“初一，十五，城隍庙，领符？”
王碌低声道：“大人，孙税吏昏迷前说的，正是这句。”
陈岩抬头道：“今日，正是二月初一。”
子时，城隍庙。
还有三个时辰。
我捏着那半块冰冷的骨片。
看来，并州三郡税虫失效的网，最细的触须，已探到了这里。
我当即问：“贾正义到哪里了？”
王碌取出阵盘，表面微光流转，一个红点在西北方向移动。
“阵盘显示，贾镇守所部刚过紫荆关，距此尚有百余里。按他们的速度，最快也要明日午后才能抵达平定郡外围。”
来不及了。
子时将到，城隍庙的“集会”不会等人。
今夜若不动，赵德坤这条线很可能就此断掉。
“王碌，今夜，你随我行动。陈岩，你带其余兄弟暗中策应，听我号令行事。”
陈岩抱拳：“大人，是否等贾镇守……”
“等不及了。”我从行囊中取出便服，“我倒是要会一会他们，究竟是群什么玩意儿。”
……
平定郡的城门早已关闭。
守门的郡兵见我们一行人黑衣劲装夜驰而来，本要厉声喝问。
王碌直接亮出镇武司腰牌。
城尉是个老行伍，看清腰牌后脸色一变，挥手让兵卒搬开拒马，低声道：“上差，城内……”
“开门，莫问。”
我策马而过，扔下一句，“紧闭城门，不许任何人出入。”
平定郡不大，西郊更是荒僻。
我们在一条暗巷中停下，快速更换上一套靛蓝衣衫，收敛气息，将修为压在了三品。
王碌迅速换上粗布衣，低头看了眼脚上半旧的黑色官靴.
靴筒侧面的暗记磨损得几乎看不见，但材质终究与寻常民靴不同。
“大人，这靴子……”
“无暇更换了。”我打断，“谨慎些，莫让人细看足下。”
……
城隍庙在平定城西。
远远望去，庙宇的轮廓在深夜里像一头匍匐的巨兽。
有些破败，飞檐缺角，墙皮斑驳，门口那对石狮子歪斜着，一只没了脑袋。
只有庙门虚掩着。
我和王碌对视一眼，压低脚步，走近庙门。
前殿空旷破败，泥塑的城隍爷彩漆剥落，露出里面黑黄的泥胎，眼神空洞地俯视着。
地上积着厚厚的灰尘，只有一串凌乱的脚印，通向后方。
绕过屏风，后殿的光线稍亮一些。
约莫三十余人，稀稀拉拉地跪坐在布满灰尘的蒲团上。
大多穿着粗布衣裳，眼窝深陷，眼中布满血丝。
也有几个衣着稍整齐些，像是小商人或落魄书生，但也同样神情憔悴。
人群前方，原本供奉不知名神只的位置，立着一个简陋的石砌祭坛。
祭坛顶端，并非神像，而是嵌着一块巴掌大小的多棱黑曜石。
石体内部，隐约有极其微弱的银蓝色光晕在缓慢流转，像困在琥珀里的萤火。
祭坛前，站着一人。
灰布长袍，身形干瘦，最显眼的是左颊上一颗黄豆大小的黑痣。
正是画像上的赵德坤。
他身后，一左一右，立着两名黑衣汉子，五品。
我们找到靠后的地方，学着其他人跪坐地上。
殿内鸦雀无声。
子时已到。
赵德坤缓缓转身，面向祭坛，双手抬起，做了一类似拥抱星空的姿势。
他身后两名黑衣护卫同时低喝，掌心按在祭坛两侧。
嗡！
祭坛顶端那块黑曜石，内部的光晕骤然明亮了一瞬！
一股微弱的波动扩散开来，掠过在场每一个人。
我心中一动。
这波动与孙税吏颈后银蓝脉络的搏动频率，同源。
只是更微弱、更“干净”。
他们在进化。
从粗陋的“安神骨”，到能精准避开天道监测的“仪式波动”。
“叩请——星神垂怜——赐福——”
