双極之丘，死神处刑之地。
这里是瀞灵庭这一绝对秩序的至高点，也是最为冷酷的终焉之所。
凌冽的罡风如刀割般在荒芜的山顶呼啸而过，卷起干涩的尘土，为这片死寂的区域披上了一层苍凉的薄纱。
那宛如巨兽脊骨般耸立的巨大断头台双極，正静默地横亘在苍穹之下，投下令人窒息的阴影。
“这就是双極吗？说起来我在瀞灵庭待了这么久，还是第一次如此近距离地看它呢。”
松本乱菊打破了沉默，她啧啧称奇，那原本就在寒风中显得单薄的死霸装，被吹得猎猎作响。
她搂着露琪亚，脚步轻快地走到那宛如天柱般的刑架旁，伸出白皙的手掌，在那满是岁月驳杂痕迹的木架上比划着。
“这么巨大的处刑刀，要是斩下来，一定会很痛吧。”
“喂喂，乱菊！这种体量的刀砍下来，我的脑袋早就没感觉了吧，哪里还会觉得痛！”
露琪亚黑着脸喊道，尽管是在吐槽，但经过这一路上的被动调解，她紧绷的心弦确实松弛了不少。
她微微仰头，看着那长矛般刺破天际的矛尖。
无论接下来是什么样的结果，她觉得自己都能坦然接受了。
虽然对于那些仍在为她奔波的人们感到深深的愧疚，但事已至此，与其说是命运不公，不如说是自己咎由自取。
这大概，就是名为朽木露琪亚的她，应该有的结局吧。
“哈哈哈，别那么悲观嘛！虽然号称拥有百万把斩魄刀集合的破坏力，但据我所知，这玩意儿几乎是作为摆设。”
松本乱菊没心没肺地嘻嘻笑着，顺势用手肘轻轻捅了捅身旁一直负手而立的男人：
“呐，队长，我说的没错吧？”
“这种历史问题你不该问我，毕竟我入瀞灵庭的时间可比你短多了。”
罗斯嘴角噙着一抹若有若无的笑意，目光淡然地扫过那巨大的刑具，语气轻松得仿佛在评价一件普通的玩具：
“不过，就我的感知而言，哪怕这双極彻底解放，化作毁鷇王，其威力充其量也就只能把你这个副队长给砍了。”
“什么嘛！真过分！”松本乱菊不满地嘟囔起嘴，风情万种地白了一眼，“那万一真要砍我，队长难道不会保护我吗？”
罗斯侧过头，看着自家副队长，嘴角微微翘起：
“如果是那样,在你被判双極处刑的瞬间，我会先把这里拆成废墟。”
“嘿嘿，我就知道！”
松本乱菊瞬间笑靥如花，一把搂过还在发愣的露琪亚，像是炫耀宝物的小女孩：
“看吧，看吧！我们队长连双極都敢拆，保你肯定也没有问题啦！”
“这...真的很感谢罗斯队长，但我...我真的不值得。”
露琪亚低下了头，神色尴尬且局促。
不管眼前这两人是在调侃还是认真，但松本乱菊毕竟是罗斯的副官，甚至还有传言两人有更亲密的关系，两人之间那种浑然天成的默契与亲密，是无需言说的。
但他和罗斯队长，甚至连朋友都算不上。
让一位不太熟悉的队长，为了自己这种微不足道的罪人，去对抗尸魂界的律法。
这太荒谬了。
“不要多想，露琪亚。”
似乎是洞穿了露琪亚那卑微的念头，罗斯收回了目光，视线越过双極的阴影，投向了远处那蜿蜒而上的石阶。
数百米开外，几道身影正破风而来。
为首者，银白风花纱在风中狂舞，那张平日里如冰山般冷峻的面容，此刻更添了几分凝重与决绝。
“露琪亚，你要明白一件事。”
罗斯的声音平静而醇厚，在寒风中清晰地传入露琪亚的耳中：
“我今日站在这里，并非仅仅因为与你的私交。而是我看到了两个男人为了同一个信念，能够抛弃所有的尊严跪地恳求。当然，顺便也是为了贯彻我心中的正义。”
“唉？！两个男人...下跪？！”
露琪亚猛地抬起头，不可思议地看向罗斯，随后顺着他的视线望去。
视线的尽头，朽木白哉与阿散井恋次正一前一后走来。
那一瞬间，仿佛有一道惊雷在脑海中炸响。
难道说...
