
九皇子炎煌烬脸上的倨傲瞬间凝固，取而代之的是无边的惊恐。
他想要后退，想要呼救，但身体如同被无形山岳镇压，连一根手指都无法动弹！
楚夏一步踏出，已然来到炎煌烬面前。
他右手虚按，掌心混沌气流转，化作一方微型的灰蒙世界，直接将炎煌烬连同他周身的空间一同“剥离”，镇入了太象虚空之中！
“殿下！”
那数十名随从卫士这才反应过来，惊怒交加，纷纷爆发修为，祭出法宝神通，轰向楚夏。
然而，楚夏甚至连看都未看一眼，只是随意挥了挥左手袖袍。
嗡——
混沌气如潮水般席卷而过。
所有袭来的法宝光芒瞬间黯淡、崩碎；所有神通术法如同冰雪消融，湮灭无形。
那数十名至少也有七十级修为的卫士，如同被狂风扫过的落叶，哼都没哼一声，便齐齐倒飞出去，撞穿客栈墙壁，瘫软在地，气息萎靡，修为竟被这一袖直接废掉大半！
客栈内一片死寂。
掌柜和伙计们早就吓得瘫倒在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
其他客人更是噤若寒蝉，看向楚夏的目光如同在看一尊魔神。
楚夏神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他身形一晃，化作一道流光冲出客栈，几个闪烁便消失在驿星的天际。
……
距离驿星数千万里外，一块在虚空中随意飘荡的、不过百里大小的灰褐色陨石内部。
楚夏以指为剑，轻易在其中开辟出一个十丈方圆的临时空间。
他挥手布下数层混沌禁制与空间迷锁，隔绝内外。
随后，他将被镇压在太象虚空中的九皇子炎煌烬“释放”出来。
炎煌烬瘫倒在地，脸色惨白如纸，眼神涣散，身体还在不受控制地微微颤抖。
太象虚空那种扭曲一切感知、剥夺维度依存的恐怖，绝非他这种养尊处优的皇子能够承受。短短时间，他的道心已濒临崩溃。
楚夏没有废话，直接探手按向炎煌烬的天灵，准备强行读取其灵魂记忆，获取关于太乙传承与炎煌神庭的核心信息。
然而，就在他的神识即将侵入对方识海的刹那——
炎煌烬眉心处，一枚暗金色的、形似燃烧火焰的古老符文骤然亮起！
一股至高无上、威严浩瀚的血脉威压轰然爆发，竟将楚夏的神识硬生生弹开！
同时，那枚符文洒落柔和金光，护住了炎煌烬的魂魄核心，形成一道坚固无比的屏障。
“炎煌血脉守护？”楚夏微微蹙眉。
他感应到，这道屏障并非炎煌烬自身修为所化，而是源自其血脉深处、代代相传的古老契约力量，与整个炎煌宇宙的本源隐隐相连。
强行破开不是不行，但很可能会触动某种更深的预警机制，甚至直接导致炎煌烬魂飞魄散，记忆也随之彻底湮灭。
“罢了。”
楚夏收回手，屈指一弹，一道蕴含生机的混沌气度入炎煌烬体内，助他稳住紊乱的气息，清醒神志。
炎煌烬悠悠转醒，看到楚夏，瞳孔猛地收缩，下意识就想后退，却发现自己依旧被无形力量禁锢在原地。
“你……你想干什么？！”
他声音沙哑，色厉内荏，“我警告你！我可是炎煌神庭九皇子！你若敢伤我分毫，父皇和族中老祖绝不会放过你！届时诸天万界都将没有你的容身之地！”
楚夏面无表情，只是微微释放出一丝属于九十级圣人的气息威压。
轰！
如同整个宇宙的重量骤然压在肩头，炎煌烬瞬间闷哼一声，脊背弯折，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下，连呼吸都变得极其困难。
那点可怜的皇子威风，在这绝对的实力差距面前，简直不堪一击。
“前……前辈！饶命！”
炎煌烬瞬间崩溃，再也顾不得什么皇族尊严，涕泪横流，连连告饶，“晚辈有眼无珠，冲撞了前辈！前辈想知道什么，晚辈一定知无不言，言无不尽！只求前辈饶我一命！”
楚夏这才收敛威压，淡淡道：“我问，你答。若有半句虚言，形神俱灭。”
“是是是！”炎煌烬如蒙大赦，连连点头。
“你如何感应到我身上有太乙本源气息？”
