乾符四年，九月十八日，广州城外，一片萧然。
昔日的番坊如今已是残破，南海神庙前的黄木湾，万国海舟全都收起了船锚，随时准备撤退。
河湾的海滩上，晨雾缭绕，时起时伏的海面上，一群群白色的鹭鸟啼叫盘旋。
细软的沙滩上，两匹战马如同离弦之箭，驰奔在薄雾里。
为首一人年轻张扬，还有一人则含笑蓄敛，他们正是如今草军中第二梯队的核心，一个是自南下以来屡受重用的朱温，一个是黄巢的侄子，也是隐隐接班趋势的林言。
如今草军已经将广州围得水泄不通，但不知道为何却没有进一步攻城的打算。
不过草军们都意气风发，对未来充满信心。
自在武昌江北一战而败後，一路仓皇北顾，真如丧家之犬。
可他们一入岳州就发现，唐军压根就没有追击。
於是，黄巢大着胆子又在岳州停留了一段时间，陆续聚集此前的溃兵，以及决定讨论该何去何从。
当时还有影响力的票帅已经不多了，除了黄家之外，就剩下柴存、徐唐莒、
尚让几人。
本来还有一个刘汉宏的，可他带着驻紮在江西的草军向镇海军节度使周宝投降了。
就这样当年草军二十四票帅，如今是死的死，降的降。
而现在这些人坐下来要讨论草军的未来，以後该何去何从。
当时有三条路线，一个是从鄂州向西，进入西川，那里民丰饶富，易守难攻，草军可以在那里休整。
二个就是进入江西，然後从东南攻打两浙，并在那里获得补给。
最後一个是尚君长提的，他的意思不如直接南下广州，在那里站稳脚跟。
三条路线就这样被摆在了黄巢的面前，如今草军人数盘点下来大致还有三万多老卒，四五万的老营家眷。
这点家当和以前肯定是不能比的，但有个好消息是，能在那样的决战中还能随黄巢撤下来，无论是忠心还是战斗力，都是大浪潮沙下来的。
而不仅是为了对得住这些老兄弟的忠诚，还是他们家人的生命，黄巢都需要好好考虑一下这三条方向，这一次他们再错的话，那真的就结束了。
目前来说，去西川的优势是最突出的。
作为天下第二饶富的地区，西川不仅农业发达、粮储充足，且被秦岭、大巴山环绕，地理上易守难攻，既能快速解决草军的粮食与物资短缺问题，又能依托山脉屏障抵御唐军追击，为草军长时间休整提供保障。
同时他此前就听说了，西川原先的藩军在随高骄南下南诏的时候，损失惨重，如今的西川基本不具备大规模野战的能力。
所以以他现在三万老卒，突破西川防线并不是一件特别难的事。
但这个方向有个致命缺点，而这也是黄巢从岳州寻找到一些西川商人才晓得的。
那就是此路之崎岖难行，是草军目前完全没有能力去承受的。
从鄂州入西川需穿越大巴山脉，这里不仅聚集了大量的「施州蛮」，同样山路崎岖、丛林密布，缺乏成熟驿路。
现在草军包括老营有八万左右的人口，这麽庞大的队伍行进困难，极易因粮草耗尽、疫病爆发导致大规模减员。
但这还不是最难的，最难的是从归州进入夔州後的一段路。
从归州向西，需穿越巫峡，此峡江面狭窄、水流湍急，无法通航，只能经巫峡北岸的山路向西，经巫山，翻越巫山山脉，最终抵达夔州。
此段全程虽然只有三百里，却是最艰难的一段。
山路多沿悬崖开凿，巫峡一带又多瘴气，那商人说的很直接，要想穿越这段路，十死五六都是往少了说的。
其实黄巢并不晓得，日後也有一位他的同行，也是从这里向西川进发的。
当时尽驱荆民入川，路经建始，男女扶携，鱼贯而进，数月始毕，饿死者积屍道途。
十死五六绝不夸张，是真正的一条鬼门关。