她并非愚钝之人，此刻哪里还不明白，为了挽回她的性命，自己那位将家族荣耀视作生命的大哥，究竟付出了怎样惨痛的代价。
让一个把规矩刻进骨子里的贵族家主跪地恳求...
仅仅是想象那个画面，露琪亚就觉得心脏一阵抽痛。
她本以为，朽木白哉早就已经放弃她了。
之前松本乱菊和罗斯的那些话，都只是对她的安慰罢了。
“罗斯队长...”
露琪亚紧紧咬着下唇，试图止住眼眶中打转的泪水，声音颤抖得如风中的落叶：
“能否告诉我，除了兄长大人，另一个人是谁？”
她这样一个不祥之人，居然会有两个人为了让她活下去，不惜向罗斯队长下跪？
可是，她那贫瘠的自我认知里，只能拼凑出兄长的身影。
这种只能意识到一人的无力感，让她觉得自己作为一个人，实在是太失败了。
“当一只在泥泞中挣扎的野狗，心中有了想要守护的鲜花之时。那一刻起，它就不再是一条为了生存而狂吠的野狗，而是一匹向着目标孤傲前行的独狼了。”
罗斯没有直接回答，而是轻声念出了一句意味深长的话语。他看着远处那个红色头发的身影，眼神中带着几分欣赏。
这句话刚刚落地，露琪亚浑身剧烈一颤。
记忆深处的画面如同潮水般涌来。
流魂街的黄沙，抢夺清水的日子，还有那个总是满嘴脏话、却始终挡在她身前的身影。
除了他，还能有谁？
阿散井恋次！
那个整天对她冷嘲热讽，仿佛看她不顺眼的青梅竹马，那个已经高升副队长，似乎与作为死囚的她渐行渐远的男人。
居然为了她...
“阿散井副队长是个很不坦率的家伙。”
一道冷清的少年音适时插了进来。
日番谷冬狮郎刚刚赶到，他双手抱胸，微微撇了撇嘴，那双翠绿的眼眸中却透着了然。
当初罗斯特训时，他曾与阿散井恋次有过多次交手。
刀剑相交之时，灵压的碰撞往往比言语更能直抵内心。
日番谷能感觉到，那个红毛在某些方面和他是一类人。
对在意的人总是摆出一副不耐烦的臭脸，哪怕心里比谁都要焦灼在乎。
这种别扭的性格，按照罗斯队长的说法，似乎叫做傲娇？
尽管日番谷自己是绝对不会承认这个标签的。
“这一点，我倒是认可。”
露琪亚终于控制不住，大颗大颗的泪珠滚落脸颊，滴落在干燥的岩石地面上。
但在那泪光闪烁的脸上，却绽放出了前所未有的灿烂笑容。
哪怕她的人生如此狼狈，哪怕她身负罪孽。
但在这个世界上，依然有人愿意为了她，抛弃一切。
这种被珍视的感觉，真好啊。
就在这时，朽木白哉等人也抵达了双極之下。
狛村左阵和射场铁左卫门对这种情感氛围不甚感冒，很是干脆地走到一旁警戒。
朽木白哉没有说话，他只是用那双深邃寒冷的眸子，淡淡地瞥了一眼露琪亚，确认她安然无恙后，便径直走到双極正下方。修长的手指轻轻摩挲着千本樱的刀柄，背影如苍松般挺拔。
虽无一言，但那份以此身为盾的态度，已然胜过千言万语。
“喂！哭得稀里哗啦的丑样，可一点都不适合你啊，露琪亚！”
倒是那个有着醒目红发和嚣张刺青的男人，特意大步流星地走了过来。
阿散井恋次咧着嘴，露出一口白牙，笑得张扬而又有些刻意。
他很清楚几位队长的努力意味着什么，所以那是发自内心的狂喜。
同样，在今天。
无论如何，他都不会放过那个操纵这一切的罪魁祸首！
他要用手中的蛇尾丸，亲手将那个混蛋撕碎！
“谁哭了啊！是风太大了！”
露琪亚有些羞恼地胡乱擦去泪水，通红着眼睛狠狠瞪了阿散井恋次一眼。
明明感谢的话都已经涌到嘴边了，但每次听到这家伙那欠揍的语气，她就恨不得跳起来给他一拳。
但最终...
