“第一次出海？”苏云岚问。
“第一次。”李青说。
“会晕船吗？”
“暂时还没感觉。”
“那就好。”苏云岚从袖子里掏出一个小瓷瓶递给他，“万一晕了，吃一颗。我自己配的药，比市面上的晕船药管用。唯一的副作用是吃完会特别想吃酸的。”
李青接过瓷瓶，道了声谢。他把瓷瓶收好，忽然想起一个问题：“苏师姐，你在摘星峰丹房待了多少年？”
“十一年。”苏云岚说，“十六岁进摘星峰，二十七岁结丹，今年三十三，大半的时间都在丹房里跟丹炉和药材打交道。师父说我天生适合炼丹，因为我的神识比同境界的修士敏感得多，能分辨出药材最细微的差别。但她同时也说我有个毛病——太依赖神识了，跟人打交道的时候也会不自觉地用神识去探查别人，这在修真界是很不礼貌的。”
“所以你刚才用神识探了沈渡？”
苏云岚看了李青一眼，目光里带着一丝惊讶：“你感觉到了？”
“我的神识也对幻术和探查比较敏感。”李青说，“在魔域碎片里练出来的。”
“既然你感觉到了，那就说明你的神识强度至少是金丹中期往上。”苏云岚的语气认真了起来，“一般金丹初期修士感觉不到我的神识探查。院首选你进蜃楼城，果然是深思熟虑过的。”
她顿了顿，回到正题：“没错，我刚才用神识探了沈渡。他的灵力底子是东海正道的路子，这一点没错。但他体内有一种很奇怪的气息，藏得很深，我只能隐约感应到一点点——像是某种封印，或者是一种被压制的旧伤。”
“什么性质的？”李青问。
“说不清。那股气息非常微弱，如果不是我刻意探查根本发现不了。但它的质感很特殊——不是灵力，不是魔气，更像是某种上古遗迹里残留下来的东西。我在一部古籍上读到过类似的气息描述，叫做‘蜃气’。”
“蜃气？跟蜃楼城有关系？”
“不确定。”苏云岚摇了摇头，“蜃气是蜃族特有的能量形式，蜃族消亡之后，蜃气就只存在于蜃楼城和少数几处蜃族遗迹中。如果沈渡身上真的有蜃气，那说明他进过蜃楼城——或者是进过别的蜃族遗迹。不管哪种可能，都说明他对蜃族的了解比他自己说的要深。”
李青沉默了一会儿，然后说：“这件事要不要跟陆峰说？”
“先不说。”苏云岚把被海风吹乱的头发拢到耳后，“沈渡现在是我们的人，至少名义上是。在到达龙骨礁之前，他有什么秘密不重要，重要的是他能不能带我们找到第七入口。到了蜃楼城里面，如果他有什么异动，陆峰的刀和你的碎虚指都不是吃素的。”
她的语气很冷静，冷静得让李青觉得这个看起来清秀温婉的女修，骨子里其实比韩铁山那个莽汉还要果决。
三山号在海上航行了整整十二天。这十二天里，李青每天只睡两个时辰，其余的时间几乎全部用来修炼。他盘腿坐在狭窄的下铺上，丹田里的金丹缓缓转动，将天地间的灵气一丝一丝地吸入体内，再沿着经脉运转周天，最后汇入金丹。
结丹之后的修炼和筑基期完全不同。筑基期像是往一只水缸里倒水，只要不停地倒，水缸总会满。金丹期则像是打磨一颗珠子——灵力的总量变化不大，但每一次周天运转都会让金丹变得更凝实、更圆润，灵力的质量在一点一点地提升。
《碎虚指》的第一层他已经基本掌握了，现在他正在尝试把陆峰教他的三套剑指连招融入到碎虚指的运用中。碎虚指本身是一种近身点穴术，最大的弱点是出手前需要短暂蓄力，对手有经验的话很容易预判。但如果能把碎虚指的发力方式和剑法结合起来，用剑招来掩盖指尖的灵力波动，就能大大提高出奇制胜的概率。
他在船舱里没法练剑，就在脑子里反复模拟。这是一种叫“神识练法”的技巧，是在《凝丹心要》的最后几页里院首提到的。院首写道：“真正的战斗只在电光火石之间，靠的不是临场反应，而是肌肉和神识的记忆。你可以在脑子里把一场战斗演练一千遍，每一遍都当成真的来打，到了真正动手的时候，你的身体会比你的脑子更快。”
李青把这句话奉为圭臬。他每天在脑子里把三套剑指连招演练至少五百遍——先是用剑逼对手闪避，然后碎虚指出手攻击破绽；或者是先用碎虚指佯攻，迫使对手格挡，然后剑招跟上猛攻。每一种可能的变招、每一种对手可能的反应、每一种衔接方式，他都在脑子里反复推演。
到了第八天夜里，他在演练中发现了一个之前忽略的问题：碎虚指需要食指指尖凝聚灵力，但如果在握剑的同时蓄力，灵力会顺着剑身传导出去一部分，导致指尖的威力下降。他尝试了七八种手指的姿势，终于在第九天找到了解决方案——不是用手指，而是用剑尖来释放碎虚指。灵力的凝聚依然在指尖，但释放的瞬间把灵力传导到剑尖上，通过剑尖来破开空间。
这个发现让他兴奋得差点从床上跳起来。碎虚指的威力本来就不在于蛮力，而在于把灵力集中在极其微小的一个点上，以点破面。剑尖的面积比指尖更小，穿透力更强，理论上威力会更大。但代价是传导路径变长了，灵力的损耗也会相应增加。
他需要在实际练剑中验证这个想法。
第十二天傍晚，三山号抵达潮音城外海的锚地。潮音城没有深水港，大船只能停在离岸三里远的锚地，乘客和货物再换小舢板上岸。锚地里停着二十多条商船，大大小小的桅杆在夕阳下投出参差不齐的影子，像是一片浮在水面上的枯树林。
李青站在甲板上，第一次看到了潮音城的全貌。