而且，就算进了西川了，要想呆在西川也不是一件容易的事。
朝廷的长安就在西川北面，一旦草军进入西川，必然会调兵入川，围剿草军。
到时候，草军进了西川後，反而陷入了牢笼里，跑都不晓得往哪里跑。
所以西川不能去。
至於进入江西，南攻打富庶的两浙，这个是柴存提出来的。
他认为两浙作为天下财税种地，鱼米之乡，不仅有丝绸、茶叶还有盐利，在那里能迅速获得补给。
而且从岳州出发，经洪州、信州、玉山入浙，再经常山、衢州到杭州、苏州，这是一条水陆相兼的通道。
其一路都有大量人口，而且此前草军就在这个区域活动过，所以地理熟，还有大量的残余草军停留在这片。
同时，两浙赋税沉重，民众对朝廷不满，他们如果再坚持以前的「均贫富」的口号，一定能迅速获得两浙百姓们的支持，扩充兵力。
所以走这个方向能迅速补充消耗的人力，这对各草军票帅都有巨大的诱惑力。
此外，柴存认为两浙兵弱，就连兵力微薄的王郢都能在那边坚持数年，他们草军有什麽不行的？
但黄巢仔细想了一下，还是觉得去两浙发展并不是一个好事。
那就是这里太靠近高骈了。
两浙是朝廷的财赋重地，朝廷在此部署了镇海军节度使周宝，此人他也了解过，是和高骈一样的悍将，不好惹。
更不用说，一旦他进入两浙，那高骈一定还会驰援入浙，甚至保义军也可能再次南下。
鄂北一战，他带着八万野战都打不赢高骈和赵怀安，当然，这是有该死的叛徒出卖。
但现在以残军，那是肯定打不过的。
所以这条路的军事风险太大了，黄巢想来想去，还是决定不能去。
最後就是去广州了。
说实话，去广州并不是一个多优的解，但却非常适合现在草军的核心需求，那就是避险、补给、休整三个点。
从军事风险来说，广州是最小的，此地虽然有岭南东道节度使，但远离中原，兵力肯定不多，甚至估计都没有什麽野战经历。
所以草军可以完全没多少压力就能南下广州。
而且从岳州南下可沿着湘江、灵渠、珠江水路网络抵达广州。
草军和老营只需要通过船只运输，无需翻山越岭，行军减员少，後勤压力小，损失也会最小。
此外，对於广州这个地方，黄巢是有点想法在的。
他对於广州不是一点不清楚，毕竟他们也是世代做走私的，只不过他们这一路都是吃的扬州饭，而广州那边一条线是吃的海贸饭。
不过殊途同归，扬州有多繁华，那广州就丝毫不让。
所以黄巢就想在广州紮下脚跟，他很清楚，草军不能一直流动作战，他在鄂州就想坐下来，可实力不允许，只能再次流动。
现在要去广州，这就让黄巢看到割据地方的希望了。
广州不仅有充足的粮食，又近靠安南，军地就食不用担心。
此外，通过广州，草军可以获得大量的香料和珠宝，这些不仅可以内部赏赐稳定军心，也可通过走私换取军械。
他不信自己要和江淮做生意，那些藩镇会不做，甚至他还清楚地知道，一旦他真的据有广东，就连长安的公卿也会跑来和他做生意。
黄巢以前去长安的时候就晓得，那些贵族们几乎离不开香料，无论是吃饭，还是穿衣。
尤其是像一些龙涎香这类的奢侈品，那些清贵的士族们无论如何都离不开的O
所以通过这些奢侈品，黄巢可以获得一个宽松的外部环境。
同时，广州这个地方也比较适合割据。
岭南被南岭山脉环绕，唐军若想追击，需穿越大庾岭、骑田岭等崎岖山路，补给困难，难以大规模进军。
而他们草军不仅可在广州从容休整，甚至向南拓展至交趾，获得那里的粮米，获得更大的战略纵深。