所有的情绪都化作了一声轻叹，露琪亚看着眼前这个熟悉的男人，释然一笑：
“不过，谢谢你了，恋次！谢谢你为我去求罗斯队长，谢谢你做的一切。”
“咳咳！咳！什么跟什么啊！”
看到露琪亚脸上那抹久违的温柔，阿散井恋次像是被踩了尾巴的猫，瞬间慌了神。他脸颊微红，尴尬地别过头，不敢直视那双清澈的眼睛：
“我...我只是为了提升自己的实力才去特训的！少自作多情了！”
说完，他便迈着极其别扭的步伐，逃也似地走到了朽木白哉的身旁站定。
那种肉麻的话不适合他，他只想赶紧逃离。
在他的想法里，想要表达什么，就用手中的斩魄刀来证明好了。
看着阿散井恋次那副落荒而逃的背影，一旁的日番谷和松本乱菊等人，都不禁会心一笑。
“还是跟以前一样呢...笨拙得可爱。”
露琪亚注视着那个背影，泪水已干，嘴角那抹温暖的弧度，在这个凌冽的寒冬里，显得格外动人。
“诸位同僚，日安。”
就在这温情尚存的一瞬，一道温润如玉的声音，突兀地切入了这片寒风之中。
并没有丝毫隐藏行踪的意思，蓝染惣右介带着雏森桃，不急不缓地踏上了双極之丘的石阶。
他脸上挂着那一如既往的的温和笑容，推了推眼镜，向周围的队长和副队长们一一点头致意。
其余几位队长也纷纷招呼示意，如今蓝染的地位已然不同往日。
老好人的性格只是会让他人给予好评，但唯有实力才能赢得他人发自内心的尊重。
而蓝染之前表现的实力，已然为他赢得了真正的尊重。
而跟在他身后的雏森桃，还没来得及说话，就被一道矮小的身影黑着脸拽到了一旁。
“你为什么会来这里？”
日番谷冬狮郎眉头紧锁，压低的声音里满是焦急与不悦。
“诶？什么嘛！小白你能来，我为什么不能来！”
雏森桃用力甩了一下手，气鼓鼓地盯着日番谷，眼底满是倔强：
“那个混蛋竟然敢诬陷我们五番队，甚至还要陷害蓝染队长！我怎么可能不来，我一定亲眼看着他被大家制裁！”
“笨蛋！这不是你想的那种简单的战斗。”
日番谷看着眼前这个天真的青梅竹马，有些恨铁不成钢地毒舌道：
“以你的实力，来了也是添乱。快回去吧，尿床桃！”
这也是他的心里话。
接下来的战斗将是队长级别甚至以上的碰撞，副队长级别的雏森桃置身其中，稍有不慎就会出事。
“什...什么嘛！你怎么还在叫这个难听的外号啊！我要跟你拼了！”
雏森桃瞬间涨红了脸，原本严肃的气氛荡然无存，她羞愤地瞪大眼睛，提起斩魄刀的刀鞘就往日番谷那满是银发的脑袋上敲去。
“错了错了！别打了...行了！行了！”
日番谷一边躲闪着青梅竹马的“攻击”，一边无奈地叹了口气。说是嫌弃，但眼底那抹担忧却怎么也藏不住。
毕竟现在这种局势，让她独自离开反而可能遭遇未知的危险。
“如果要战斗了，绝对不要乱跑，死也要站在我身后！听到了吗？”
“哼，知道了啦，小白真啰嗦。”
嗡！！！
就在这短暂的咋呼声刚落之际，一股难以言喻的燥热灵压，毫无征兆地自双極之丘的中心迸发而出。
原本山顶那凌冽刺骨的寒风，在这一瞬间被粗暴地驱散。
空气中的水分似乎被瞬间蒸干，每一口呼吸都像是吸入了滚烫的沙砾。
哒。哒。哒。
伴随着木杖敲击地面的沉闷声响，一位老者缓缓走到了双極正下方。
那身躯并不高大，甚至因为苍老而略显佝偻，但在众人眼中，此刻伫立在那里的，仿佛是一座即将喷发的活火山。
巍峨、肃穆、不可撼动。
护廷十三队总队长，山本元柳斋重国到了！