炎煌烬连忙举起腰间那枚已经恢复平静的玉佩：“是这‘寻源佩’！此乃我炎煌一族核心子弟才有的宝物，能感应到方圆百里内、与炎煌本源高度共鸣的太乙气息。前辈您身上的太乙道韵……虽与太子哥哥的略有不同，但本质同源，甚至……更加精纯浩瀚，所以才会引发异动。”
楚夏瞥了一眼那玉佩，继续问道：“太乙仙道传承，是否必须依赖炎煌血脉？”
炎煌烬点头：“正是！太乙仙道乃是我炎煌一族始祖，伟大的炎煌大人，根据自身血脉特性所创的无上大道。其核心功法《太乙总纲》以及诸多至高秘术，都必须以炎煌血脉为引，才能入门，否则强行修炼，轻则经脉尽断，修为尽废，重则血脉逆冲，爆体而亡！”
“外族之人，绝无可能真正练成太乙仙道！”他语气肯定，但随即又想到楚夏身上的精纯道韵，眼神变得困惑，“可前辈您……似乎……”
楚夏心中了然。
果然如此。
他修炼《太乙天书》时总感觉隔着一层，无法真正触及核心，根源就在于血脉。
他能初步练成，全靠源钥的神异调和以及自身盘古血脉的强横包容，强行模拟、兼容了部分特性，但终究不是正途，无法发挥全部威能，更难以将其彻底融入混沌大道。
“可有办法让外族获得炎煌血脉，或具备修炼太乙仙道的资格？”楚夏问。
炎煌烬眼神闪烁了一下，似在犹豫。
楚夏目光微冷。
“有！有办法！”
炎煌烬一个激灵，连忙道：“神庭之内，有一件自远古传承下来的极道帝兵，名为‘炎煌正源’！”
“据典籍记载，炎煌正源蕴含着始祖炎煌大人的一缕原始血脉精粹与造化本源，拥有不可思议的伟力。其中之一，便是能以外力‘点化’生灵，助其洗筋伐髓，重塑根基，觉醒出近乎完美的‘后天炎煌血脉’！虽然比不得我等天生的皇血纯粹，但也足以支持修炼太乙仙道至高秘术！”
楚夏心中一动。
极道帝兵？这倒是意外之喜。
不过，他身负盘古血脉，乃是混沌未开之时最古老强大的血脉之一，潜力无穷，自然不可能为了修炼太乙仙道而改换根基。
但若能获得这件帝兵，研究其中蕴含的炎煌始祖本源奥秘，或许能找到一条无需改换血脉，却能兼容乃至驾驭太乙大道精髓的路径。
再不济，一件极道帝兵本身，也是无法估量的至宝。
“炎煌正源现在何处？由谁掌管？”楚夏追问。
炎煌烬脸上露出一丝苦涩：“此等重器，历来由神帝亲自执掌，或供奉于祖庙最深处。但如今……父皇自太子哥哥陨落后便宣布闭死关，至今未出。朝堂大权由几位资深亲王与内阁元老把持，各方势力明争暗斗，祖庙更是被重重封锁，等闲根本无法靠近。”
他顿了顿，眼中忽然闪过一丝异样的光彩，鼓起勇气看向楚夏：“前辈，晚辈斗胆一问，您可是想借助炎煌正源之力，补全太乙传承？”
楚夏不置可否。
炎煌烬见状，似乎下定了某种决心，咬牙道：“前辈，实不相瞒，晚辈此次狼狈离开神庭，实是因为在太子之位的争夺中彻底失败，背后支持的势力被连根拔起，亲信死伤殆尽。那驿星，不过是晚辈逃亡路上，最后补给一番，准备寻一处偏僻星域了此残生的落脚点。”
“但遇见前辈，让晚辈看到了绝处逢生的希望！”他语气激动起来，“前辈实力通天，连太子哥哥遗留的本源气息都能炼化，若能得前辈相助，晚辈未必不能重返神庭，拨乱反正！”
“只要前辈助晚辈登上太子之位，执掌神庭大权，届时，开启祖庙，取出炎煌正源供前辈参悟，不过是一句话的事情！”
楚夏似笑非笑地看着他：“你想借我的力量，夺权？”
炎煌烬被楚夏的目光看得心底发寒，但开弓没有回头箭，他只能硬着头皮继续道：“前辈明鉴！如今神庭内耗严重，九十级以上的顶尖强者，陨落的陨落，出走的出走，闭关的闭关，剩下的已寥寥无几！以前辈的修为，若肯出手，定能力压群雄，稳定局势！”
“晚辈愿以前辈马首是瞻！只求前辈给晚辈一个机会！”
楚夏对炎煌神庭的权力斗争并无兴趣。
但正如炎煌烬所言，想要得到炎煌正源，深入祖庙，一个熟悉内部规则、拥有合法身份的“合作者”，确实能省去不少麻烦。
“可以。”楚夏淡淡道，“我会随你去神庭。但记住，你我只是合作。若敢有异心，后果你清楚。”
炎煌烬大喜过望，连忙磕头：“多谢前辈！晚辈绝不敢有二心！”
……