李青直视着王虎的眼睛：“那你就让他来试试。”
两人对视了足足有十个呼吸的时间。
“好，好，好。”王虎连说了三个“好”字，站起身来，“既然你找死，那就别怪我不客气了。”
他转身走回自己的位置，躺了下去。
李青望着火堆，心中思绪万千。
他当然知道王虎不会善罢甘休。在秘境中，王虎随时可能对自己下手。
但他不会退缩。
“如果连这点压力都扛不住，还谈什么修仙大道？”李青在心中对自己说道。
第二天清晨，四人继续上路。
越往秘境深处走，树木越密集，空气也越闷热。李青注意到，周围的植被发生了变化——从最初的翠绿色，逐渐变成了暗红色，仿佛被鲜血浸染过一般。
“快到第二层了。”陈曦指着前方一道隐隐发光的裂缝，“穿过那道裂缝，就是第二层。”
四人依次穿过光缝。
眼前豁然开朗，但景象却让人后背发凉。
第二层是一片沼泽地，地面上到处是黑色的泥潭，冒着气泡。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
最可怕的是，沼泽中到处都是蛇。
那些蛇通体漆黑，只有头顶有一撮火红色的冠子，大约手臂粗细，或盘踞在泥潭中，或缠绕在枯树上，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“毒焰蛇……”柳青青倒吸了一口凉气，“这么多！”
陈曦的脸色也很难看：“毒焰蛇虽然单体实力不强，但它们的毒液能麻痹修士的真气。一旦被咬中，真气运转会受阻，严重的话会失去战斗力。”
王虎哼了一声：“一群小蛇而已，看我的！”
他一拳轰出，拳风裹挟着一股黑色的真气，将前方一片毒焰蛇炸得血肉横飞。
但这一拳非但没有吓退其他蛇，反而激怒了它们。
无数毒焰蛇从沼泽中抬起头，红冠子竖起来，发出“嘶嘶”的声响。
然后，它们同时发动了攻击。
“糟糕！”陈曦大喝一声，“背靠背，不要被包围！”
四人迅速背靠背站成一圈，各施手段抵挡蛇群的进攻。
陈曦的赤红短剑燃起熊熊烈焰，剑气温热，将靠近的毒焰蛇烧成焦炭。柳青青的长弓射出连珠箭，每一箭都能射穿好几条蛇。王虎双拳如铁锤，每一击都能砸死一大片。
李青则施展青云剑法，长剑化作一道青光，在身周织成一张密不透风的剑网，任何靠近的毒焰蛇都会被绞成碎片。
但蛇群实在太多了，杀了一批又来一批，仿佛无穷无尽。
“这样下去不行！”陈曦焦急地说道，“我们的真气有限，但他们杀不完！”
李青脑中飞速转动。
他忽然想起林风师兄教过他的“听风辨位”之术——虽然这是对付偷袭的，但说不定也能用来感知蛇群的动向。
他闭上眼睛，不再依赖视觉，而是用心去感受周围的空气流动和细微声响。
蛇群爬行的沙沙声、蛇信吞吐的嘶嘶声、甚至每一条蛇发动攻击时带起的气流……
这些信息汇聚到李青的大脑中，形成了一幅清晰的“战场地图”。
他发现了！
蛇群并不是漫无目的地进攻，它们中有一条“蛇王”。那条蛇王体型比普通毒焰蛇大了一倍，红冠子也格外鲜艳，它躲在沼泽深处，通过发出特殊的声波来指挥蛇群。
“必须先杀了蛇王！”李青睁开眼，大声说道。
陈曦一愣：“你知道蛇王在哪？”
李青指向沼泽深处的一个方向：“那里，大约三十丈外，有一片黑色的泥潭，蛇王就藏在泥潭下面。”
王虎狐疑地看着李青：“你怎么知道的？蒙的吧？”
李青懒得理他，对陈曦说道：“陈曦师姐，你能用火攻把蛇王逼出来吗？”
陈曦想了想，点了点头：“可以试试。”
她从怀中取出一枚红色的丹药，捏碎后撒在短剑上。短剑上的火焰瞬间暴涨，变成了一条火龙，朝李青所指的方向呼啸而去。
“轰——”
火龙撞在那片泥潭上，将整个泥潭炸开了一个大坑。
泥浆四溅中，一条巨大的毒焰蛇从泥坑中窜出，足有三丈长，水桶般粗细！它的红冠子像一团燃烧的火焰，两只眼睛发出幽绿色的光芒。
“这就是蛇王！”李青大喝一声，提剑冲了上去。
王虎犹豫了一下，也跟了上去。他嘴上不承认，但心里已经开始相信李青的判断了。
蛇王张口喷出一团绿色的毒雾，毒雾所过之处，草木瞬间枯萎。
李青屏住呼吸，施展青云步法，身形如鬼魅般绕过毒雾，跃到蛇王头顶，长剑朝蛇王的红冠子狠狠斩下。
“噗——”
红冠子被斩断，鲜血喷涌而出。
蛇王发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈扭动，尾巴猛地甩向李青。
李青来不及躲闪，只能硬扛。
“砰！”
他感觉胸口一闷，整个人被抽飞了出去，撞在一棵枯树上，口中溢出一丝鲜血。
但蛇王也不好受。失去了红冠子，它无法再指挥蛇群，那些普通毒焰蛇失去了统一指挥，开始四处乱窜，自相残杀。
王虎趁机冲上去，双拳齐出，一拳砸在蛇王的七寸处，另一拳砸在蛇头的侧面。
“咔嚓——”
蛇王的骨头断裂，身体抽搐了两下，不再动弹。
李青从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，看向王虎。
王虎也看向他。
两人对视片刻，王虎率先移开目光，冷哼一声：“运气好罢了。”
但李青注意到，王虎的语气中，少了几分之前的轻蔑，多了一丝说不清道不明的东西。
蛇王被击杀后，剩下的毒焰蛇很快四散逃走。
四人继续前进，穿过沼泽地，来到了第二层和第三层的交界处。
那是一道巨大的石门，门上雕刻着一只火焰猛虎的图案。
陈曦深吸一口气：“过了这道门，就是赤炎虎的领地了。大家做好准备。”
柳青青握紧了长弓，眼中闪过一丝紧张。
王虎扭了扭脖子，发出咔咔的声响：“终于到了，老子等不及要会会那只大猫了。”