九月二十一。
汴梁。
忠武王府。
上午。
天很高，蓝得像一块刚刚洗过、没有一丝杂质的琉璃。
阳光落下来，带着种温吞吞的、金灿灿的暖。风已经有了骨头，刮在脸上，带着点干爽的、属于北方的硬气。
王府门前，停着一辆马车。
不算奢华，但很结实，拉车的马也精神。
婉儿站在车边，身边跟着她的儿子，陈涵。
陈涵皱着眉，一张小脸苦得能拧出汁来。
他拉着婉儿的衣角，晃了晃，声音拖得老长：
“娘……又要去大相国寺啊？”
他撇着嘴，满脸的不情愿：“我不想去……那里的素斋，一点味道都没有，吃起来……味同嚼蜡！难吃死了！”
他用了“味同嚼蜡”这个词，不知道从哪本闲书上看来的，用在这里，倒显出几分孩子气的认真和夸张。
婉儿笑了。
她伸手，轻轻摸了摸儿子的头，发丝柔软：“户部尚书家的小姐，这次也会去。”
陈涵拉着衣角的手，微微一顿。
婉儿像是没看见，继续道：“你上次见了人家，回来不是念叨了好几天？茶不思，饭不想的。”
她顿了顿，看着儿子瞬间涨红的脸，故意问：
“你确定……不去看看？”
“我……我哪有对她念念不忘！”
陈涵像被踩了尾巴的猫，一下子松开手，声音都拔高了几分。
可那脸，却以肉眼可见的速度，从耳朵根红到了脖子。
他眼神躲闪着，不敢看母亲，嘴里磕磕巴巴：
“一个小丫头……我……我……”
“我”了半天，后面的话，像是被那满脸的红给堵了回去，一个字也吐不出来。
婉儿看着他这副模样，心里跟明镜似的。她也不点破，只是轻轻拍了拍儿子的肩膀，力道温和。
“想看，就去看看。”她说，语气里带着点过来人的了然，“我瞧着，那户部尚书家的小姐，性情是极温柔的。年岁嘛，比你小两岁，正好。”
她顿了顿，声音放得更轻，却像一颗小石子，投进陈涵心里那片已经起了涟漪的湖：
“听说……尚未许下人家。”
“你若真喜欢……”
她看着儿子骤然睁大的、又羞又惊的眼睛，笑了笑，“以后，娘亲可以去给你提亲。”
“哪……哪有！！”
陈涵像是被“提亲”这两个字烫着了，猛地跳了一下，脸红得几乎要滴出血来。
他慌乱地摆着手，脑袋摇得像拨浪鼓。
可他的脚，却像有自己的主意。
嘴上说着“不要”、“没有”，身体却已经诚实地，转了个方向，手脚并用地，爬上了那辆马车。动作有点仓促，甚至差点绊了一下。
婉儿看着儿子钻进车厢的背影，嘴角的笑意深了些，也暖了些。
她转过身，对着车辕上坐着的人，微微颔首。
“有劳黄管家了。”
车夫是王府的管家，黄三。
一个懒洋洋的中年人。
他脸上总是带着点懒散的笑，此刻闻言，也只是微微躬身，声音恭敬：
“应该的，王妃。”
自从婉儿从那个余杭搬来汴梁，住进这忠武王府，有些门，就自动为她打开了。
汴梁城里，那些有头有脸的人家，那些夫人小姐们的“小圈子”，开始向她递来帖子，邀她赏花，听戏，品茶。每隔七天一次的大相国寺祈福，更是这个圈子里雷打不动的“核心”。
以婉儿如今的身份，她其实可以不去。
但她知道，有些事，不是喜不喜欢的问题。
是必须。是人情，是网，是活在这座巨大城池里，不得不遵守的、无声的规则。
而且……
去了几次之后，婉儿发现了一些有趣的事。
那些衣着华贵、言笑晏晏的夫人们，总会有意无意地，将自家的儿子、女儿带在身边。
彼此交谈时，眼神会飞快地掠过对方身旁的年轻人，带着打量，带着比较，像在炫耀自家最得意的藏品，也像在集市上，挑选最合心意的货物。
婉儿起初觉得有些好笑，后来，心里微微一动。
她看向身边已经渐渐长开、眉眼间开始有了英气的儿子陈涵。
或许……也可以看看？
