在此处的当然不只有这些老人，事实上，在这处桃源盆地的，有近万人之多。
说起这处桃源的来由，便不得不提起他们当初的旅途。当年来忠等人率军离开，之所以晋军围困不住，便是因为他们剑走偏锋，反其道而行之，走得是阴平小道。晋军一来忙于抢掠成都，二来也没料到他们敢走这条无人道路，最后追了半截，嫌路上辛苦，便舍其而返，使得他们逃出生天，成功抵达武都与阴平西面的偏僻高原所在。
在那里，李密、陈寿、来忠三人发生了剧烈的争吵。陈寿认为国家已亡，一支没有主君的军队，不说后勤补给，连奋战都毫无意义，不如投降；李密则认为汉军不该投降，但也确实无路可走，为了不辜负大将军的嘱咐，不如就此散去；来忠则坚决反对这一点，他认为无论如何都不应该放弃，说不定总会有复国的机会。
最终是三人不欢而散，各寻出路，只剩下来忠继续坚守，带出来的军队也渐渐散落至万人以下。虽然晋军几次试图在武都进行搜捕，但这里到底曾是汉军的大本营，有当地百姓的支持，他们又熟悉地形，来忠带着残部在这里兜圈子，竟然就是没被抓到过。
只是熬了半年以后，来忠发现这样不是办法，他痛下决心，做断腕之举，干脆利用汉中到葭萌的那条小道，绕开阳平关和剑阁，神不知鬼不觉地进入汉中，继而从米仓古道南下，到巴中藏身。晋军做梦都意想不到，他们竟然敢迂回到巴蜀来，加上巴中确实是一块无人之地，还有陈寿、李密皆是巴西人，竟使得他们藏身至今。
而这四十年来，他们其实彻底断了复国的念想，只是抱着最后一口不服输的气在此处。于是在抵达巴中的前十年中，来忠利用自己在巴西的人脉，以及李密、陈寿等人的掩护，四处收拢亡国后不愿屈从晋室的人口，竟多达数千口之多，一度引起了当地晋军的警觉。
好在那些年里，在蜀中闹得最大的乃是王富，关陇有秃发树机能作乱，东吴又在巴东与罗宪频频冲突，晋军不可能将精力主要放在此处。顶多就是派一小队人马沿宕渠水北上探查情形，而来忠经过考察之后，将屯田之所放在了这样一座避世绝俗的山谷之中，与河岸相隔数里，晋军如何探查得到？最后只能是无功而返。
但佳景不长，等晋军灭吴以后，这种好时日到底结束了。吴国一灭，蜀中也无生乱的余地，汉军处境空前恶化，李密不得不被派人通报来忠，让他偃旗息鼓，不要再联络外人，以免遭到蜀地各族的出卖。来忠虽然颇有不甘，但他到底信任李密，经过十几年的经营后，桃源也能勉强做到自给自足，于是就彻底封山缩境，不问外事，一转眼，又是二十多年过去了。
到了今日，这处桃源内，一共有四千余户，相当于一座自给自足的县城。只是这里与世隔绝，也没有引人注目的城池罢了。但四十年岁月过去，还活着的老人，也就仅剩下不到两千人了。
刘羡随来忠来到后山的山坡上，发现这里密密麻麻地载满了柳树。来忠告诉他，这是这么多年来他们的习惯，每离开一位战友，就会种柳记念。四十年过去，这里已经去世五千余人，有不少新的柳树，都是刚刚栽下的。
而在这些柳树的簇拥之中，他们在山腰上建有一座祠堂，这算是这个地方最华丽的建筑。栋梁上刷有朱漆，围墙上涂有椒香，雕栏飞檐，石阶灰瓦，虽说不上奢侈与精美，但看得出来，匠人们极为用心。
在来忠的引领下，刘羡徐徐步入堂内，抬首四顾，数百座灵位若两座高山分立左右，上面写着无数刘羡听过或者没听过的名字，将大堂内团团围住。而在大堂的正中央，则立有八位灵牌，上面写着八个名字，即是大汉王朝的三祖五宗。
然后刘羡开始祭拜，而如此正式地祭拜汉室社稷，还是刘羡人生中的第一次。毕竟在洛阳的时候，他只是安乐公世子，按理来说，只能祭拜祖父及叔伯。到了茂陵之上，他虽祭拜汉武帝，但毕竟未打出旗帜，因此也不算正式，也有些别扭。可到了这里，他的心头正泛起热流，觉得一切都理所应当。因为他感到有许多人在注视自己，虽然双眼无法看见，但他们就站在这个祠堂之内，在他耳边低语。