就他所知，历史上的南越不就是这样割据百年的吗？
到时候，他进可以北伐中原，北望长安，退可以为岭南主，不失一场富贵。
当然，去广州也有劣势。
那就是他一直听说岭南为烟瘴之地，自古就是朝廷政斗的失败者贬斥之所。
所以黄巢也担心，去了广州会不会水土不服，别出现了大量伤亡了。
不过，黄巢转念一想，听说广州也是数十万人的巨大都邑，真要是那麽容易死人，怕也聚集不了这麽多人了吧。
而且现如今，自己也没有更好的选择。
对於以生存为目标的草军来言，这些劣势均可接受，也远不及那些优势来得重要。
於是，黄巢想了一天一夜，终於决定带着兄弟们南下广州。
现在的草军大部分都是黄巢这一系的，他一旦决定了，自然没人再反对。
而且众人对於去广州也不抗拒，因为谁都晓得那里有多富。
就这样，黄巢稍恢复了信心，踌躇满志。
他从来没想过偏安岭南，那样不仅对不住自己的志向，也对不住一路走来死去的兄弟们。
他就是要推翻大唐，建立一个他认为的好的天下。
所以他决定在广州恢复元气、再图中原，吸收江西、岭南、管桂、福建等地区的人口，然後藉助广州港的海外贸易积累财富，打造一支北伐军。
只要等中原变乱，他就从广州挥师北上。
到时，既可选择经江西、两浙入江淮，也可经湖南、荆襄入关中。
就是这样，失败从不可怕，只要百折不挠，大业依旧可期。
於是，统一了票帅和元从们的想法後，草军连乾符三年的春节都没有过，便分兵两路从湘水道和江西道分别南下广州。
之所以如此，就是沿途的人口和聚落完全支撑不住草军一路行军。
——
其中，更好走的湘水道由黄巢的兄长黄存带领。
他这一路将要从岳州转入湘江，再沿湘江逆流而上，经衡州，最终抵达潭州。
这一段水路因水量充沛，可通行大型漕船，其中潭州这里更是湖南藩的军政核心。
这一路自然也不是那麽好走的，一路都是有唐军存在，但草军普遍走水路，也没有进攻那些大城，只是在乡村和县邑获得补给，便继续南下。
而越往南，大部分的城邑就越好攻打，他们普遍连城墙都没有。
等他们从潭州进入管桂观察使下的桂州後，草军开始沿着湘江走灵渠。
灵渠是秦始皇开凿的，到了本朝又多次疏浚，是连接长江流域与珠江流域的唯一人工运河。
不过灵渠运河狭窄，水位浅，大船不能过，只能换小船过。
也是在这里，草军和桂管的防戍兵打了一场大战，当时草军一度被逼到了船上，关键时候，草军大将葛从周带着霍存等一众猛将猛冲唐军大阵，阵斩唐将，击溃了这支集结起来的唐军。
而之後，黄存这一路就顺风顺水抵达了番禺，也就是广州老城。
与此同时，黄巢所带领的另外一支草军主力，则走的更艰辛。
他们从岳州抵达洪州，然後沿着赣江一路南下，经虔州至大庾县。
和黄存那一路不同，黄巢是真的走一路打一路，再卷一路，而江西一带的势力，无论是藩军还是土团，全部闭城死守，不敢与之野战。
所以当黄巢抵达大庾县时，兵力再次膨胀到了十万。
而这个时候，他此前分兵的好处就展现出来了。
率先抵达广州的黄存将岭南兵全部击溃於城外，最後使得岭南兵只能龟缩城内，这样原先把守大庾岭的关军就成了孤兵，最後被黄巢和黄存的前後夹击下击溃。
所以当乾符四年，三月末，草军主力抵达广州，和此前抵达的黄存部合军。
而到了岭南後，黄巢并没有直接攻打广州，而是让岭南节度使李迢上书朝廷，他黄巢请招安，只要让他做岭南节度使，他就不造反了。
李迢哪敢不愿，立刻让人去长安汇报情况。