上次去大相国寺，她便留意到了两个小姑娘。
家世清白显赫，举止端庄有礼，模样也生得俊俏可人，言谈间性情温婉。很合她的眼缘。
其中一个，陈涵见了，那副想看又不敢看、说话都结巴的模样，全落在了婉儿眼里。
所以这次，她特意带上了陈涵。
马车轻轻晃动，开始驶离王府门前平整的石板路。
车轮碾过路面，发出均匀的辘辘声。
车厢里，陈涵靠着窗，脸还红着，眼睛却忍不住悄悄掀起帘子一角，望向外面飞速倒退的街景。手指无意识地，抠着坐垫上的绣纹。
婉儿坐在他对面，闭目养神，嘴角那点若有若无的笑意，一直没散。
秋风从帘缝钻进来，带着凉意，也带着汴梁城特有的、繁华深处的人间烟火气。
马车，向着大相国寺的方向，不紧不慢地驶去。
……
大相国寺。
殿内。
青灰色的蒲团上跪着人。
女人。
七八个女人。
她们的衣服，料子都很好。在有些昏暗的殿中，也能看出绸缎特有的、柔滑的光泽。
衣角翻动时，会露出内里绣着的、极其精致繁复的暗纹。
她们的首饰，很是晃眼，金簪玉钗，珍珠耳珰，都妥帖地待在它们该在的地方。
这些女人身后，还站着些女人。同样衣着得体，姿态却放松些，目光却同样望着前方，望着那尊金光闪闪的大佛。
殿里响着诵经声。
低低的，嗡嗡的，像无数蜜蜂在很远的地方振翅。
声音汇在一起，成了一种背景，一种氛围。
合十。
叩首。
再合十。
再叩首。
动作整齐得近乎刻板。
跪在最前面的，年岁都不轻了。
眼角有了细纹，鬓边见了霜色。
但她们的背脊挺得很直，叩拜时，脖颈的线条依旧保持着优雅的弧度。她们身旁，跟着孩子。
大的已经懂得模仿，小脸绷着，努力做出严肃的样子。
小的却耐不住，眼珠骨碌碌转，去瞟旁边供桌上鲜艳的瓜果，又被母亲一个眼神轻轻按回来。
这些妇人，面容各异，性情不同。
但有一点，她们是一样的。
她们的丈夫，或是父亲，是站在大武朝堂最高处的那一小撮人。
三品，只是个门槛。
她们手中的帕子，身上衣料的纹理，甚至发间簪子的款式，都可能与千里之外的某场战事、某桩朝议、某笔税银，有着千丝万缕、看不见的联系。
婉儿也在其中。
她的动作很稳，心却飘得很远。飘过重重殿宇，飘回余杭老宅那间门窗紧闭、药香弥漫的屋子，飘到那张苍白而安静的睡颜前。
公公。
她在心里默念，一遍，又一遍。
愿您，早日醒来。
香，燃了一小截。
青烟袅袅，笔直向上，到了高处，才散开，融进殿顶的昏暗里。
前排，最靠近佛像的那个蒲团上，有了动静。
一位老夫人，缓缓直起了身。
她的动作有些迟缓，旁边一个身量已高的少年，立刻伸出手，稳稳地搀住了她的胳膊。
她是李静。
镇辽王府的大儿媳。
她的丈夫，很多年前就没了，死在北境的风雪里。
朝廷给了她诰命，给了她尊荣。
在这汴梁城的贵妇圈里，她是资历最老、也最让人敬重的一个。
她和婉儿，性子投缘，走得也近些。
李静站稳了，目光自然而然地，落到了身旁刚刚起身的婉儿脸上。
脸上的肃穆像潮水般退去，换上了平日那种温和的、带着点长辈慈祥的笑容。
“婉儿，下午……可有什么要紧事？”
婉儿转过脸，微笑，摇头：“并无安排。老夫人可是有事？”
李静脸上的笑意深了些，眼角的皱纹舒展开。
“那正好。”她轻轻拍了拍搀扶着自己的孙子的手背，然后对婉儿道，“寺里的素斋，清汤寡水，吃了这么多年，嘴里都能淡出鸟来。”
她说话，偶尔会带出点早年间的爽利，在这佛殿里也不显得突兀，反而有种真性情。
“老身府上前些日子，来了个南边的戏班子，唱腔软糯，词也新鲜。”她看着婉儿，“一会儿用了饭，去我那儿坐坐？听听曲，喝杯茶，打发打发时辰。”
