贞观六年，六月二十三，子时五刻，大连湾。
中军大帐内，灯火通明，亮如白昼。
李渊正踞坐在主位之上，一手捧着热茶，一手翻看着隐卫从高句丽各地传来的消息。
福伯站在李渊身侧，侍奉茶水。
庞孝泰等登州水师将领则分列左右，焦急地等待着南边的战报。
忽然，帐外一阵急促的脚步声。
“报——”
身着黑色飞鱼服的地三，快步走进大帐，躬身拜道：
“启禀大总管，扬州大都督携麾下水师将领帐外求见！”
李渊闻言，眉头一挑，轻哼一声：
“总算来了！本总管等得花儿都谢了。”
他将手中的密报往案牍上一丢，缓缓抬眸，淡淡道：
“宣！”
“喏！”
地三躬身应喏，随后退了出去。
“宣——扬州大都督李袭誉……”
不多时，帐帘掀开，一股夹杂着海腥味和血腥气的夜风灌入。
李袭誉大步而入，身后跟着麾下一众将领。
他们甲胄铿锵，满面风尘，却难掩眉宇间的亢奋之色。
行至帐中，他们齐齐行了一个军礼，声音洪亮：
“我等拜见大总管！”
李渊摆了摆手，淡淡道：
“免礼！”
“说说吧，现在是什么情况？”
李袭誉急忙应是，上前一步，躬身道：
“启禀大总管！末将等幸不辱命，已于昨夜戌时三刻，攻占牧羊城！”
“阵斩守军一千二百余级，俘虏一千八百余人。”
“守将朴景焕兵败，于府衙自刎而死。”
“城内粮草、兵甲、器械，堆积如山，尽数缴获。”
“战后统计，此战，我军阵亡一百四十七人，伤三百二十三人。”
话音落下，帐内骤然一静。
忽然——
“嗯，好好好！”
李渊猛地一拍扶手，霍然起身，走到李袭誉面前，拍了拍他的肩膀，赞叹道：
“这仗打得不错！”
李袭誉闻言，面露得色，正欲开口，谦虚两句，顺便拍一拍李渊的马屁。
然而，李渊的话锋，忽然一转。
“不过，”他停顿了一下，长叹一声，一副悲天悯人的表情，声音低哑道：
“若是，伤亡能再少一点儿……就更好了！”
李袭誉闻言，嘴角仿佛抽筋一般轻轻颤动，那句卡在喉咙中的谦虚之言——
“全赖大总管运筹帷幄，炸药包破门之功，末将不敢居功。”
被李袭誉硬生生地咽了回去，同时心中暗自腹诽：
[娘咧！您上嘴皮碰碰下嘴皮，说得可真轻巧，那可是攻城战啊！]
[能以百余人的伤亡换取一座边关重镇，自古以来，又有几人曾办到？！]
不过，这个念头刚起，李袭誉便联想到了那位战绩逆天的大唐“冠军侯”，以及他在兴隆山之战和卑沙之战中创下的，那令人咋舌的战损比。
念及此，李袭誉刚刚站直身子，又再次弯了下去。
他垂下脑袋，羞愧道：
“大总管教训的是！末将惭愧！”
李渊摆了摆手，示意他不必紧张：
“行了，行了，本总管又没有怪你。”
“攻城略地，哪有不死人的？”
“再者，论打仗的本事，你们这些后辈与老夫相比，确实差了不止一筹。”
话音落下，帐内众人面面相觑，不知该如何接话。
庞孝泰嘴角抽搐，心中暗道：
[来了来了，还是那个熟悉的味道——]
[太上皇又要开始吹嘘当年的“丰功伟绩”了。]
李袭誉则是满脸尴尬，站也不是，“坐”也不是，只能讪讪地赔着笑。
李渊瞥了众人一眼，似乎很满意他们这副“聆听圣训”的表情，继续道：
“遥想当年，老夫自太原起兵，一路打到长安……”
“哪一战不是以少胜多？！哪一战不是伤亡极小？！”
“尤其是霍邑之战，宋老生那厮率两万精兵据城而守，老夫只用了八千人马，一天一夜就拿下了霍邑，阵亡不过三百余人。”
“你们说，这仗打得如何？”
李袭誉等人还未反应过来，庞孝泰便已率领麾下将领，躬身行礼，齐声赞道：
“大总管神武，末将等望尘莫及！”
李袭誉等人见状，急忙补救，跟着附和：
“大总管神武……”
同时，心中大受震撼！
李渊满意地点了点头，再次望向李袭誉，话锋又是一转：
“不过嘛——你们这一战，打得也还算不错。”
“毕竟，你们没有老夫这样的帅才，能打出这样的战绩，已经很不容易了。”
李袭誉：“……”
庞孝泰：“……”
众将：“……”
[所以，您老铺垫了半天，就是为了自卖自夸？！]
李渊似乎看出了众人的内心戏，抬了抬手，轻咳一声，正色道：
“好了，闲话少叙。”
“茂实啊，接下来，本总管有一项关乎全局胜负的重任，要交付于你！”
李袭誉闻言，心头一凛，连忙收敛心神，抱拳道：
“请大总管吩咐！”
“末将赴汤蹈火，在所不辞！”
李渊微微颔首，负手走到巨大的舆图前，缓缓道：
“如今，牧羊城已下，辽东南端门户彻底打通了。”
“但——这还不够。”
他抬手，手指沿着海岸线向北滑动，最终点在两城交界处：
“此处，乃牧羊城与卑沙城之间的交通要道，必须牢牢钉死。”
“本总管命你，即刻分兵两千，由麾下部将率领，前往此地，接替飞虎营的防务。”
“记住——不惜一切代价，扼守大连湾，不许辽东以北一兵一卒越过此地！”
李袭誉沉声道：
“末将遵命！”
李渊继续道：
“其次，加固城防，清点粮草，处置俘虏，安抚百姓，修缮、扩建牧羊港……”
“这些，本总管信得过你，放手去做。”
“第三——”
他顿了顿，目光落在李袭誉身上，眼中闪过一丝深邃的光芒：
“明日一早，命军中司马，持本总管节杖，折返蓬莱，征调河南道府兵五万，及相应粮草器械，星夜运抵牧羊城待命。”
李袭誉闻言，精神一振，脱口而出道：
“大总管，是要……”
“没错！”
李渊微微一笑，大袖一挥，霸气道：
“本总管劳师远征，耗费无数钱粮，若是不趁机拿下辽东，甚至整个高句丽，有何面目见我大唐子民！”
话音落下，帐内诸将齐齐倒吸一口凉气。
拿下辽东？高句丽？
那可是堪比大唐一道的广袤疆土啊！
不，若是如太上皇一语成谶，吞并高句丽，那何止一道之地？
[开疆扩土，无上荣光啊！]
李袭誉喉结滚动，眼中闪过一丝难以置信的光芒，但随即被狂热的亢奋取代。
“末将遵命！”
他单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而微微发颤：
“末将必不负大总管重托！”
李渊摆了摆手：
“起来吧。”
他转过身，目光重新落在那张巨大的辽东舆图上，久久不语。
……