“想不到你们这样的贼人，竟然还会讲义气！”
钟离馗握刀的手松了一些。
两名巨人杀了数名大洪山兄弟，钟离馗心中自然是怨恨的。
那二十七条性命，都是与他同吃同住、生死与共的弟兄。
可他在江湖上摸爬滚打这些年，能在大洪山站稳脚跟，靠的不仅仅是手中这口刀，更是心头这个“义”字。
见到这两人虽是敌人，却以命相护、义字当头，他心中竟生不出多少厌恶，反倒有几分说不清道不明的敬重。
“你们.....是贼！”断臂的土奴盯着钟离馗，喘着粗气道，“我们.....除暴安良.......!”
众人闻言，皆是诧异。
齐郎将一把掀开蓑衣，露出下面锃亮的甲衣，冷笑道：“这是禁军甲胄，民间根本仿制不出。你眼睛若没瞎，就该看得清楚。禁军会是贼？”
土奴怔住了。
他艰难地转过头，看向自己的兄弟，又看向那一地的尸首，目光开始变得迷茫。
石奴咬牙道：“你们抢.....抢掠百姓，滥杀.....滥杀无辜，夺人财物......！”
“是谁这样告诉你们的？”
魏长乐陡然间明白了什么。
他盯着石奴的眼睛，“有人告诉你们，今晚是来袭击贼寇的？”
石奴抬起手，指向四周装载货物的车辆，“这不是你们抢.....抢夺的货物？”
“果然是四肢发达，头脑简单！”齐郎将冷冷道，“这是去北方边境贸易的商队，有官府的行文。你们袭击商队，竟敢颠倒是非......！”
石奴猛然间转过身去。
众人只以为他要动手，立刻握紧兵器，刀光闪动间，便要出手。
“你骗我们？”
石奴的目光越过众人，直直落在那面具人身上。
那双眼睛里，愤怒无比，“将军令.....让我们杀贼？”
魏长乐聪慧过人，钟离馗见多识广。
两人对视一眼，心中隐隐猜到了什么。
“将他拖过来。”齐郎将吩咐道。
两名禁卫立刻上前，将那面具人拖拽过来。
面具人面色惨白如纸，低着头，不敢看任何人，更不敢看那两名巨人。
“钟离兄，你看他身上的铁链。”魏长乐指着那人的兵器，“这是他的兵器。你行走江湖多年，可知道何人会使用这种东西？”
钟离馗伸手过去，抓住那根铁链，仔细看了看，才缓缓道：“江湖上用这类兵器的人虽不多，但也不算太稀罕。若当真是奇门兵刃，我或许还能看出些门道。这个.....不好说.....!”
不等魏长乐再问，钟离馗直接向那面具人道：“你叫什么名字？”
面具人有些犹豫，嘴唇动了动，却没有出声。
“大人，他不招供，就没有任何价值。”钟离馗一手抓住铁链，一臂抬起，刀在空中，冷声道，“直接砍了！”
“邺城黄桂！”面具人立刻开口，声音里带着惊恐。
钟离馗先是一怔，随即眉头紧锁，忽然想到什么，脱口道：“邺城灵鞭堂？”
“是......!”
“原来是你！”钟离馗身侧一名留着八字须的兄弟骤然变色，失声道:“你就是当年被灵鞭堂下了追杀令的黄桂？”
大洪山上，不仅有走投无路的普通百姓，亦有各路江湖好手投奔到钟离馗麾下。
这八字须当年也是走南闯北的人物，阅历颇丰，提起“黄桂”二字时，眼中竟闪过一抹厌恶与鄙夷。
“你知道他？”魏长乐看向八字须。
八字须点点头，拱手道：“大人有所不知。灵鞭堂是邺城上百年的武堂，在河北道也是响当当的宗门。他们的独门兵器是长鞭，论及鞭法，江湖上少有人能及，确是开宗立派的绝技。可这黄桂.....哼！”
“不用鞭，用铁链，那是故意掩饰来历？”魏长乐瞬间明白过来。
“此人可是恶贯满盈之徒。”钟离馗用刀架在面具人黄桂脖子上，刀锋紧贴皮肉，“据我所知，此人与师母私通，毒害恩师。事情败露后，带着师母逃亡，半道上竟直接将师母卖给人做奴。灵鞭堂发了追杀令，重金悬赏此人首级，追杀多年。但这人五六年前便消失得无影无踪，想不到竟会藏身在此处。”
齐郎将冷冷道:“他不敢用鞭子，怕暴露身份，所以用铁链代替长鞭。”
黄桂心知事到如今，活命的希望已是渺茫。
他长叹一口气，苦笑道:“落到如此地步，我也无话可说。如果不是那大剑师突然出现，今日的结果，那还不一定......!”
