“李世民！”
胸口的剧痛仿佛被这声嘶吼点燃，化作驱使冲锋的烈焰。宋金刚任凭鲜血从被箭镞射裂的甲胄裂隙中汩汩涌出，任凭这箭镞搅得他撕裂筋骨的疼痛，他眼中只剩下那道玄甲红袍的身影，遭伏被袭、建制溃散，此刻皆被抛诸脑后。斩杀敌酋，是绝境中唯一可能撬动战局的支点！
“杀……！”
宋金刚猛夹马腹，战马嘶鸣着冲向百余步外的李世民。
中间隔着数十名正在混战的唐汉骑兵，人马交错，槊影刀光乱闪。
宋金刚左胸中箭，每一次颠簸都牵扯出钻心的疼，血沫随着他粗重的呼吸溢出嘴角！
但这位素来攻进如风、侵略如火的悍将，将伤痛已经尽数转为催促战马前行的动力，他伏低身子，马槊如毒龙翻搅，一个照面便将一名试图拦阻的唐骑校尉刺穿咽喉，反手一荡，又将侧面袭来的另一骑扫落马下。第三名唐骑挺槊直刺，宋金刚不闪不避，用肩甲硬抗一记，槊尖在他铁甲上划出一溜火星，而他手中长槊的槊刃已顺势捅入对方小腹。
“红袍！使大羽箭者便是李世民！”宋金刚嘶声咆哮，声震战场，“圣上令旨：擒杀者封郡王！”
这吼声如同投入滚油的火星。
周围苦战的汉骑闻之，都没有想到一直被李善道挂在嘴边的李世民，居然就在此处！精神无不陡然一振。何小董、张万岁两将本是被迫从着宋金刚来袭，他两人领着百十骑，落在后头。然此际在闻得宋金刚的吼声后，却也不禁都是吃惊之余，目光骤然投向那抹玄甲红袍。
霎时间，求生的本能让位於建功封王的狂热，两人几乎是同时喝令从骑，催动战马！
一左一右，他两人及其从骑，如同两把突然淬火的尖刀，伴随着直往前冲的宋金刚等骑，也向李世民所在的方向发起突进！三股汉骑，以宋金刚等骑为锋尖，何、张等骑为两翼，竟在这暂时的时间内，在局部形成了反冲锋的锐势，将当面的百十唐骑反冲得微微一滞。
李世民见宋金刚悍勇如此，不顾伤势，直冲自己，眼中掠过一丝讶异。
但面对宋金刚、何小董、张万岁这三股如群狼扑来的攻势，他并无丝毫慌乱，甚至勒马略缓，从容地从箭囊中又抽出了一支大羽长箭。拈在指间，箭镞在阳光下寒芒一点，四片洁白的箭羽迎风微颤，如鹰隼振翅！他随即凝眸，目光落在了与他之间隔着最少唐骑的左边。
何小董正挥刀猛冲，眼看距离那红袍的年轻唐将已不过数十步，心中贪功之念与恐惧交织，面容扭曲。就在此时，弦惊霹雳！
一支长箭仿佛凭空出现，精准无比地贯入他大张怒吼的口中，箭尖从后颈透出！
何小董的叫声戛然而止，整个人被箭矢带得向后一仰，直挺挺栽落马下，旋即被他身后的马蹄淹没。他的从骑们勒马不及，惊声叫嚷中践踏过他的尸体，一支、又一支的箭羽破空声接连响起，向他们射来，并另有唐骑如影随形般杀至，刀槊翻卷，将这些慌乱的汉骑逐一斩落。
方才迅猛的左翼突击之势，瞬间瓦解。
张万岁闻得何小董从骑的惊呼惨叫，转脸望之，见得此状，肝胆欲裂，望见被践踏成尸泥的何小董尸体，他刚刚鼓起的勇气登时冰消瓦解，脸色煞白，不由自主地勒住了马缰。
李世民一箭射死何小董，又数箭射落几个汉骑，动作一气呵成，箭无虚发。每一矢出，必有一人应声坠马，唐骑为之沸腾，齐呼：“殿下神射！”向着宋金刚、张万岁等汉骑的冲锋阵势狠狠压去。李世民勒马横弓，毫不停留，目光锁定如同血葫芦般冲近至三二十步外的宋金刚。
他再次开弓，弓弦如满月。
“贼子休伤我主！”
一声暴喝，丘行恭率数骑从李世民侧翼疾驰而出，挺槊直取宋金刚！
槊锋破空，直刺心窝。宋金刚正要格挡，眼角瞥见李世民弓弦再响，箭芒如电射来！他若挡丘行恭之槊，必中李世民之箭；若避箭，则难逃丘行恭刺击。电光石火间，他凭着战场本能猛拽缰绳，战马人立而起，丘行恭的槊尖擦着他的铁甲划过，刮飞一片甲叶，而李世民的第二箭，也因这骤然的变化，“噗”的一声，深深钉入了他的左肩！
“呃啊！”宋金刚痛吼一声，左臂顿时无力下垂，手中长槊几乎脱手。巨大的冲力让他眼前发黑，耳中嗡嗡作响。但他咬碎钢牙，用右臂死死夹住槊杆，借着战马前冲之势，与丘行恭及其从骑轰然交错！刀槊相加，他又格开两记致命的侧击，甲胄上再添数道深痕。
