菡萏道：“就是！”
元宝示意侍卫上前，将小蔡子和小乌子拖下去。
两人刚被侍卫拖到门口，小周子就大步流星地从外面走了进来，行完礼道：“……娘娘，宫外的拈华庵刚刚传来消息，慈真怒极攻心，一口鲜血喷了出来，没撑过片刻，便已然殁了！”
“你说什么？慈真殁了？！”
沈知念有种不真实的感觉……
庄雨眠是她入宫后，遇到的最强劲，也是斗得最久的对手。
沈知念显然没想到，庄雨眠会这么快离世。
她看向窗外。
冬月的寒风卷着残雪，吹动庭院中红梅的枝桠，花瓣上的薄霜簌簌落下。
如同庄雨眠的这一生，绚烂过，也落魄过，终究是一场空……
可细细想来，一切又都在情理之中。
因为性格决定命运。
庄氏嫡长女，心气很高，骨子里便带着百年清流世家的骄傲。
从前在后宫，庄雨眠高居贵妃之位，何等风光？后来落发为尼，困于拈华庵那个方寸之地。
她看着沈知念正位中宫，她穷尽一生想要得到的一切，尽数落在沈知念的手中。
以庄雨眠的性子，如何能接受？
怒极攻心而亡，于她而言，或许也是一种解脱。
短短几句话，便道尽了庄雨眠的一生。
这一刻，沈知念竟有些唏嘘……
庄雨眠出身名门，自幼被父亲以皇后之仪培养。心性高傲，野心勃勃。凭借家世和智谋，一度觊觎后位。
她算计了一辈子，争斗了一辈子，踩着无数人的尸骨往上爬。却终究没能敌过帝王的偏爱，命运的捉弄……
沈知念甚至忍不住在心里想……如果自己没有重生，那最终登上后位，笑到最后的，会不会就是庄雨眠？
她和庄雨眠斗得死去活来，争的从来都不是一个男人，最不值一提的爱情和真心。而是后位，富贵，权势！
她们是对手，彼此算计，彼此提防。
可如今，庄雨眠真的离世了，沈知念心里与其说喜悦，不如说在叹息。
庄雨眠拥有傲人的手段和家世，最终却毁在了自己的执念里。
若庄雨眠为男子，在朝堂上，又有几个官员是她的对手？
可正因为她们是女子，所以有再多计谋，也只能困于后宫，彼此倾轧。
最不能接受这个消息的人，是小蔡子……
他的脸上满是泪水，头发散乱，模样狼狈不堪。眼中的恨意，已经被巨大的悲痛取代！
小蔡子的嘴被粗布堵住，想哭也哭不出来，只能发出“呜呜”的闷响……
他拼命挣扎着，想挣脱侍卫的钳制，冲到沈知念面前质问她。
可他的双手被反绑，被侍卫死死按住，只能任由泪水顺着脸颊滑落。
在小蔡子心中，庄雨眠不仅是他的主子，更是他的救命恩人！
他这一生，早已将庄雨眠视为了自己的天。
小蔡子之所以冒着杀头的风险，谋害沈知念，便是为了替庄雨眠报仇！
可他没想到，自己非但没有成功，连娘娘都怒极攻心而亡了……
小蔡子恨！
恨自己无能！
更恨沈知念！
若不是沈知念，娘娘便不会落得如此下场！
他也不会沦为阶下囚，连娘娘的最后一面都见不到……
“呜呜……娘娘……娘娘……”
小蔡子痛哭着挣扎，吐出了嘴里的粗布，死死盯着沈知念：“是你！是你害死了娘娘！”
侍卫们连忙按住他的肩膀，用力拖拽着他往外走。
小蔡子拼命反抗，双腿蹬踹着地面。却终究抵不过侍卫的力气，被拖拽着朝着殿外走去。
“娘娘，奴才对不起您……奴才没能替您报仇……”
“皇后，你这个毒妇！你害了娘娘，我做鬼也不会放过你……”
侍卫用剑柄狠狠拍在了小蔡子的嘴巴上：“老实点！”
“死到临头了，还敢瞎叫唤！”
力度之大，小蔡子的牙都被拍掉了几颗，再也说不出一句完整的话。
菡萏看着小蔡子和小乌子被拖走去的方向，摇头道：“小蔡子也是个傻的，明知慈真大势已去，却依旧执迷不悟，最后也只能落到身首异处的下场。”
沈知念感叹道：“若站在慈真的位置上，小蔡子是难得的忠仆了。”
“他感念慈真的恩情，忠心耿耿。但选错了路，助纣为虐，便注定了今日的结局。”
“虽说慈真这一生害人无数，恶贯满盈，可她身上仍有值得本宫学习的地方。”
菡萏脸上满是不解：“娘娘，慈真一直跟您作对，几次三番想要置您于死地。如此恶毒的人，怎么还会有值得您学习的地方？”
沈知念那双漂亮的狐狸眼里，浮现出了阅尽人心的通透：“慈真施恩于人，无论是出于真心笼络，还是刻意伪善。这么多年下来，的确实实在在改善了不少人的处境，也真真切切救过许多人的性命。”
“宫里底层的宫人，日子向来难熬，冻饿、病死都是常事。”
“慈真当年在高位时，随手施予的一碗热饭、一件寒衣、一剂汤药，对那些人而言，都是活命的恩情。”
“小蔡子如此，小乌子亦是如此。”
芙蕖若有所思：“正因如此，哪怕到最后慈真彻底倒了，依旧有人愿意为了她铤而走险，赴汤蹈火。甚至不惜谋逆害主，赔上自己的性命。”
沈知念点点头：“能让人对她死心塌地到这种程度，单凭权势是做不到的。”
“慈真抓得住人心，也拢得住人情。这一点，本宫不及她。”
菡萏听得怔怔的。
从前她只觉得慈真伪善、狠辣，是后宫最让人忌惮的恶人，却从未在这个角度想过。
经娘娘这么一提，她才忽然想起，宫里确实有不少老人，念着慈真的好。
寒冬里，她会给洒扫的宫人添炭，病了请太医瞧一眼。他们犯了小错，她也时常网开一面。
那些小恩小惠，在高位者看来不值一提，却在最底层的人心里，扎下了深深的根。
菡萏道：“娘娘的意思是……慈真对底下人好，所以换来了这么多忠心？”
“本宫只是以人为镜。”