话未说完，钟离馗也不废话，抬手便是一记耳光。
“啪！”
这一巴掌极重，打得黄桂半边脸立刻肿了起来，嘴角溢出血丝。
“你是恶人，为何.....骗我们？”
土奴双目喷火，死死盯着黄桂，“将军令是假的？”
黄桂吐了一口血沫，抬起头看着土奴，冷笑道:“假的？老子告诉你们，将军令货真价实。养兵千日，用兵一时。让你们杀人，给你们一个光明正大的借口，你们杀起来才会理所当然。”
钟离馗想到什么，向边上一人使了个眼色。
一名兄弟立刻上前，伸手探入黄桂怀中，搜出几件物事。
一个药瓶，一个钱袋子，几枚暗器，还有一块赤红的牌子。
“大人！”那人双手将赤牌呈给魏长乐。
魏长乐接过牌子，入手一片冰凉。
那牌子约莫巴掌大小，通体赤红，不知是何材质所制。
正面刻着一个“将”字，笔力遒劲，颇有几分金戈铁马之意。
背面从上到下一行小字，乃是“将属七营”，周围一圈却是颇为繁复的雕花纹路。
“这应该就是所谓的将军令了。”魏长乐将赤牌亮到两名巨人面前，沉声道，“你们就是受了这枚令牌的指示？”
两名巨人同时点头，齐声道：“这就是将军令。我们在山中日夜操练，营使有令，只有见到将军令才可出手。见了将军令，我们.....完成任务之后，就能归乡！”
“山中？”魏长乐立刻追问，“哪座山？”
“李屋山！”石奴答道。
魏长乐看向钟离馗，后者摇了摇头，显然并不知道李屋山所在。
“长泉县城往西四十里地。”黄桂倒是如实交代，“山不大，但十分险峻。平日里人迹罕至，易守难攻。”
钟离馗忽然间想到什么，向魏长乐道:“大人，柳子山......！”
魏长乐其实也已经想到了。
柳子山，襄阳附近那座隐秘的山头。
那里藏着一座桃庄，多年来蓄养兽奴和少女，供卢党成员暗中享乐。
这李屋山，与柳子山何其相似？
“山上有多少人？”
黄桂道:“反正我得到将军令，上山调人的时候，山上有一百多人。除了留下十来个守营的，其他人全都下了山。那营使说，这些人训练多年，等的就是这一天。”
“你这将军令从何而来？”
黄桂沉默片刻，终于还是开口道:“出了那档子事后，灵鞭堂下了追杀令，重金要我的性命。江湖上......江湖上许多人都想拿我的人头换赏钱。我不敢再用长鞭，改练铁链。在江湖上东躲西藏近两年，如同.....如同丧家之犬。”
“你丧心病狂，活到今天，那都是老天无眼！”钟离馗身旁那八字须狠狠啐了一口。
“五年前，突然有人找上我。”黄桂咬牙切齿道：“也不知他是如何得到我的行踪。我像耗子一样不见天日，日夜苦修，只盼有朝一日武道有成，回.....回去灭了灵鞭堂。当年我已修成三境，寻思若突破四境，便偷偷杀回去血洗满门......可那人找上我，向我承诺，只要我愿意追随他们，不但有朝一日可以帮我将灵鞭堂杀个一干二净报仇雪恨，等成了大事，还能让我加官进爵，光宗耀祖......！”
“成什么大事？”魏长乐脸色冷峻如霜。
黄桂摇头道:“他没说。但他当时就拿了一笔银钱给我，还说可以帮我在长泉县城兑下一间铺面，表面上经营铺面，实际上就是待在长泉县待命。生意是赚是亏无所谓，每个月都会有一百两银子送到我手里，一年下来就是上千两......！”
“一座县城之内，一个月一百两银子，无论怎样花销，都是绰绰有余。”魏长乐淡淡道。
“既可以用店铺掩饰身份，还每个月有银子到手，吃喝无忧，每天.....每天玩女人都绰绰有余。”黄桂说到此处，竟露出几分回味之色，“这比成天东躲西藏自然要舒坦得多。我也没有犹豫，就.....就答应了他的条件。”
“那人是什么来路？”
“你们都是聪明人，觉得他会告诉我真实身份？”黄桂苦笑，“他看起来样貌寻常，自称姓王，我便叫他王先生。那姓氏肯定是假的......！他们无非是觉得我有些手段，所以想让我做他们的狗，平日豢养着，需要用的时候就要出死力。反正这些年我就一直藏身在长泉县城内，换了身份，平常也不轻易与人结交。银子不愁，吃喝玩乐，倒也过了好些年.....！”
