不是他没钱给——
而是太清楚八哥的秉性了。
开了这个口子，对方就会没完没了，变着法来榨。
八哥这人的贪心，跟他的胆子成反比：胆子越小，贪心越大。
越怕越贪，越贪越怕——
怕别人看不起他，所以拼命捞钱；捞的钱越多，越怕被人查，所以越缩越紧。
"十二弟说笑了——"
朱梓笑呵呵地摆手，语气和善了不少——
和善得像一只给鸡拜年的狐狸。
"哥哥不要你现银——"
他竖起一根手指，在朱柏面前晃了晃——
那根手指白白胖胖的，跟他的铁骨朵一样，看着无害，打起来要命：
"打个借条就行——
哥哥自有办法，去户部帮你讨要。"
"帮你讨要"四个字他说得轻巧，像是在说"帮你倒杯茶"——
可那根晃动的胖手指，像一根绳子，已经套上了朱柏的脖子。
听到这话，朱柏浑身一震。
借条——
户部讨要——
讨的是谁的俸禄？
是他朱柏的俸禄！
潭王打的不是借条的主意——
是他未来收入的主意！
这哪是借钱？
这是拿他当摇钱树！
"你——"
朱柏一拍桌案，声音已经变了调。
"不要欺人太甚！"
他终于忍不住了。
左手攥着茶碗，指节发白——
碗里的残茶又晃了晃，那只死蚊子翻了个身，肚皮朝上，彻底不动了。
"嗐！"
一声轻咳，不大不小，却像一盆温水浇在烧红的铁上，"滋"地一声，把即将爆发的冲突给淬了下去。
"不知二位殿下找老臣前来——"
赵好德的声音沙哑低沉，不偏不倚，"有何事相商？"
他这一声咳，拿捏得恰到好处——
早一分显得多事，晚一分就真打起来了。
三十年的官场功夫，全在这声咳里头了。
朱梓定睛一看——
他这才想起赵长史还在场。
脸上那股子蛮横劲儿，像退潮的海水一样"唰"地收了回去，换上一副若无其事的模样——
翻脸比翻书还快，关键是翻得面不改色，连眼皮都不带眨一下的。
不过当着外人的面不好发作，只得按下火气。
他清了清嗓子，声音忽然换了一副腔调——
方才还是跟兄弟吵架的蛮横，这会儿变成了对臣下问话的沉稳——
"赵卿家——
孤刚收到一个消息。"
他的声音忽然哽了一下，像是什么东西卡在了喉咙里。
他清了清嗓子，又换上了一副悲戚的面孔——
那变脸的速度，让朱柏在旁边看着都觉得佩服：上一秒还跟兄弟掐得脸红脖子粗，下一秒就能挤出眼泪来。
"本王二哥秦王……乘船在洞庭湖上遇了风浪，落水……"
说到这里，他抬起袖子擦了擦眼角——
动作很慢，很用力，像是在使劲挤眼泪。
朱柏注意到他擦的是左眼——
因为右眼对着赵好德，挤眼泪的时候眼皮会皱，容易被看出来是假的。
所以他用袖子遮住左半边脸，只让赵好德看见右半边那副"强忍悲痛"的表情。
这份心机，用在这等小事上，着实可惜了。
"等到捞起来——"
他抽了抽鼻子，声音发颤，像一根被拨动的琴弦。
"二哥他已经——
化为一堆白骨了。
呜呜呜……"
说罢硬挤出两滴泪水来——
那泪珠挂在眼眶边上，摇摇欲坠，就是不肯掉下来，跟他的悲伤一样，半真半假。
赵好德面无表情地看着潭王表演——
不，不是面无表情。
朱柏注意到他的右眼皮跳了一下，极快，像被人拿针扎了一记。
那一下，是忍住的什么——也许是厌恶，也许是叹息，也许只是老眼昏花。
"什么——"
赵好德的脸色变了，那张沟壑纵横的老脸像一块让石子投中的水面——
皱纹从眉心开始，一圈一圈地荡开去，整张脸都在微微发颤。
"秦王殿下——
薨了？"
这次震惊是真的。
他的手微微抖了一下，袖口里那根枯枝似的手指攥紧了衣料，攥得指节发白——
这个细节，谁也没注意到。
但赵好德毕竟是历经风浪的老臣——
很快就稳住了神。
深吸一口气，那口气吸得很长，像是把胸腔里的惊涛骇浪全都压了下去。
皱眉道："事发突然，老臣始料未及，实在是难以置信。"
他问这话的时候，目光从朱梓脸上移到朱柏脸上，又从朱柏脸上移回来——
像是在掂量：这两个年轻人，是不是被人骗了？
赵好德在朝堂上沉浮了三十年，什么局没见过？
秦王殿下——
那个杀伐果断的大将军王——
竟然在洞庭湖上翻了船？
这事怎么听怎么蹊跷。
可蹊跷归蹊跷，他不会当面说出来。
叶伯巨的教训告诉他：有些话，烂在肚子里比说出来安全一万倍。
"赵老大人——"朱柏接过话头，"州府县官员的证词、十三位行商的人证，加上二哥的尸骨就存放在城内的知府衙门——
此事，千真万确！"
说罢望向黄俨，黄俨会意，立马将口供证词呈了上来。
他捧着那叠文书走上前去的时候，腿还在发抖——
方才两位殿下吵架的余悸未消，这会儿又要当着赵长史的面呈文书，他恨不得自己是个透明人。
他把文书放在桌案角上，退后两步，又缩回了门口的阴影里。
赵好德不敢遗漏，费了好半天功夫逐页看完。
看得很慢——
每一页都要翻来覆去地看两遍，像是在字里行间找什么破绽。
偶尔停下来，拿指甲在某个字句下面划一道印子，又摇摇头，继续往下看。
面色越发凝重。
他发现了几个疑点——
但没说。
比如：十三个证人来自天南海北，证词却惊人地一致——连措辞都差不多。
这不像各自陈述，倒像是有人统一了口径。
他在吏部批了那么多年公文，见过千奇百怪的供词，从来没有十三个人的说法能对得这么严丝合缝的——
除非是有人在事先排练过好几遍。
比如：尸骨上还穿着蟒袍——
人在水中浸泡数日，衣物应当腐朽脱落，怎么可能还整整齐齐地套在骨头上？
他小时候在河边住过，见过淹死的猪泡了三天之后是什么样——
毛都脱了，皮都烂了，何况是一件衣裳？