此计一旦沾上，便百口莫辩。
商贾往来，最容易做手脚。账目、货物、中间人，处处可藏污纳垢。
“还有夏家。”
不等宫女完全消化，素青身影又道：“沈府如今的主母夏氏，出身皇商夏家。商贾之家，虽富甲一方，但终究是末流，上不得台面。”
“夏家产业遍布南北，与各色人等打交道，焉知其中有没有与北境暗通款曲的？”
“夏家有没有为了巨利，偷偷贩卖朝廷违禁物资给草原？”
“或者……有没有暗中资助过，不该资助的人？”
“这么大一个家族，枝繁叶茂，底下的人为了利益，什么事做不出来？只要仔细去查，总能找到漏洞。”
“夏家跟沈家是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。夏家若出事，沈茂学这个亲家，能脱得了干系？”
“皇贵妃这个沈家女，又能清白？”
宫女此刻已经完全明白了，娘娘的全盘算计。
从沈家庶子，到姻亲夏家，泼上足够多的污水！
这团疑云，足以摧毁陛下所有的信任，引发最可怕的猜忌！
宫女点点头道：“娘娘英明！”
“沈尚书再聪明，皇贵妃再厉害，也防不住家族内部的蠢货，管不了姻亲、族人的手脚。”
“千里之堤，溃于蚁穴……”
素青身影唇角微勾，走道桌边坐下，在铺开的素笺上写下几行字，字迹清秀。
写完后，她吹干墨迹，仔细折好，递给宫女：“将这封信送到父亲手中。”
“告诉他，仔细查访沈家那几个庶子的近况、性情喜好、经济状况。”
“同时暗中梳理，夏家这些年的生意往来，特别是涉及边境、关外，或是与胡商有关的。”
“莫要急于求成，做得自然点。”
“先找到合适的目标和漏洞后，再行下一步。”
宫女心跳如鼓：“是，奴婢明白！”
她离开后，素青身影眼底尽是冷芒！
皇贵妃以为稳坐永寿宫，怀着龙嗣，就能高枕无忧，一步步登上至高的凤座么？
且看看，是对方的肚皮争气，还是她的手段更狠！
后宫、前朝，从来不是只看谁更得宠的地方。
暗处的刀子，往往比明处的风光，更能决定最终的胜负。
……
解禁后的日子，并不像媚嫔预想的柳暗花明。
宫门是开了，但陛下一直没来过。
日子一天天过去，永寿宫那位的肚子，早已大得让人无法忽视。
媚嫔的心，也跟着一日日往下沉。
庄贵妃，乃至整个庄家，对她最殷切的期望，是子嗣！
选秀开始前，父亲便请了京城最有名的妇科圣手，为她仔细调理了大半年。
那位老大夫信誓旦旦，说她体质阴柔调和，气血充盈，是极易受孕的。若能中选，定能早日为皇家开枝散叶。
媚嫔也曾信心满满。
论恩宠，入宫新人里，她承欢的次数最多。
陛下也曾揽着她调笑，赞她鲜活有趣，比那些木头美人强上百倍。
可偏偏，她的肚子就像被施了咒，始终不见半分动静……
不能再等了！
皇贵妃这一胎若是皇子，永寿宫就有两个皇子了！
到那时，后位还有庄家什么事？
她怎能看庄家百年清流，在后宫角逐中一败涂地？
绝不可能！
可……解禁这些天，她连陛下的面都没见到……
陛下仿佛忘了，咸福宫还有她这个人。不是宿在永寿宫，便是召幸月嫔、苏嫔她们。偶尔也去去贤妃、璇妃那里坐坐。
媚嫔却无人问津。
对她来说，这种被陛下遗忘的恐慌，比禁足更可怕。
禁足至少还有个期限，如今自由了，却只能眼睁睁看着，帝王的目光流连别处。
这种钝刀子割肉的煎熬，可不好受。
虽说当初因小乌子泄露帝王的行踪，被打了一顿板子，罚去了辛者库。御前伺候的人，口风都紧了很多。
可时间过去这么久了，总有为利益而动的。
这日午后，媚嫔花费重金，终于从养心殿的一个小太监口中，撬出了一点模糊的消息。
陛下晚膳后，或许会去御花园走走。
虽然只是或许，但对如今的媚嫔来说，已是难得的机会，她必须抓住！
见时间差不多了，媚嫔指挥着含翠和雪芙，为她梳妆。
衣裳挑了又挑，最终，媚嫔选定一袭海棠红缕金撒花软烟罗的宫装。颜色鲜亮夺目，在夏夜烛光下，能将肌肤衬得欺霜赛雪。
发髻梳成最显娇媚的随云髻，斜插一支赤金累丝镶红宝石步摇，旁边簪了几朵新摘的粉色月季。
妆容更是精心。
眉似远山含黛，眼若秋水横波，唇上点了樱桃口脂。一笑之间，娇艳欲滴，我见犹怜。
媚嫔对镜自照，反复调整，直到确认每一处细节都完美无瑕，足以在瞬间抓住帝王的目光。
这才深吸一口气，扶着含翠的手，坐上早已备好的肩舆，朝着御花园而去。
夏夜的御花园，另有一番风情。
白日的暑气渐渐消散，晚风带着水榭荷塘的湿润凉意，轻轻拂过。
廊下宫灯次第点亮，映照着郁郁葱葱的花木。
蝉鸣声弱了下去，草间的蛐蛐清脆吟唱，还有不知名夏虫偶尔的应和。
越是接近水榭，媚嫔越是紧张，深吸了一口气。
她要像从前那般娇俏鲜活，勾起陛下对她的怜爱！
绕过一片茂密的紫藤花架，水榭亭台的轮廓已然在望。
亭中果然有人。
几盏明亮的宫灯下，那抹熟悉的明黄身影负手而立，正微微侧头，听着身旁的女子说话。
站在帝王身侧的，是秦嫔。
秦嫔今日穿了一身简洁的宫装，发髻也梳得简单，只簪了一支通透的白玉簪子。
通身上下并无过多装饰，却自有清冷飒爽的气度。
她正指着水塘中，一片将开未开的荷花，似乎在说什么。
帝王听得专注，偶尔点头。
这一幕像一盆冷水，浇在了媚嫔心上！
秦嫔！
她怎么会在这里？
是了，秦嫔家世显赫，父亲是封疆大吏。
上次流言风波，陛下误贬了她。后来虽复位补偿，但到底让她受了委屈。