明川回头看了一眼光晕的方向，能透过光晕模糊地看到赤焰狐和薛源的轮廓，他们正站在拱门外侧向他张望。
他朝他们打了个手势，示意他们可以过来。
赤焰狐第二个穿过光晕，落地时打了个哆嗦：
“嘶，这玩意儿比外面的冷风还邪性，跟掉进冰窟窿似的。”
薛源紧随其后，穿过来的时候手里的阵盘指针疯狂转动了好几圈才重新稳定。
三人站在通道入口处环顾四周。
通道的宽度和高度与拱门相当，墙壁是一种质地不明的暖黄色材料，表面有均匀的纹理，像是某种人工合成的砖石。
头顶上方没有明显的照明源，但整个空间弥漫着柔和的暖光，像是光线从墙壁本身渗出来的。
明川沿着通道向前走去，赤焰狐和薛源跟在他身后。
通道大约走了二十多步就到了尽头，连接着一个比入口处更大一些的圆形空间。
空间直径约三丈，穹顶呈半球形，同样是那种暖黄色的材料。
空间的中央有一根低矮的石柱，柱高只到人的腰部，柱顶是一个平整的圆形平台。
平台上面放着一只敞开的石匣，匣内空无一物，但匣底留着一块薄薄的白石板，石板上刻着一行字。
明川走近石柱俯身看那行字。
字迹和他已经熟悉的谢氏古拙字体相同：“后来者至此，即为终点。谢氏先祖未能更进一步，所历之险已录于石柱基座之内。望君量力而行。”
他蹲下身查看石柱的基座。
基座外侧有一道细窄的缝隙，他用刀尖沿着缝隙撬开了一块活动的盖板，露出里面的凹槽。
槽内整齐地码放着几卷极薄的金属片，每一片都卷成筒状，用细丝线扎紧。
他把那些金属片逐一取出放在石柱平台上解开细丝线展开。
金属片的材质不是普通的金银铜铁，更像是一种经过特殊处理的合金，表面没有任何锈蚀，甚至还有一层淡淡的光泽。
每一片上都蚀刻着密密麻麻的文字和简图，写的是谢氏先祖进入拱门之后的经历记录。
明川在石柱旁边的地面上坐下，把那几片金属片按顺序排好，逐片阅读。
第一片记录了他们穿过拱门时的感受，和明川刚才经历的类似，短暂的失重和寒意，但谢氏先祖的修为比明川低，穿过光晕之后出现了短暂的灵力紊乱，休整了半日才恢复。
后一片记录了他们在通道和圆形空间中的探查经过，内容和他刚看到的差不多。
随后开始出现新的内容，谢氏先祖在圆形空间之外发现了一条更深的通道，通道通向一个比这里更大的空间，那个空间中央有一枚暗红色的球体。
明川的目光在暗红色球体这几个字上停住了。
东荒墨玉球是深灰色的，南疆密林裂缝里的球体是暗紫色的，谢氏先祖在这里看到了一枚暗红色的球体。
同一类东西，不同颜色。
他继续往下读。
第四片记录了谢氏先祖接近那枚暗红色球体时的经历，球体本身没有攻击性，但靠近它的时候会触发一种精神层面的扰动，像是有什么东西在尝试与人的意识建立连接。
谢氏先祖形容那种感觉为：像有人在极远的地方对着你说话，但你听不清内容。
持续接触会导致头晕和幻觉，他们不得不轮流靠近。
谢氏先祖还在球体所在空间中发现了其他痕迹，墙壁上有许多与天碑岭铭文相似的字符。
但排列方式更加密集，其中有几段字符被单独圈了出来，旁边刻着不同的标记，像是不同时期的人留下的注释。
他们试图解读那些注释，但发现它们不属于同一个时代，有些比谢氏的历史还要古老。
渐渐的，后面的内容变了语气，笔迹也比前几片草率。
谢氏先祖写道：“球体所在空间再往下，有一条通道通向更深层。前路极冷，灵力衰减明显。我们中有两人决定继续向下，其余人留在上层接应。向下的通道极长，我们等待了三日，下去的人没有返回。”
明川把这些金属片放下。
谢氏先祖的队伍在这座门内分成了两拨，下去的人没有返回，留在上层的人等了三天之后也没有继续深入，他们记录下了所有已知的信息之后退回了冻土平原，把金属片留在石柱基座中，然后用拱门关上了通道。
他把六片金属片全部看完之后重新卷好扎紧放回凹槽中，把盖板合拢复位。
然后站起身来，目光扫过圆形空间的四壁。
这间圆形空间是谢氏先祖抵达的最远点，但石柱的记录里提到了一条更深的通道，通往球体所在的第二层空间，以及球体之下还有第三层。
他转身走向圆形空间的北侧墙壁，用手掌贴着墙面沿着弧线缓缓移动，在墙壁的中段位置感觉到了一丝温差的差异，那里的墙壁温度比周围略低。
他用手掌推了推那片区域，墙面微微向后凹陷，露出一道窄门。
窄门后面是一段斜向下延伸的石阶，坡度比之前任何通道都陡，宽度只够一人通行，台阶表面的颜色从暖黄色变成了深沉的灰褐色，空气中的温度也明显下降了一截。
赤焰狐站在明川身后搓了搓手臂：“这下面的冷意和冻土平原不一样，是那种直往骨头缝里钻的干冷。”
薛源站在窄门口用阵盘测了一下台阶延伸的方向：“台阶向下延伸大约三丈之后转向水平，水平通道的长度阵盘测不到尽头，信号在通道末端衰减得厉害，像是被什么东西吸收了。”
明川站在台阶口向下看了一眼，台阶隐没在下方淡淡的阴影中，看不清拐弯之后的情况。
他回头看了一眼圆形空间内的石柱和那卷金属片，然后转过头来：“我下去。
你们在台阶口等着，如果我进入水平通道之后超过一个时辰没有回来，你们就退到拱门外等。”
赤焰狐眉头一拧：“我跟你一起。”
“不行。”
明川果断摇头。
“谢氏先祖下去的人没有返回，他们当时下去的是两个人。如果下面确实存在某种危险，人多人少差别不大。你在台阶口接应，比跟下去更有用。”