青州牧的折子，批：“军资已着户部筹措，半月内拨付，勿催。”
戎州尹川的折子，批：“盐茶五千斤，着户部即日调拨。八部首领若恭顺，可许其子弟入京觐见。”
户部的哭穷折子，批：“知道了。开源节流，卿等再议。”
批完这三本，他又拿起下一本。是荆州牧，柳元风的奏折，汇报荆徐二州的如今情况，在末尾委婉地问了一句南征之事，何时可期？
左统江盯着这几个字，笔悬在半空，良久未落。
南征。
这两个字，像一块巨石，压在了他的心头，杀兄之仇，不可不报，天下一统，也自此始矣。
但是，还不是时候。
搁笔，合上折子，他并没有批复，随手将其放到左边那摞已批阅的上面，揉了揉眉心，起身走到窗边，然后又回到了桌案前，开始慢慢地批着奏折。
直到午后的阳光已经变成了夕阳，远处传来隐约的暮鼓之声，他这才抬起头来，看向了天色将昏的天际。
看了许久，收回了目光，他靠着椅背，闭上眼睛。
脑海中浮现的，是儿子早上在殿中的样子，九旒冕服，玉冠束发沉稳决断，三十岁出头的时候，那孩子还在北境跟着他巡边，骑在马上东张西望，如今三十岁了，站在朝堂上，比他这个当爹的还像皇帝。
“宁儿长大了。”
他喃喃自语，嘴角浮起一丝笑意，有这么一位出色到了极点的儿子，他当然骄傲，但是很快就又叹了口气。
六十二了，他感觉这时间，还是太快了，似乎自己在门口目视他进京迎娶下嫁的沈鸾还在昨日。
他睁开眼，看着案上的奏折，又看看窗外渐渐暗下来的天色，忽然想起一件事。
李如意方才说，安安那丫头的名分还没定。
他笑了笑。李如意这个当爹的，也真是够操心的。不过话说回来，那几个姑娘，确实该有个正式名分了。鸾儿虽是长公主，也是前朝血脉，名分隆重些，怎么也是合适的，鸢儿也是一样，而水寒那丫头，跟着宁儿出生入死，功劳最大，拜了云襄侯，却偏偏从不争，灵韫、卿墨她们，也各有各的好......
他摇摇头，把这些念头暂且压下。
这事不急，等忙过这阵，让宁儿自己处理就行了。
眼下要紧的，还是这些折子。
他重新拿起朱笔，翻开下一本奏折。
夕阳渐渐沉入西山，殿内的光线暗了下来。内侍悄无声息地进来，点上了烛火，又悄无声息地退下。烛光摇曳，将左统江批阅奏折的影子投在墙上，拉得很长很长。
不知过了多久，他终于批完了最后一本加急奏折，搁下笔，长长地舒了口气。
抬眼看向窗外，天已经全黑了。
他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到窗边，推开窗户。
夜风带着春日花草的清香扑面而来，吹散了殿内积了一天的沉闷，远处传来隐约的更鼓声，是戌时正刻。
他望着夜色中的重重宫阙，望着远处被宫墙遮住的万家灯火，忽然想起今天李如意说的那句话：
“青黄不接的时候，什么法子都得试试。”
是啊，青黄不接。
国库空虚，九州百废待兴，哪怕是家底最深厚的燕云二州，现在都支撑不住下一场战役了，更别提给四王搅乱的九州腹地。
可再难，也得撑下去。
“陛下，该用晚膳了。”
内侍的声音在身后响起。
左统江没有回头，只是摆了摆手：
“不饿，撤了吧。”
内侍欲言又止，最终还是应了声“是”，悄无声息地退下。
左统江依旧站在窗边，望着夜色出神，不知过了多久，身后忽然传来轻轻的脚步声。他没有回头，以为是内侍又来催。
“朕说了，不......”
“父皇。”
是左宁的声音。
左统江一愣，转过身来。
左宁站在殿门口，手里提着一个食盒，他已经换下了白天的冕服，穿着一身月白常服，墨发以玉簪束起，看起来年轻了许多，细细看去，他的下巴上，明显多了半寸长，理顺的胡子，看上去也少了几分青年的意气，多了几分沉稳。
“儿臣猜父皇还没用膳，让膳房热了点东西送来。”
左宁走进来，将食盒放在案上，打开盖子，端出几碟烤肉、一碗热粥、一屉馒头，
“父皇再忙，饭总得吃。”
左统江看着那些冒着热气的饭菜，又看看儿子，
“你怎么知道朕没吃？”
“来前看见谨身殿的灯还亮着，就猜到了，然后回去拿了。”
左宁将筷子摆好，
“父皇，趁热吃。”
左统江走回案前坐下，端起那碗热粥，喝了一口。
他抬头看着站在一旁的儿子，忽然问：
“你吃了吗？”
“吃了。在府里陪鸟鸟，大寒她们吃的。”
左统江点点头，又喝了一口粥，忽然道：
“李如意今天来过了。”
“儿臣知道。”
“他提了捐纳的事。”
左宁没有惊讶，只是静静听着。
“朕驳了。你怎么看？”
左宁沉默片刻，道：
“父皇驳得对。这口子不能开。开了，往后就收不住了。到时候，有钱的能买官，没钱的只能种地，寒门子弟十年寒窗，比不上富户一纸捐纳，这天下，迟早要出乱子。”
左统江盯着他看了许久，忽然笑了。
“你跟朕想的一样。”
他重新端起粥碗，
“不过，他提的另一件事，朕准了。”
“南征的风声？”
左统江一愣，继而哈哈大笑：
“你这小子，耳朵倒是长。”
“儿臣猜的。荆、徐二州那边，确实该放点风出去了。让他们急起来，粮草、军械、马匹，自然就有人提前备着。等朝廷真要打的时候，柳元风那老小子惜命，也会奉上的。”
“就是这个理。”
左统江喝完了粥，放下碗，用帕子擦擦嘴，
“还有一件事。你手下的顾云直，朕打算用他。”
左宁目光微动：
“父皇的意思是？”
“成立一个新部门，专门查那些世家，豪绅的暗产，顺带监督百官，避免势大，再成士族。李如意举荐了顾云直。朕想了想，也合适。他跟着你这么多年，办事稳妥，心思缜密，又没握兵权，不会惹人忌惮。武衙改头换面，就叫......巡狩司。你觉得呢？”
“云直确实合适。只是......”
“只是什么？”
“他这些年跟着儿臣，一直隐在幕后，功劳不小，名位却低，这次若主持巡狩司，儿臣斗胆，请父皇给他一个好些的爵位，南下之时，也是他师父多有提醒，总不能薄了他。”
“你小子，倒是会替手下人争。行，朕准了。等巡狩司正式成立，给他封个侯。”
“儿臣代云直谢父皇。”
左宁起身，郑重一礼。
左统江摆摆手：
“没啥事就一边去，这么晚过来一趟，有什么事吗？”
“想问问父皇，怎么处理京州，还有关于荆，徐二州的事情。”