钟离馗沉声道:“今夜袭击商队，是那姓王的指使？”
“昨天晚上，他找到我，给了我将军令！”黄桂道，“他让我连夜去李屋山，找到藏在山里的第七营，然后领着第七营在这里截杀你们。他给了我第七营在山中的位置图。而且告诉我，商队中有个叫魏.....魏长乐的，必须诛杀。还给我看了你的画像。除了你，商队其他人也要杀个一干二净，不留活口.....！”
魏长乐冷笑道:“所以长泉县的衙差与你们串通一气，故意在半道找我们麻烦，耽误我们的行程，让你们有机可乘？”
“我和那帮衙差没有往来。”黄桂立刻摇头，“王先生说，我只需要带人来狙杀，会有人帮我们拖延你们的行程。至于谁来拖延、如何拖延，我一概不知。反正.....反正他说了，只要我有将军令在手，第七营那帮人就会对我唯命是从。这次行动成功之后，我就可以离开长泉县，有更好的地方可以去。”
说到这里，他瞥了两名巨人一眼，“其实昨晚之前，我从没有见过第七营的人，与他们没有任何往来。我都不知道李屋山还藏了这么多刀手.....。”
“那个营使还留在山上？”钟离馗问道。
黄桂摇头道:“没有，死了。我先前还看到他在人群中，那大剑师突然出现，杀了好几个，其中一个就是营使......！”
既然是这帮人的营使，身手定然不弱。
但面对那位大剑师，却死得无声无息。
“是你对他们说，今晚突袭的是贼寇？”魏长乐问道。
黄桂苦笑道:“王先生特意嘱咐我，告诉第七营的这些人，此番行动是除暴安良，杀贼立功。如此这帮人才会奋勇争杀，不计生死。如果让他们知道是袭击商队，杀害无辜，他们就未必会全力以赴了......！”
魏长乐沉默片刻，又道:“所以你一开始，就知道今夜今夜的目标是我？”
黄桂叹道:“你魏大人的威名，我.....我还是知道的。都说你在北境坚守孤城，打退了好几千塔靼骑兵，而且在京城直接斩杀了独孤大将军的爱子.....。如果不是迫于无奈，今晚这趟活，我.....我是真不愿意干。”
长泉县就在京畿之内，是南来北往的要地，消息灵通得很。
黄桂知道魏长乐的名声，那也是理所当然的事情。
“是吗？”魏长乐冷笑一声，目光如刀。
“你是河东魏氏子弟，杀了你，那可比我当年害死我师傅要麻烦得多。”黄桂倒是坦诚，“可是我很清楚，王先生养了我这些年，几千两银子砸下来，他背后的势力肯定不简单。拿人钱财，为人卖命，这趟活我要是不干，王先生那帮人立马就会要我的命。当年他们能找到我，我如今想逃，也逃不出他们的手掌心。我没有退路，只能孤注一掷了......！”
“他们为何不惧疼痛？”钟离馗忽然问道，目光落在两名巨人身上，“为何砍伤他们，他们感觉不到痛苦？是不是用了药？”
黄桂摇头道:“事先我也并不知情。昨晚到了山上，见到营使，他却很是欢喜，说第七营训练多年，终于等到了用武之地。这帮人在山上已经多年，能进不能出，进山之后，就要日夜接受训练。按那营使的说法，他在山上已经待了六七年，虽然想要什么都会有人送过去，但这些年连他都不曾下过山。前前后后有三百多人上山接受训练，但如今活下来的只剩下一百来号人.....！”
“为何？”
“都死了！”土奴忽然插嘴道，“我们兄弟是关中人氏，自幼生得和寻常人不一样，饭量比寻常人多出几倍。虽然能干活，但.....留在家里，要么家人挨饿，要么自己挨饿。横竖都是活不下去。”
魏长乐早已看出些端倪，道:“原来你们果真是亲兄弟，难怪会为了彼此争抢去死。”
“本来我们兄弟想要从军，搏个出身。”土奴的口才明显比兄弟石奴要好，条理也清晰些，“投军途中，却遇上了个老道士。那老道士觉着我们兄弟有些天赋，便带我们去道观，收我们为徒，传授我们练气之术。道观名下有十几亩水田，我们练功之外，便是耕田，倒也过了几年安稳日子。后来有个乡绅看上了那些水田，要夺了过去，带人到道观闹事。冲突起来，我.....打死了人......！”
“死了人，自然要逃命。”钟离馗道，“不过被人欺负到头上，该出手时就该出手！”