她说得随意，像在邀请邻居串门。
婉儿脸上露出恰到好处的迟疑。她看了一眼李静，又仿佛透过她，看到了那座府邸深处，那位很少露面的镇辽王妃。
“老夫人在府上颐养，”她声音轻柔，带着晚辈的体贴，“咱们这么多人过去，喧哗吵闹，只怕……会扰了老夫人的清静。”
李静听了，却笑了起来。
“我娘？”她摇摇头，语气里带着点对自家母亲的了解与无奈，“她就是年纪大了，腿脚懒，不爱动弹。不然，这每月来寺里祈福的差事，哪轮得到我这个儿媳？”
她微微向前倾了倾身，声音压低了些，像在分享一个不是秘密的秘密：
“她那个人啊，年轻时就爱热闹，老了更怕冷清。巴不得天天有人去陪她说话解闷。咱们这一大帮子人过去，莺莺燕燕，说说笑笑，她瞧见了，心里不知多高兴呢。”
她看着婉儿，眼神真诚，带着邀请。
婉儿静静地听她说完，眼中的疑虑渐渐散去。她轻轻颔首：
“既然老夫人不嫌叨扰，那婉儿……就厚颜叨扰了。”
“这才对。”李静满意地点点头。
然后，她转过身，不是对着婉儿一个人，而是微微提高了声音，让殿里所有正在低声交谈、整理衣饰的妇人们，都能听见。
“时辰也不早了，”她的声音带着一种自然的、让人信服的平和，“一会儿用了斋饭，诸位姐妹若是下午得闲……”
她目光缓缓扫过一张张妆容精致的脸，笑容和煦：
“不妨都去老身府上坐坐？听听南曲，品品新茶。总比各自回去，对着空屋子发呆强。”
话音落下。
殿里的低语声，静了一瞬。
随即，便是此起彼伏的、轻柔而欣然的应和。
“老夫人相邀，是我们的福分。”
“正想着下午无处可去呢。”
“南曲风雅，定要听听的。”
一张张脸上，都露出了笑容。这安排，既全了李老夫人的面子，又遂了大家聚会交际的心意，更是一种身份的认同与圈层的巩固。
婉儿站在人群稍前的位置，看着李静被孙子小心搀扶着，慢慢走向殿外。
……
寺中的素斋早已备好，在后院。
李静嘴上总说，吃了这些年，嘴里淡出鸟来。
可她每次来，还是吃，还是斋戒，还是祈福。
人这一辈子，有些事，总得做。
丈夫早年死在北境的风沙里，儿子接过衣甲，又在那边疆前线搏命。她心里得有个念想，哪怕这念想虚无缥缈，只是佛前几声低语，只是口中一点清淡。
婉儿心里其实不太信这些。但她此刻，却也由衷地希望着，希望这大明能安然无恙，希望昏迷不醒的公公，能早点睁开眼……
饭菜摆上桌。
都很清淡，却做得精致。
贵妇人们按着某种心照不宣、已然熟稔的次序缓缓落座，衣裙窸窣。
各自带来的护卫，无声地将寺里侍奉的僧人们客气地请到了一旁。
黄三眯着眼，走到婉儿跟前，从怀中取出一个扁平的玉盒。盒子打开，里面静静躺着一根细长的银针，闪着幽冷的光。
他默默地拿过一只小碗，从几样斋菜和饭里，各自拨出少许，混杂在一起。然后，拈起那根银针，缓慢、仔细地插入饭菜中央，轻轻搅动几圈，再缓缓提起。
目光沿着银亮的针身，一寸一寸地审视。
针上既无异样光华，也无半点晦暗。
黄三这才几不可查地点了下头，将碗筷轻轻推到婉儿面前，低声道：“请王妃用斋。”
说完，躬身退到一旁，与其他各家带来的护卫们站到了一处，守在门口，像几尊石像。
几乎同时，在李老夫人那一边，同样的一幕无声上演。她身后那名沉默沉稳、气息悠长的护卫，做着几乎一模一样、分毫不差的动作。
验罢，无碍。
李静脸上又浮起那种温和、宽厚的笑容，朝婉儿这边微微颔首，用筷子轻轻点了点面前一道“禅意豆腐”，笑道：
“婉儿，来，尝尝这个，火候倒是刚好。”