秋宏跪在人群中靠前的位置，看着平日倨傲的家主们，在皇帝面前恭敬惶恐的模样，手心渐渐沁出冷汗。
他知道，很快就会轮到自己。
秋家虽已衰落，但在荆州地面上还是排得上号的著姓，太守点卯，不可能漏掉。
果然，杜青城的声音传来：“秋氏家主，秋宏，近前觐见。”
秋宏心脏一跳，强迫自己镇定下来。
起身整了整衣袍，低着头小步快走上前，在御驾前约五步处躬身行礼：
“草民秋宏，拜见陛下！”
他把头埋得极低，能感觉到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛带着千钧重量，让他后背的肌肉不自觉地绷紧。
李彻未立刻让秋宏立刻起身，也没有像询问其他人那样问些家常问题，而是沉默了片刻。
这短暂的沉默，在秋宏感受中却无比漫长。
其他官员士绅，乃至杜青城，都察觉到了一丝不同寻常的气氛，目光若有若无地瞟向这边。
这就是皇帝的威严，只是一小点的变化，就足以让无数人绞尽脑汁展开联想。
一旁戴着铁面具的秋白，身形纹丝不动，只是透过面具的眼孔注视着秋宏。
终于，李彻开口了：“秋家，朕记得，荆州秋氏也算一方望族。”
秋宏心头一紧，连忙道：“回陛下，秋氏不过耕读传家，略有薄产，实不敢当望族之称。”
“全赖朝廷恩德，陛下洪福......”
“耕读传家，好。”李彻似乎只是随口一评，却是不露声色地将秋宏的话打断。
“不过，朕倒也听闻一些旧事，都说清官难断家务事，但若家务事闹得太大，惊动地方，甚至触犯国法......那便不只是家务事了。”
“秋家主，你说呢？”
秋宏浑身一震，浑身血液仿佛都凉了透了。
皇帝这话，分明是意有所指。
是在点当年那桩弑亲血案？
还是暗指秋家其他不为人知的阴私？
他的额头开始渗出冷汗，强忍着惊惧道：“陛下明鉴，秋氏确有治家不严之过，往昔也曾出过不肖子弟，实乃家门不幸。”
“草民每思及此，痛心疾首，深感愧对祖宗，愧对朝廷！”
“自那以后，秋氏上下无不谨言慎行，恪守法度，再不敢有丝毫逾越！”
“还望陛下明察！”
他这番话说得又快又急，将家族的伤疤主动揭开，姿态放得极低。
本以为自己如此表态，便能唤起皇帝一丝丝怜悯之心。
却是未曾察觉到，皇帝身旁的那位铁面将军，面具后的眼神越发冰冷了。
李彻不置可否地‘嗯’了一声，并未继续深究，仿佛刚才那句真的只是随口一提。
他转而问道：“秋家如今，以何业为主？”
秋宏暗自松了口气，连忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖传田亩收租，兼营一些米粮、布匹杂货，生意清淡，只是勉力维持家族用度，教导子弟读书，盼能为国朝培育一二可用之材，以赎前愆。”
“嗯，读书上进，总是正途。”李彻点了点头，似乎失去了继续交谈的兴趣，挥了挥手道，“平身，退下吧。”
“谢陛下隆恩！”秋宏如蒙大赦，谢恩后躬身倒退数步，方才转身回到人群之中。
只觉得内里衣衫已被冷汗浸湿，心头兀自怦怦直跳。
皇帝那几句看似寻常的问话，落在他耳中却字字千钧，让他心惊肉跳，不知陛下意欲何为。
殊不知，李彻根本不在意一个小小的秋家。
对付一个秋家还要他亲自下场，未免有些太给秋家脸了。
这是秋白自己的私事，李彻之所以盘问一二，不过是为了给秋白撑腰罢了。
杜青城见秋宏退下，皇帝神色如常，心中也是念头急转。
但他不敢多问，继续引荐剩下几人。
待所有点名的才俊都觐见完毕，李彻这才对杜青城道：“有劳杜卿引见，朕有些乏了，先行入城吧。”
“是，是，陛下请！”杜青城连忙侧身引路，仪仗缓缓移动，向着洞开的荆州城门行去。
龙辇旁，铁面的秋白策马随行，自始至终未发一言。
在经过秋家众人所在的区域时，覆着冰冷金属的面庞轻微地偏转了一个角度，旋即恢复如初。
。。。。。。
荆州行宫，原为前朝一处藩王别苑，经修缮后用以接驾。
虽然只是一别苑，倒也亭台精巧，花木扶疏。
李彻入住后，并未急于召见地方官员问政，而是下旨歇息半日。