土奴咧嘴一笑，显然对钟离馗的赞同很是受用。
“师傅让我们立刻逃命，我们也不想牵累师傅，便直接去衙门自首。但进城之后，还没到衙门，就遇上一个人，请我们喝酒。他知道我们的事后，便说如果自首，我们固然性命不保，师傅也依然会受牵累。他说有办法帮我们避罪，只要立下功劳，就可以将功赎罪。”
“我们还想让家人过上好日子，自然.....自然不能死！”石奴在旁道：“所以我们听了他的话，跟着他.....到了这边，上了李屋山。”
土奴点头道:“那时候山上已经有不少人。我们上山之后，和其他人不同，不必和他们一起日夜操练，只是自己练功。当年离开道观时，师傅传授我们一套练功口诀，可以练成铜皮铁骨。我们到了山上，就一直练那龙象功。带我们上山的人嘱咐我们，勤练武功，等到有朝一日杀贼立功，就可以洗去之前的杀人之罪，安然回乡。”
“你说山上许多人都死了，那是怎么回事？”魏长乐问道。
“有些人受不了日夜苦练，活活累死。”土奴道，眼中闪过一抹复杂之色，“每年冬天，会有女人被送上山。想要女人，就要上台比拼，不死不休。活下来的就可以挑选女人.....每年因此比斗，也会死好些人。为了冬天可以有女人，平日里都在苦练。练得厉害了，就能获胜睡女人；学艺不精，那就死在台上......！”
“那你们为何不惧伤痛？”
“营使给大家服用了药物。”土奴道，“我也不知是什么药，但服用之后，人便会更精神，几天几夜不睡也无妨，不知疲惫。而且.....不惧疼痛。”
魏长乐和钟离馗对视一眼，心道果然如此。
这等药物，必是出自高手之手。
能调配出如此奇药的人，绝非寻常郎中。
“服用过后，一直会不惧疼痛？”钟离馗追问道。
土奴摇头:“不是。服药过后，可以持续三天。时间一过，也就恢复如常。这次下山前，下山的每一个人都领取了一枚药丸，当着营使的面服用。”
齐郎将一直没开口，此刻才向魏长乐道:“大人，那山上的训练方式，比正规军营还要残酷。这帮人都是受过承诺的，有朝一日立下功劳，会有莫大好处。所以他们下山突袭，并不知道自己是突袭商队，只以为是杀贼立功。如此一来，人人争功，个个拼命，战斗力便远胜寻常匪寇。”
魏长乐微微点头，心知应该就是如此。
这背后布局之人，心思之缜密，手段之毒辣，绝非寻常人物。
“魏大人。”黄桂忽然开口，“你得罪的人不一般。练兵的人和带兵的人分开，拖延你们行程的是官差，半道截杀的是第七营，互相之间都不了解。他们是有意如此，行事谨慎，自然是不想让任何一个人了解全部的计划。事到如今，我也没什么好说的。但我确实与你无冤无仇，不是我要杀你，而是.....迫不得已。还请你大人大量，高抬贵手，饶我一命......！”
魏长乐没有理会他。
他将那枚将军令收入怀中，细细收好。
然后抬起头，看向两名巨人，目光平静如水。
“你们虽然不知是袭击商队，但却还是这样做了，而且杀了人。按朝廷律法，你们有罪。是愿意认罪，还是......？”
“我们不想杀害无辜。”土奴立刻道，“杀了好人，我们认罪。大人，求你饶过我兄弟，一切罪责，我一力承当......！”
石奴立刻抢道:“是我打死你们几个人！我兄弟只是打伤了人，没杀人。有罪的是我......！”
两人争着往自己身上揽罪，谁也不肯退让。
便在此时，却见两名大洪山的兄弟快步过来。
“大人，咱们.....咱们战死二十七人，伤了十四人.....！”
一人哽咽着回禀，眼眶通红，“货物中，许多瓷器陶罐都毁了，损失不小......！”
另一人道:“还有十几匹马受惊，逃出林子，夜里也不知道跑到何处。要不要现在派人出去找寻？”
“二十七人.....！”
钟离馗喃喃自语，双目赤红如血。
他握刀的手在微微颤抖。
陡然间，一声厉喝！
众人只觉眼前刀光一闪，还没反应过来，钟离馗手中的大刀已从黄桂头顶直直劈下！
刀锋破开皮肉，斩断骨骼，一路而下！
一瞬间，黄桂的脑袋便被从中劈成两半，鲜血喷涌而出。