赵德坤的声音沙哑，拉长了调子，在空旷的后殿里回荡。
下方跪坐的人群，齐齐俯身叩拜，额头触地，口中喃喃念着含糊不清的祷词。
祭坛上的黑曜石光芒渐熄。
赵德坤转过身，脸上带着几分悲悯：“星神已聆尔等疾苦。今夜，赐下‘安神星符’。”
他身旁一名护卫端过一个木盘。
上面整齐码放着一块块半个巴掌大小的深色木牌。
木牌粗糙，边缘未经打磨，正中却都镶嵌着指甲盖大小的不规则碎片。
此刻，这些碎片正散发着极其微弱的银蓝色荧光。
正是星辰之力！
虽然每一粒碎片蕴含的力量都微弱得可怜，但其纯度却明显更高。
也少了骨片中那股阴邪的死气。
木盘端到第一个人面前。
那是个四十多岁的汉子，眼袋浮肿，颤抖着手取过一块木牌，紧紧攥在胸口，仿佛抓住了救命稻草。
“贴身佩戴，置于枕下。”
赵德坤的声音低沉，“七日之内，梦魇自消，夜夜安眠。此乃星神恩泽，切莫遗失，更不可让他人知晓。”
队伍缓慢向前。
我混在人群中，仔细观察。
每个人领取木牌时，赵德坤都会瞥一眼对方的气色和状态。
当木牌入手，那些领取者脸上的焦虑似乎真的缓解了一丝。
星辰之力对于四品以下的武者及寻常百姓，确有安神宁心之效；
但对于已深度联结天道大阵的中高阶武者，有抑制税虫的活性的功能。
轮到我了。
我学着前面那些人的样子，微微躬身，伸出双手。
木盘递到我面前。
赵德坤的目光落在我脸上。
他的手，停在半空。
头微微抬起，眼睛里闪过一丝狐疑。
“这位先生，”他开口，“面生得很啊。何处人士？做何营生？”
后殿里，忽然静了一瞬。
祭坛旁，那两名黑衣护卫的目光，如钉子般钉了过来。
我微微低头，“在下是青州人，家里做些药材买卖。这些年走南闯北，落下了失眠的毛病，整夜整夜睁眼到天明。听闻平定郡这边……有灵验的安神符，这才慕名而来。”
赵德坤眼神更冷：“伸手。”
他身后的一名黑衣护卫上前，指尖凝起一丝星辉，径直点向我的右手腕脉。
我没有动。
以我如今八品的修为，即便不借助任何阵盘外力，也足以将这护卫的指骨连同那缕星辉一起碾碎。
但我不能。
我纹丝不动，任由它在体表流转。
与此同时，丹田内的天机笔毫运转，模拟出一丝与孙税吏房间的骨头碎片完全相同的气息残余，缠绕在经脉最表层。
那缕探查的星辉在我腕间盘旋两息，最终，它缓缓散去，未能深入。
赵德坤盯着我看了片刻，“波动很弱，看来是初沾星辉。多领一片吧，见效快些。”
“谢……谢过先生。”我恭敬道。
“记住，”赵德坤目光转向众人，“半月之后，二月十五，子时依旧在此地。届时星门将开一缕缝隙，星神将降下更大恩泽，为尔等‘洗髓’！彻除顽疾，重获新生！”
众人齐声道：“彻除顽疾，重获新生！”
众人陆续领取“星符”后，从侧门离开。
我随着领完符牌的人群，跟在后面。
就在即将踏出门槛之时，黑衣护卫忽然开口：“等等！”
我脚步顿住，缓缓转身。
黑衣护卫的目光越过了我，死死锁定了我身后的王碌。
他按上腰间剑柄，对王碌道：“阁下这双靴子，“看上去可不像是走南闯北的药商伙计该穿的啊。”
镇武司的官靴！
糟了！百密一疏！
这最不易引人注意的足下，竟成了致命的破绽。
电光石火间，赵德坤脸色剧变，厉声喝道：“拿下他们！”