众官员得知后，微微松了口气。
殊不知，数百名守夜人和锦衣卫，已经悄无声息地从行宫中离开，散向了荆州各处。
翌日上午，行宫偏殿。
李彻换了一身轻便的苍青色常服，坐在窗边明榻上，手边小几堆着几卷账册文书，正漫不经心地翻阅。
荆州太守杜青城、通判及几位主要属官垂手侍立在下，神色恭谨。
“杜卿。”李彻忽然开口，目光并未从账册上移开，“这荆州府库近年收支，看着倒还平衡，只是朕瞧这‘杂项补入’一栏，去岁秋、冬两季，数目似乎比往年同期多了近三成？所补何来？”
杜青城心头一紧，知道考较开始了。
他连忙躬身答道：“回陛下，去岁荆江局部堤岸有损，秋、冬两季为备料及支付部分民夫工食，提前从地方绅商处，以来年税赋抵扣为凭，暂借了些钱粮物料，故记入此项。”
“一切皆是为了公务，账目往来俱有票据备案，不敢有私。”
“哦，防汛固堤，是正事。”李彻点了点头，指尖却又滑向另一处，“此地，‘城西官仓折耗’......嗯，这个损耗比例，比朕在其他州府看到的，可高了不止一点。”
“荆州仓储之米，莫非格外娇贵些？”
通判的额头瞬间见汗，连忙解释：“陛下明鉴，去岁夏间多雨，仓廪虽尽力维护，仍有少许霉变，加之鼠雀之耗......臣等监管不力，甘领罪责！”
他说的也算是实情，但这损耗比例确实经不起深究，其中有没有仓吏的违规操作，谁心里都打鼓。
李彻抬眼看了那通判一眼，目光平静，却让后者腿肚子都有些发软。
“天灾难免，人祸当防，仓储乃民命所系，今后需更精细些。”
让人没想到的是，李彻并未深责，只而是轻轻放过。
却让在场之人无不冷汗连连，陛下对账目数字似乎格外敏锐。
之前还有传闻说，当今陛下武运昌隆，却不擅长文治，一应朝政都交给心腹大臣。
如今看来，这纯属是谣言啊。
就在此时，李彻又开口了：“朕翻阅黄册，见城北栖凤庄一带，归在秋氏名下的田亩，自先帝时期至今，账上数目似乎未曾增减？”
李彻合上一本册子，语气依旧平静：“那边临着襄水，是片好地，朕记得前些年襄水改道，冲淤出新滩涂不少，邻近几家为了这些无主之地没少争执，这秋家倒是稳当。”
杜青城眼皮一跳。
栖凤庄附近的新淤地，当年秋家确实通过不见光的手段弄到了大部分，但表面上的田契数目却没大变动，做的极其隐秘。
陛下怎么连这种细节都知道？
他只能硬着头皮道：“陛下洞察秋毫，或是秋氏内部田地调整，未及时在官府变更红契，臣下去后定当核查清楚。”
“嗯，是该查清楚，田亩事大，关乎赋税。”李彻端起茶杯，抿了一口，“说起秋家......他们家除了田地，似乎在城南还有几处铁器工坊，不知规模如何？”
“如今朝廷对民间铁器锻造管制放宽，但用料、产出仍需按章报备，尤其是上好的精铁，用途可要分明。”
铁！这个字眼让殿内温度都仿佛降了几度。
这东西就很敏感了，无论是私自贩卖走私，还是铸了不该铸的东西，都是顶大的罪责。
联想到陛下南巡路上，对私藏甲胄的清查力度，杜青城不由得喉咙发干，连忙道：
“陛下放心！荆州境内所有铁坊，俱在工坊司登记在册，所用料石皆有矿课票据，产出多为农具、日用铁器，绝无违禁之物。”
“秋氏工坊，臣亦曾派人巡视，未见异常。”
他这番话说得漂亮，但心里却有些虚。
秋家那些工坊深处是否百分百干净，他也不敢打包票。
可无论如何，自己的态度要端正，哪怕秋家真有什么见不得人的勾当，自己也要咬死了不知道。
李彻点了点头，不置可否，将手中册子轻轻放下。
“好了，朕只是随口问问，这些账册文书，你们拿回去，该核实的核实，该整改的整改。”
众人这才齐齐松了口气。
“杜卿。”李彻看向杜青城。
后者连忙拱手：“陛下。”
“朕有些乏了，今日便到此吧，荆州政务还要你多费心。”
“臣惶恐！定当竭尽全力，不负陛下重托！”杜青城如蒙大赦，连忙行礼告退。
退出偏殿，被外面的风一吹，才觉里衣已贴在了背上。
几人交换眼神，都看到对方眼中的疑惑：陛下今日所问，看似零散，却似乎都指向了秋家。
如此看来，这秋家怕是惹了大事了。