冲过去了！李世民就在眼前不足二十步！
宋金刚血灌瞳仁，视野里只剩下那一点刺目的红袍。
他单手举槊，倾尽全身力气，呼如雷鸣：“斩杀李世民者，吾宋金刚也！”做最后冲刺。
然而，一道更沉稳、更凌厉的杀机，悄然袭至。
唐骑另一员骁将杜君绰，似乎早已算准他的路线，单骑斜刺里杀出！
马速不快，时机却妙到巅毫。就在宋金刚全部注意力都在李世民身上之时，杜君绰的长槊如毒蛇吐信，悄无声息却又狠辣无比地刺入宋金刚右侧腰腹！
“呃……！”
这一击，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
铁甲被洞穿，槊尖入肉声沉闷而恐怖。
宋金刚浑身剧震，再也握不住长槊，那伴随他征战多年的兵器脱手飞出。
他整个人被槊杆带得向右歪斜，全靠求生本能死死抓住马鞍革带，才没有当场坠马。鲜血瞬间浸透了他半边战袍，顺着马鞍流淌。
“保护大将军！”
四五名拼死跟上的汉骑见状，目眦尽裂，不要命地冲上来，刀槊齐出，勉强架住了兜马回刺的丘行恭和欲要补刀的杜君绰。其中一骑，正是先前负伤的张豹子！
他见宋金刚已无力控马，竟反手一槊，用槊刃狠狠刺在自己主将战马的臀部！
战马惊痛惨嘶，撒开四蹄，向着东北方向将旗所在亡命狂奔。
“休走了宋金刚！”丘行恭、杜君绰齐声呼喝，奋力想要摆脱纠缠。
张豹子浑身是伤，却爆发出最后的凶悍，怒吼着迎上两员唐将。“河北好男儿张豹子在此！贼将受死！”他完全放弃了防守，只攻不守，一时将丘、杜二人稍稍逼退。
但仅仅两个照面后，杜君绰一槊刺穿他的小腹，丘行恭长刀掠过，一颗头颅飞起。
他无头的尸身兀自挺立片刻，才轰然坠地。
宋金刚伏在马背上，意识模糊，只觉风声呼啸，颠簸剧痛。身后唐骑呼喝追赶之声不绝，更有本被汉军中军阻滞的翟长孙，早已亲率十余骑脱离中军战团，斜刺截来！
千钧一发之际，高满政派出的接应骑兵及时赶到。
杜士远一马当先，率数十骑拼死挡住翟长孙等骑，护住宋金刚的马匹，险之又险地将几乎昏迷的主将抢回了那面依然耸立飘扬的“左御卫大将军宋”字大旗下。
张万岁早已逃回旗下，面如土色。
此刻，高满政趁宋金刚逆击吸引唐军注意的宝贵间隙，以震天鼓声和那面不倒的帅旗为核心，已奇迹般地又收拢了数百溃卒。他将最早结阵的数百人与这些新聚拢的兵卒混合，合已约近千数，匆忙组成了一个更厚实、但依旧简陋的圆阵。矛手在外，刀牌手填补空隙，所有弓箭被集中起来，由尚有气力的士卒持着。
高满政见宋金刚被抢回，血染重甲，生死不知，心头一紧，急忙上前想要搀扶他下马救治。
“杀贼……，杀贼……！”
微弱却执拗的嘶哑声从宋金刚喉中挤出。他竟然挣扎着，用还能动的右手死死抓住马鞍，不肯倒下。在亲兵搀扶下，他颤巍巍地重新在马上坐直了身体！胸前、肩头、腰腹，几处伤口血流如注，将他染成一个血人。他视线涣散，已看不清眼前是谁，只是本能地抽出了腰间的佩刀，用尽全身力气，将其高高举过头顶，刀刃映着夕阳，反射出凄艳的血光。
“杀贼……！”
这一声嘶喊，比任何鼓角军令都更震撼人心。近千名原本惶惶不安、精疲力尽的汉军士卒，目睹主将如此惨状犹自不肯倒旗，胸中血气瞬间被点燃。绝望化为悲愤，恐惧转为死志。
“杀贼！”震天的怒吼从圆阵中爆发，声浪一时压过了战场喧嚣。
高满政胸中激荡，热泪盈眶。
他知道，军心可用！他猛地转头，目光如刀剜向旁边失魂落魄的张万岁。
“张万岁！临阵畏缩，乱我军心，该当何罪！”
张万岁吓得魂飞魄散：“高将军，俺已知罪，乞将军念往日情面……”
话音未落，几个高满政的亲兵已将他从马上拽下，按在了高满政身前。
高满政手起刀落！血光迸现，一颗惊恐的人头滚落在地。
高满政用刀尖挑起人头，厉声怒吼：“大将军尚且死战，吾辈何退？今日有死无生！敢有畏贼后退一步者，形同此贼！全队听令，——向东北那座山丘，且战且退，结阵固守！”
