林昭然转醒之时，已回栖云镇家中，正遭琪琪晨间惯常嬉闹。
心下稍安。
前次轮回终结时赤芒吞世之景，曾令他忧惧留有永创。
毕竟事关太古凶灵，绝非等闲可轻忽。
既有太古精粹造就化形者之先例，足见其确有影响魂魄之能。
驱走小妹后，他当即静坐内视，细查心神魂魄可存暗伤。
直至确认无损，方才释然。
那赤芒究竟是何征兆？
邪教徒显已失控，仪式败亡时竟致玉石俱焚……然其反噬本质若何，殃及范围几何？
或许中途阻仪与任其完成，于青云城而言俱是浩劫。
罢了——横竖须寻得防患未然之法。
所幸及早阻仪，筱诺与众化形童嗣免遭屠戮献祭。
当时情势危急，强敌环伺，林昭然凭一股锐气强压心绪，无暇深究。
而今静处，那些景象却愈发清晰——尤其历经织网者记忆术锤炼后，诸般细节皆历历在目。
该死。
此般记忆恐将萦绕数月之久，他心知肚明。
尤以筱诺之状最甚。
非是说他对其余童嗣惨状无动于衷，然终究陌路之人。
历次入侵中陌路者之惨剧见得多了，难免麻木。
但筱诺……他识得她。
早在陷入时光回溯、她与琪琪相交之前便已相识。
虽不过那个被他从河中捞起脚踏车的小姑娘。
这般牵绊，教他如何能轻易抛诸脑后？
幸而不必苦寻排遣。
张明远又如前次轮回般叩门而至，恰可作陪。
未几，二人已独坐离镇的飞舟舱室之中。
「此番未带琪琪同行？」张明远若有所思地哼道，「看来此轮非是游憩之局了？」
「游憩？」林昭然嗤笑，「上轮所谓休憩，结局如何你心知肚明。」
「平心而论，多半是你自找。」张明远直言道：
「若真想放松，就不该那般穷究险事。依我之见，真要休憩合该远离青云城。此刻改道亦未尝不可，我知道大陆南境绿野镇有处绝美海滩……」
「不必。」林昭然摆手道，「非是我不愿散心……然心事未了，终难安怀。不若先费几轮光阴查清这些新线索，再论休憩不迟。」
「哦？」张明远倾身向前，眸中一亮，「可是从那遭你搜魂的术士处有所得？」
「所获颇丰。」林昭然欣然颔首。
此番突袭天坑虽险，然收益之巨恰如所期。纵在时光轮回之中，亦验证了富贵险中求之理。
「欲知详情，抑或只听概要？」
「先述概要。」张明远道，「细节容后再议。」
「善。」林昭然早料如此，「首要者——可曾留意护罩内那些术士所着何物？」
「红袍。」张明远点头，「颇似那第三位轮回者装扮。」
「非止相似，实乃同一制式。」林昭然断言，「此袍绝非市井可得，乃创世龙教核心成员特制。除却彼辈，外人断不可能持有。」
「红袍人或是窃得。」张明远指出，「虽说不解其为何偏要窃此特定袍服。」
「据那遭我搜魂的术士所言，此袍乃术法造物之奇珍。」林昭然道：
「以朱砂金丝与血海天蚕丝等稀世材料织就，密布强效防护术法与匿踪禁制。
若真如其所言那般神妙，红袍人欲得此物也不足为奇——如今连我都想弄一件。
此轮定要盗取一件来拆解研究。」
「若真这般好，合该尽数卷走。」张明远道，「单是血海天蚕丝材质便价值连城。只可惜仍难断定红袍人穿此袍是图实用，还是当真乃邪教中人。」
「我倒觉他多半是教徒。」林昭然道：
「他初现袭杀我们时，轮回伊始便身着红袍。可见此袍常备其身侧。尤其那次你方起身便遭袭杀——显是仓促而来未及准备，却仍穿着此袍。」
「此言有理。」张明远蹙眉道，「若果真如此，倒易寻他。这邪教核心成员究竟有几人？」
「十五人。」林昭然答。
「皆从那名术士处得知？」张明远讶然。
「非也。」林昭然摇头，「轮回终结前只探得五人身份。然已知晓总数，凭现有线索追查余众并非难事——尤是已查明教主身份。」
「啧，愈发妒忌你这心术之能了。」张明远叹道：
「往日我查探邪教，总是徒劳无功。莫说追踪教主，连高层成员都难以确认。纵是吐真剂亦无用处。」
「概因所有核心成员及要职者皆立过禁制，誓守同僚身份之秘。」林昭然道，「然心术岂会受此束缚。」
「是极是极，休要再炫耀了。」张明远咕哝片刻，「还卖什么关子？快说那魔头究竟是谁？」
「丁煜，术士行会本地分会会长。」林昭然道。
张明远默然消化此讯。
「好家伙！」他终啐道，「难怪入侵者能在青云城地下设据点月余无人察觉。此人正好一手遮天，阻挠一切不利调查。」
林昭然默然颔首。暴风城虽设多司缉查罪案，术士行会实为第一道防线。
此关既破，余者皆形同虚设。
「真个是监守自盗。」张明远道，「早该想到有高层助纣为虐……仍觉骇人。此等人物助敌，所求究竟为何？」
「此问极妙！倒提醒我了。」林昭然道，「我探得邪教核心层举行仪式之真意，与普通教徒及流放岛盟众所想截然不同。」
「莫非不是为释放太古凶灵肆虐城池，以取悦那憎恨人族的创世龙神？」张明远奇道。
「非也。」林昭然摇头道：
「此乃普通教徒所思。核心层明知仪式涉及释放凶灵，却非任其妄为，实欲奴役之，得活体神兵与许愿巨灵。
所囚之太古凶灵正是『千相之主』噬灵，核心层妄图得其赐予长生不老，重塑肉身成……更胜之态。」
「更胜？」张明远挑眉，「莫非是变得迅捷强健，却浑身生满眼目触须那般？」
「于我搜魂那术士而言，不过是重获二十一岁的康健躯壳。」林昭然道，「兼得阳物伟岸。」
张明远忍俊不禁。
「噬灵实为血肉塑形者，非当今化形术之流。」林昭然续道，「理论上确可治愈疾病，返老还童，重塑超凡之躯。然关键在于能否将其制住。」
「可能否？」张明远好奇道，「我是指掌控之法。」
「实难断言。」林昭然坦言道：
「但我深表怀疑。其计乃以本质锁缚术困住噬灵，再慑服其心志。
纵是邪教徒亦承认，此獠千变万化之性意味着束缚术难以持久——须在一刻钟内将其奴役。」
「你觉他们无此迅捷手段。」张明远推测道。
「依我看，纵有再多时辰也是枉然。」林昭然道：
「且听我言：当我最终侵入那术士识海时，所见心神防御之精妙强韧，实为平生仅见。
然不过盏茶工夫便尽破其防，直取记忆。
当时只道是为弥补护坛阵法缺陷所设，如今方知此乃次要。
其真正用意，实为抵御太古凶灵心神反噬，彼等正欲强摄其意志。」
「原来如此。」张明远恍然，「你是觉得既能一刻钟破防，那凶灵亦当如是。」
「正是。」林昭然坦言道：
「或是我高估了噬灵，或许它根本无力反击试图奴役它的教徒。
然太古凶灵乃令诸神忌惮的古老存在，噬灵尤擅操纵血肉之躯，包括神经系统。
至少，我料其必具非凡心灵防御之能。
除非大师亲临，否则寻常心神侵袭于它不过清风拂面。」