这种无声的低语让刘羡产生一种感觉，自己责无旁贷，必须祭祀，必须承诺，必须坚持，因为这是不肖子孙应尽的义务。社稷是什么？其实就是辉煌的过去。祭祀是什么？是希望重现辉煌。古往今来的所有祭祀，与其说是祈祷，不如说是一种承诺。只有在经历这样慎重而浩大的承诺后，活着的人和死去的人才都能安心。
祭祀结束后，刘羡对着两眼蓄满泪水的来忠轻轻点头，趋步退出祠堂，跻身于依依杨柳之中。环顾这座桃花源，他对来忠承诺道：“我绝不会辜负烈士们的遗愿。”
来忠自然是相信的，相信是一种能力，这恰恰是他擅长的，他笑道：“我知道，李令伯十九年前来找过我，他和我说过殿下，说您是可以托付社稷的奇才。他已经提前安排好了人脉，只要您从此处入蜀，高举义旗，必然能得到老人们的响应。”
李盛听得好奇，因为李密的这些安排，他也不尽知，不由问道：“我家大人也来过这里？”
来忠点点头，唏嘘道：“是啊，当时他也老了，和我说了许多追忆当年，悔不当初的话。从那以后，每年冬天，都会有人悄悄来这里送我们一些难得的盐和铁，也不用我们出去私运了。”
“这没有泄密吗？”
“没有，来的人也不知道具体位置，就是把物资运来了放在河边，点火示意，等他们走了我们再取。”
说到这座山谷的隐蔽之处，来忠还是颇为自豪的，这毕竟是他的得意手笔，他向刘羡介绍说：“殿下，这样的谷地，我在这里找了三座，之间相互照应，其中还发现了一些铁石，除了一点盐外，基本什么都不缺。这么多年来，我们在这里男耕女织，一共就只进来过两股人。”
“两股人，除了老师以外，还有谁？”
来忠看了一眼诸葛延，而后对刘羡道：“就是王七啊，他确实是有本事的，居然想到了我们在这。他在这里花了半年时间，最后找到了此处。”
“当真？”刘羡闻言一惊，他还真不知道，王富竟然来过这里。
“是啊，他试图让我们联合东吴，出去和他继续闹，我拒绝了他。我让他留下来，但他也拒绝了我，说要去洛阳找陛下讨要信物。”
说到这，来忠再次将目光放回诸葛延身上，笑道：“你是王七的儿子吧，看一眼就知道像他。他了不起啊，能把你送到殿下身边，我们就做不到。”
诸葛延愣了片刻，也不知该说些什么，随即低头咬牙，默不作声。而刘羡则感到有些恍然，难怪当年他会冒着那么大的风险去洛阳找安乐公府，原来是这个缘由。
与此同时，他再次感到一些酸楚：太多的人为这个梦想做出了牺牲，而没有看到梦想实现的那一天。
当天中午，刘羡几人和来忠一起用午膳，来忠便趁机向他介绍一些同僚的后人：如句扶之孙句谈、蒋斌之子蒋全、吴班之孙吴虎、上官雝之孙上官攸等等……这里面当然包括来敏的子孙，他七十八了，儿子因误中毒蛇，死在了前头，如今剩下两个孙子，一个叫来平，一个叫来广，都二十出头。
一众人皆身穿粗布麻衣，吃的是薤白豆藿，当然也招待有一些当地的野味，但总体来看，还是比较寒酸。刘羡见状，便在心中盘算，如今自己既已来到这里，或许应该在此处筑城。
毕竟宕渠水边的河谷盆地足够宽广，足以容纳这几千户的百姓，眼下又没了外部威胁的考虑，没必要再隐藏，而筑城既可以改善众人的生活，也可以用来打通米仓古道，作为军队半路的补给点，更能加强汉中对巴蜀的影响，可谓是一举多得。
可能是感觉到了刘羡的心不在焉，来忠又忽然静静地自言自语起来：“用完膳后，还请殿下再随我去另一个地方，我还有些东西想让殿下一观。”刘羡自然是连连称是，心想，可能是一些老人的遗物，要交代给自己吧。在他想象之中，照顾这些人，都是自己应尽的责任，其实他并没有真正想过，能从这里得到什么。
于是下午，来忠又领着他们来到坞堡后方的一座大院。这里的建筑规格与坞堡类似，但是又要大一些，但建立在一座小丘上，周遭没有流水，看起来并不住人，却做了排水的处理，周围的树木也被砍伐光了，阳光温暖地照在大门上。有几人在这里守卫，看见来忠过来，都十分恭敬有序。