他扔掉人头，再次抢过鼓槌。
“咚！咚！咚！”战鼓声以决死的节奏擂响。近千汉军步骑，围绕着几个掌旗官合力举着的将旗，和马上血人般的宋金刚，开始像一个巨大的、带刺的车轮，向着东北方数里外一处地势稍高的丘陵缓缓移动。阵型转动间，长矛如林探出，弓箭射向逼近的唐骑。
翟长孙率精锐骑兵追至，发起数次冲锋。然而，面对这同仇敌忾、誓死结阵的步兵圆阵，骑兵冲阵的优势被极大削弱。唐骑每一次切入，都遭到来自正面和侧面的亡命反击，死战不退的汉军士卒甚至用身体去扑撞马头。翟长孙虽骁勇，却也一时难以啃下这块硬骨头。
在付出了近百伤亡后，高满政组成的这个近千汉卒组成的圆阵，终於缓缓推进到了丘陵之下。
不知不觉，惨烈的战斗已进行了半日，暮色降至，夕阳西斜，将天地万物染成一片血红。
李世民骑着“飒露紫”，在一众玄甲骑士的簇拥下，来到了丘陵前。
他观察了片刻这个龟缩至丘陵下的汉阵，目光扫过那面依旧竖立的“左御卫大将军宋”字旗，和旗下那个马上执刀、岿然不动却显然已濒临崩溃的血色身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
阵中传出阵阵的鼓声，激昂而坚定。
“殿下，今日此战，歼汉贼数千，已是大胜；而丘陵下这支贼寇困兽犹斗，士气复振，背依丘陵，阵型已成，若再强攻，徒增伤亡。”杜君绰低声说道，“且天色将晚，不如暂且收兵。”
李世民抬头看了看血色苍穹，又望了望西边、东边，漫长的官道和两边依旧混乱但逐渐平息的战场，以及更远方暮色霭霭的山峦。
杜君绰说得没错。
如果能将此阵击溃、把宋金刚阵斩，则增些伤亡还能接受。
但要紧的是，的确眼前此阵恐怕不容易迅速击溃，而若久战不下，跟在宋金刚部后边的高曦、萧裕等部的骑兵先锋，只怕就会到达。萧裕部的罗艺、高开道等汉将，皆骁勇善战之辈，彼等部骑，皆燕赵精骑，一旦两军合流，在唐骑鏖战半日，亦颇有伤亡、并已人困马乏的情况下，不排除战局将会有被逆转的可能。
李世民握紧缰绳，盯了片刻那面在汉阵中心、迎着晚风猎猎作响的“左御卫大将军宋”字大旗，虽是心有不甘，终知进退之道，他绝不是因眼前小利而忽略了全局之人，乃喟叹了一声，说道：“柴绍为他所败，不为无能也！惜乎今未能将其杀之。”当机立断，令道，“收兵！”
命令下达。
训练有素的唐军步骑，在响起的鼓声、号角声里，一部部地开始脱离战场，不再追杀溃散的汉军步骑，转向竖起的李世民的“秦王”大纛方向集结。随之，暮色中，紧随着李世民的帅旗，原路折返，如潮水般退入南边山峦间的密林深处，如同他们中午时潮水般的涌来杀出。
暮色愈深，山风渐起，吹拂过满目疮痍的战场。
当唐军步骑尽皆离去，身影消失山林之间后。
赤坚岭东麓的官道沿线，陷入了死一般的寂静，唯有晚风呜咽。
十余里长的战场上，景象宛如修罗地狱。
官道上，遍地皆是汉军将士的尸体和散乱的兵器、旗帜，两侧野地更是伏尸累累。阵亡的汉军士卒姿态各异，有的挨靠而死，有的孤零零倒伏於地，身下泥土被染成酱色；有的至死仍紧握刀、矛，有的仰面朝天，怒目圆睁，似不甘魂魄就此消散於此地。
伤者的呻吟声此起彼伏，在风中微弱而凄惨，如同鬼哭。
倒毙的战马横陈道旁，有的尚在抽搐，腹腔破裂，肠肚外露，鲜血汩汩渗入地面。没被杀死的战马在尸堆间茫然徘徊，低头嗅着旧主，偶尔发出一声悲嘶。各式旌旗、破损的刀枪箭矢、散落的头盔、干粮袋，混杂在血泊泥泞之中。空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味。
在方圆数里的范围内，还能看到数个大小不一的汉军残阵，如同惊涛骇浪过后露出海面的礁石。大的尚有数百人，小的只有数十人。这个时候，他们背靠背坐着，人人带伤，眼神空洞而疲惫，但武器仍紧紧握在手中，目光下意识地望向周遭的尸骸，或者投望向宋金刚的将旗。
“左骁卫大将军”字的大旗，竖立在丘陵的顶上，却仍在夜风中招展。