明川把玉简上的文字又看了一遍。
谢氏先祖尝试进入源头并且未能返回，这个信息比任何地图和坐标都更有分量。
谢氏家族经营了七代，积累了大量的域外遗物信息和封存技术，但他们的先祖没有把这些技术用在防御上，而是用在了探索上。
他合上玉简：“谢氏第五代发现了寒谷那扇半开启的门之后，不是把它彻底封死，而是在封存装置旁边留了钥匙链。他们希望后人能沿着这条链走下去，直到找到源头。”
赤焰狐站在一旁看完玉简上的字，问了一句：“那咱们找不找？”
明川把玉简重新用金线捆好放回黑色石盒中：“谢氏先祖没能返回，说明那个源头的风险超过了谢氏家族的应对能力。这件事不能冲动。”
他站起身：“先回宗，把玉简的内容完整抄录一份，和之前的所有记录放在一起。等把全部信息看完再决定下一步。”
回到万川宗之后明川让薛源把玉简逐字抄录了三份，一份归档，一份随玉简存放，一份他自己随身携带。
灵虚真人看完抄录之后沉吟了很久：“谢氏先祖的探索行动没有对外公开，碧落潭终藏室的目录里也没有记录这件事。
他们有意把这条路径和公开信息隔开了，只有沿着完整钥匙链走下去的人才能看到最终结论。”
明川把玉简的抄录折好放进口袋里：“谢氏先祖没有返回，但不代表后人也不能返回。他们的技术和器物有局限，我们的手段比谢氏时代更丰富。”
他抬头望向窗外的天际线。
灵域北方的天空在冬日里呈现出一种清透的浅蓝色，云层稀薄，阳光照在积雪覆盖的山脊线上折射出一层刺目的白光。
那条从霜脊向外延伸的未画完的线条，此刻在他的脑海中已经有了明确的指向，它穿过冰原，穿过灵域边界，进入一片未知的区域。
他收回了目光：“先不做决定。把三扇门的信息、迷津的地下网络图、霜脊的圆盘和这卷玉简全部放在一起重新梳理一遍，确认所有交叉验证都一致之后再规划下一步的路线。”
灵虚真人点了点头。
明川站在窗边又看了一会儿远处的山脊线。
谢氏先祖没有返回，那他们至少已经抵达了源头。
如果源头的位置是可以通过路径链推演出来的，那他沿着同样的路径走一遍，至少能到达谢氏先祖到过的终点，至于终点之后是原路返回还是继续向前，那是到了之后才需要面对的事。
接下来几天，明川把谢氏手稿中所有涉及通道走向和源头的文字逐一摘抄，按照时间顺序和逻辑关联重新排列了一遍。
薛源把天碑岭玉简里提到的坐标参数换算成灵域通用的定位单位，又和伏岩路径图、迷津地脉网络图做了交叉比对，确认三组数据在关键节点上完全重合。
这个发现让明川在长案前坐了很久。
三组数据来源不同，时间跨度超过两百年，但它们指向同一个终点，灵域北方极远处的一片真空地带，不在任何已知天域的范围之内。
他把最终汇总出来的完整路径画在了一张新的灵域地图上，用朱笔连成一条线。
从伏岩出发，向北穿过灵域腹地，经过迷津和寒谷的外围，到达霜脊，然后继续向北偏西方向延伸出地图边缘，进入一片被标注为极北荒域的区域。
明川在地图边缘的留白处用细笔写了一行小字：“谢氏先祖未归之地。”
他放下笔，把地图卷好放进储物袋。
当夜他没有再翻任何资料，早早就熄灯歇下了。
第二天清晨明川去操练场找赤焰狐。
赤焰狐正蹲在场边给短矛的矛头重新缠一层防滑的粗麻绳，看到明川走过来手上的动作没停：“又要出门了？”
“出一趟远的，可能会很久。”明川道，“路已经推完了，走到尽头就能到谢氏先祖到过的终点。”
赤焰狐把麻绳的尾端系紧打了个结，站起身把短矛扛在肩上：“那走呗。”
明川又去找了薛源。
薛源正在偏房里保养阵盘的探头，听完明川的来意后沉默了几息：“路径图的数据我已经确认过三遍了，误差在可接受范围内。如果能飞到你标注的那个坐标位置，应该就能看到谢氏先祖留下的标记。”
他合上工具箱的盖子站起身：“我跟你去。”
第二天清晨天还没亮透，快舟从万川宗升空。
明川、赤焰狐和薛源三人同行，快舟的舱内堆满了足够半个月用的物资和备用工具。
快舟一路向北，穿越大片冻土和稀疏的针叶林带，地面逐渐被冰雪覆盖，日光在雪面上反射出刺目的白光。
飞了两天之后三人抵达了霜脊。
明川没有在霜脊停留，快舟直接越过那道低矮的冰脊继续向北飞行。
脚下的地面从雪原变成了厚实的冰层，裂缝和冰脊纵横交错，像一张被冻住的巨网。
又飞了一天，舷窗外的景物开始变得更加荒凉。
冰层消失了，取而代之的是一片灰白色的冻土平原，地面上几乎没有任何起伏，天地之间只有一道笔直的水平线分隔着灰白的天空和灰白的地面。
薛源一直在用阵盘核对方位，每隔半个时辰报一次读数。
快舟的航向始终稳定在北偏西方向，和地图上用朱笔标注的那条线完全重合。
飞到了第四天午后，薛源的阵盘指针忽然从平稳状态转为持续的微幅跳动。
他低头看着读数，声音比之前紧了一分：“前方有能量场，不是自然的地脉辐射，是人造结构的残余信号。”
快舟又往前飞了一段。
前方的地平线上出现了一道低矮的暗色轮廓，在灰白色的冻土平原上格外醒目。
飞近之后能看清那是一道孤立的石质结构，高约两丈，宽度约一丈，像一座方尖碑。
明川示意降落。
快舟在那座方尖碑前方的冻土上停稳，三人跳下船走近那座碑体。
碑身通体由深灰色的石料制成，表面布满了细密的风蚀纹路，但碑身正面的铭文依然清晰可辨。
铭文的字体和天碑岭玉简上的古拙字体完全一致。