“殿下，这里是我们一直留存下来的心血。”来忠推开门前，向刘羡慎重地强调道。他打开门，刘羡一行人进去，可以闻到一股强烈的草料味扑鼻而来。定睛望去，里面竟然是四座大仓库。来忠站在院中，拿出了四把钥匙，他将钥匙插入第一扇门的钥匙孔。坚固的仓库门沉重地启动了。
“请到里面来。”
刘羡并不知道来忠要给自己看什么，弯腰走了进去。“啊？”他不禁瞪大眼睛。地面铺了一层干稻草，稻草上面则满满地堆积着如小山一般的鱼鳞铠。
“殿下。”来忠平静地说道：“这里有八千具鱼鳞铠甲，是我们当年带出来的，每一具都经过修缮和保养，到死都不敢丢，而且现在还能使用。”
“只要您不嫌弃是死人穿过的话。”他补充道。
“怎会？”刘羡审视着来忠身上穿的这些粗布麻衣，再回过头看仓库中沉重又精致的鱼鳞甲，这种反差是他无论如何也想象不到的：“这到底花了多少功夫？”
“我们一直在准备，从未忘记和松懈过，请殿下不要以为我们在开玩笑。”
来忠从第一间仓库里出来后，继续带着刘羡看了第二间、第三间，这里面堆满了刀枪、弓矢之类的物件，据说还有另一间大地窖，囤有相当多的稻谷。他对刘羡道：“这么多年下来，我们也不用交租税，这里就一直囤着足用三年的物资。为了保证粮米不坏，我们一直吃三年的陈米，地窖里都是可以长期囤积的新谷。现在，这都是您的……”
刘羡再次无语。他没想到这个老人竟做到了这个地步，这些囤积的物资，随时能武装出一万人的军队，然后和人打上一仗，为此，他连自己日常的生活都顾不上了……而这一切，其实都是为了自己。
“来公。”刘羡突然道。
“殿下有话请讲。”来忠注视着他。
沉默片刻后，刘羡紧紧抓住来忠满是皱纹的手，道：“来公……我能够拥有您这样这么好的臣子，真是托祖辈的鸿福，三生有幸……”
而来忠的肩膀则激动地颤抖着，他自己也在剧烈地咳嗽着，眼角已经挂着泪，但脸上的笑容却是极为自豪的，他最后道：“我还有两样东西，要交给殿下。”
“还有什么？”
“就在这第四间仓库里。”
刘羡惊讶地发现，来忠的脸上露出一种神圣庄严的神情，恰如二十年前李密对自己的注视一般，简直一模一样。刘羡还是无法想象，这里面到底有什么，他已经放弃去想象了，他现在也无条件地相信老人，他说得对，这一定是两样极为重要的事物。
又是“吱呀”一声，这次仓库内的景象是空荡荡的，一眼望去，偌大的空间，只放有一件不大的枣木箱。来忠将箱盖打开，从中慎重地捧出两匹迭好的布帛，然后缓步走了出来，半跪着递到刘羡面前。
这两匹布帛看上去很有些年岁了，白底绛边，里面似乎写着大字，看不清，但有许多污垢，甚至还有破洞，甚至隐隐有一股血腥气。
刘羡将疑问的目光看向来忠，来忠道：“请殿下铺开它。”
于是刘羡接过一匹，拿住布帛的一边，令李盛抓住另一边，将其徐徐打开，同时不断地上下抖动，想抖去布帛上的灰尘，这尘土味道令众人咳嗽。很快，刘羡看到了这布帛的真面目，原来是一面古老的幡旗。
明媚的阳光下，幡旗张开，露出其中银钩铁画的八个大字：“北定中原，兴复汉室！”
众人见状，不禁一时哑然，而来忠则告知来历道：“殿下，这是诸葛丞相亲笔写的幡旗，也是他辅政时，我军每次北伐，必定携带的帅旗。哈哈，在这面大旗前，连司马懿都要暂避锋芒。”
这确实是锋芒毕露、杀气四溢的八个字，刘羡看到这面旗帜，仿佛就看到了落日冰河，铁马金戈。
他将这面幡旗重新折迭好，交到诸葛延手里。然后他看向另一匹布帛，此时他知道，这一定也是一面幡旗了。
来忠果然道：“殿下，这是姜大将军的帅旗，还记得大将军在世时，常常和我说起，他老了，想看到下一代人扬旗的模样。”
刘羡闻言，接过这面布帛，信步走到大门之外。这里气清风高，吹得人衣袖乱飞。而后他深吸一口气，抓住布帛两角，霍地一声将幡旗震荡开来，一股尘烟瞬间从中散去，幡旗如同脱离牢笼、重获自由般猎猎做声。三丈长的大幡，正展现出两条虬龙般的字句，好似游龙般于山岚中肆意舞动。
刘羡双目注视着这面幡旗，一字一顿地念道：
“汉贼不两立，王业不偏安！”
（本卷完）