同时，黄巢也在广州获得了朝廷的邸报，晓得现在代北的沙陀人正在叛变，所以他越加确定朝廷会答应这个要求。
就算是先稳住自己，也会让他先做这个节度使，不然黄巢要是在南方闹起来，朝廷岂不是南北皆敌？
於是，黄巢也就在广州城外驻紮，一方面继续分兵向闽地攻略，一方面等待朝廷送来的消息。
而这个过程中，朱温和林言也成了好友，相约来看海。
朱温喜欢看海。
他第一次来广州时，是他人生第一次看海。
不知道为何，在看到那片无垠的海面，看着涛浪与海鸥，朱温总能感觉到一种宁静。
这是他一生都没有体验过的宁静。
所以自发现这一点後，朱温每日都会驰奔七八里，从大营抵达海边，迎接着——
海上升朝阳，感受那份大海的壮阔和包容。
每日皆如此，这已经成了朱温跑马的早课了，只是这一日多了个林言而已。
在他的旁边，林言看了一眼海面，又看了一下朱温。
刚刚一路过来时，他看见好些个在田间忙碌的农户都在和他打招呼，完全没有畏惧其他草军武士的样子。
然後他才晓得，原来朱温经常跑到广州城外附近的乡社，和村里的乡老、百姓一起种地，踏歌。
用朱温和他说的话，那就是：
咱朱三本就是个种地的，和这些人一起种地有什麽意外的？只是要是他大兄在就好了，他们老朱家，论种地种得最好的，就是他的大兄！」
林言觉得朱温这人的身上，的确有点说不清的感觉。
这人好像完全无视那些陈规习俗，也不为别人所影响。
广州城外西南角是赫赫有名的番坊。
其中各种大食人和波斯胡商人，多达十来万。
这些人从海外带来了大量的珍品，如珠贝、象牙、犀角、紫檀木，还有各种香料，当然更多的还是那种黑炭一般的崑仑奴。
这些人样子像是恶鬼，可力气倒是大，要不是言语不通，稍微编练一下还能作只军队。
此刻，虽然草军并没有急攻广州城，但城外的一应自然是落在了他们手里。
对於这些番胡，草军小帅们自然是粗暴的，聚敛财富。尤其是这些人还来了代表，说他们是被允许自己管理自己的，不应该这样对待。
这就让黄巢有点不高兴了，普天之下莫非王土，你们一群来广州做做生意的番人，能让你们上岸就已经恩德了，还说这里是他们的，他们可以免於唐人的法律，这不是滑稽天下吗？
既然狗朝廷不管，他就管了。
所以，当时的番商们日子很不好过，不是被敲诈勒索，就是莫名其妙得罪了人，然後被满门抄斩，货物也一并充公。
而眼前这个朱温，却是少有对待这些人比较和善的，他甚至还专门找了几个通译，为的就是和一些番长沟通。
总之，朱温这人有点不一样。
此刻，不知不觉中，晨雾已散尽，湛蓝的天空下，朝阳缓缓升起，平静的海面上，波光粼粼，与大日交相辉映。
朱温深吸了一口气，然後缓缓吐出，随後对林言道：「郎君，这大海真壮阔啊！」
「我听说豪杰都喜欢大海！」
林言纳闷，示意朱温继续说道：「我军中的老田和我说，魏武就曾观沧海。」
「魏武是我最佩服的人！我听说保义军赵怀安爱在军中讲过汉末三国的故事，说最佩服的就是刘玄德。」
「我却觉得刘玄德假仁假义，不如曹操来得真。」
林言没有说话，心中只有一个念头：「什麽时候有读书人投靠朱三郎了？」
不过他并没有问。
就在两人都沉浸在出升朝阳之壮阔，感受大海之波澜，忽然有数骑奔来，其中朱温在江陵降军中提拔的胡真更是大喊：「要攻城了！朝廷耍了咱们！」
朱温和林言相互一看，脸色凝重。
朝廷不授都统做节度使？
那这场战争，再无息日。