只要八哥相信他也是"同路人"，就不会对他起杀心；只要八哥需要他的"合作"，就不会扔下他不管。
论起身世，潭王扪心自问，还不如眼前这个十二弟。
湘王朱柏——
他姥姥、姥爷、舅舅全家，都让父皇下令灭了满门。
他母亲胡顺妃也被贬为奴仆，发配浣衣局做苦役。
浣衣局是什么地方？
宫里头专门发配获罪宫人、犯官家眷的流放地！
就算打入冷宫的嫔妃也不用去浣衣局受那份罪——
可见父皇对胡顺妃的恨有多深。
朱梓忍不住想：要不是念在湘王年纪小还没成婚的份上，父皇恐怕早让胡顺妃人头落地了吧？
潭王虽是个不折不扣的禽兽，可面对这个年纪比他小、身世又比他惨百倍的弟弟，到底还是生出了几分恻隐之心。
他松开攥着朱柏衣领的手，胸膛剧烈起伏了几下，像是在把那股杀心硬压下去。
手指松开的一瞬，朱柏衣领上留下五道深深的褶子，跟让爪子挠过似的。
朱柏下意识摸了摸脖子——
还好，没破皮。
八哥算是手下留情了。
摸脖子的时候手指碰到喉结，那块软骨上下滚了一下——
他还活着，喉咙还在，八哥没掐他。
这让他有一种劫后余生的恍惚感，虽然从外表看他一直很镇定。
镇定是装给人看的，心里头那只兔子早就在狂跳了——
只不过他比八哥多了一层功夫：他会把兔子按住。
沉默了片刻。
那片刻不长，可像过了很久。
暖阁里就剩两个人的喘息声和窗外闷热的南风。
谁也没说话——
各自想着各自的娘，各自咽着各自的苦。
冰盆里残冰又化了一块，"滴答"一声水珠落进铜盆，在这沉默里格外清晰。
一只蚊子落在朱柏手背上，他没拍——
不是因为不痒，是因为突然想起了他娘。
胡顺妃怕蚊子。
每到夏天要挂两层帐子，一层纱的挡蚊子，一层布的挡光。
他小时候问娘为什么怕蚊子，娘笑着说"娘皮嫩"。
后来他才明白——
哪是皮嫩啊，是浣衣局落下的毛病。
让蚊虫叮了好几年，一听见蚊子叫就浑身起鸡皮疙瘩。
他不知道他娘现在在浣衣局里还有没有帐子挂。
朱柏攥了攥拳，把那只蚊子捏死了。
掌心里一小摊血，凉了，跟他此刻的心一样。
他低头看了一眼掌心的血——
那只蚊子吸的是他的血，可他忽然觉得那血像是从他娘身上流出来的。
胡思乱想，他知道。
可这念头一冒出来就按不下去了。
终于，朱梓开口了。
"十二弟说得对！"他一拍胸脯，声调拔高了几分，跟给自己壮胆似的——
那声音还在微微发颤，但至少不像刚才那样歇斯底里了——
"长沙是父皇所赐、朝廷敕封给哥哥的藩国！
长沙是我的地盘——
在我的地盘上，还能让朱老二那个混账欺负了你去？"
他说这话时又把胸膛挺了起来，下巴扬得老高，跟只斗鸡似的——
这是他惯有的架势。
虚张声势也好强撑门面也罢，反正不能在弟弟面前丢了份儿。
可朱柏注意到他攥着铁骨朵的那只手还在微微发抖——
指节发白，攥得太紧了，像是靠着那件兵器稳住自己的身子。
朱柏心想：八哥这铁骨朵，怕是头一回当了拐杖使。
朱柏趁热打铁："王兄说得是。
方才徐护卫禀报说闹事的是个疯癫和尚，小弟觉得你去见见倒也无妨。
倘若真是二哥——
王府护卫森严，你一道令下去便拿下了。"
嘴上说得轻巧，心里却在打鼓：二哥要是真来了，就凭潭王府这几个护卫，怕是连人家一招都接不住。
那帮护卫他见过，一个个吃得肥头大耳，平时吓唬老百姓还凑合，真要上阵打仗，怕是跑得比谁都快。
但这话不能说——
说了八哥又该犯病了。
"贤弟稍等，为兄去去就来！"
潭王弯腰捡起地上的铁骨朵，那铁器沉甸甸的，握在手里跟攥着一截命根子似的。
他壮着胆子大步往外走，脚下不如刚才虚浮——
有了兵器在手，胆气便壮了三分。
走了两步又特意把步子放慢了些，好让自己看起来镇定些。
可惜那个背影出卖了他——
肩头绷得死紧，像扛了两袋米。
刚到门口，又猛地顿住了脚步。
他站在门槛里头，一只脚迈出去了，另一只还在里头——
那姿势跟让人从背后拽了一把似的，又像是自己把自己叫住了。
他低头看了一眼门槛外头黑漆漆的回廊，喉结滚了滚——
跟咽下了什么东西似的。
怕是勇气。
朱柏看着八哥的背影，心里忽然冒出一种奇怪的感觉——
像是看着一只自以为长出了利爪的猫，要去看门外等着的是不是一只虎。
然后八哥转过头来。
望向湘王时，那张脸上的表情很复杂——
有点心虚，有点算计，还有一点说不清的东西。
朱柏后来想了很久才想明白那是什么：是求救。
八哥这辈子大概没求过人。
他这种人只会命令不会请求，所以即便是在求救，也要裹上一层"不放心"的糖衣——
好像不是他需要你，而是他体恤你。
朱梓开口了，声音比刚才轻了许多，轻得跟自言自语似的：
"十二弟，你一个人留在这儿我不放心。
跟我一块儿去，咱兄弟俩路上也好有个照应。"
朱柏一听就明白了。
什么"不放心"什么"有个照应"——
八哥这是怕了。
他一个人不敢去见二哥，需要拉个人壮胆。
怕就怕了，偏要扯上"不放心"——这是八哥的老毛病，什么话都兜个圈子，好像直说了就丢了面子。
朱柏有时候觉得好笑：八哥这人杀人的时候手都不抖，求人的时候反而张不开嘴。
但问题是他也不想啊。
"王兄……这……小弟初来乍到，跟你一起去见客恐怕不太方便吧？"
朱梓二话不说，上前一把攥住他胳膊，拖着湘王就往外走。
他力气大得很——
这是他唯一比朱柏强的地方。