萧宁看着底下跪倒一片的朝臣，还有满脸执拗的苏长庚，非但没有生气，反而忍不住低笑出声。
他太清楚这些人的顾虑了。
在这个时代，小龙虾被称作红螯虾，视作毒虫。
猪肉被士大夫阶层视作贱肉，上不了台面。
可他们不知道，这两样东西，在后世是风靡全国的国民美食。
麻辣小龙虾，红烧肉，哪一个不是能征服所有人味蕾的硬菜？
更何况，十二国来使，大多是草原、西域、南疆的部族，口味偏重。
麻辣鲜香的小龙虾，正好能戳中他们的味蕾。
更重要的是，他要借着这道菜，告诉天下人。
很多被认为无用、有毒、上不了台面的东西，只要用对了方法，就能变成绝世珍馐。
就像这个看似没落的大尧，只要找对了路，就能重回巅峰，万邦来朝。
“都起来吧。”
萧宁摆了摆手，声音平静，却带着不容置疑的力量。
“朕知道你们的顾虑，也知道这两样东西，在你们眼里，是上不了台面的毒物、贱肉。”
“可你们没试过，没吃过，怎么就知道，它们不能入菜，不能成为国宴上的珍馐？”
他的目光，落在了依旧跪在地上的苏长庚身上。
“苏长庚，你起来。”
苏长庚抬起头，脸上满是苦涩与执拗，却还是依言站了起来。
“朕问你，庖厨之道，最核心的是什么？”
萧宁看着他，缓缓问道。
苏长庚愣了一下，随即躬身答道：“回陛下，庖厨之道，核心在于化凡为珍，调和五味，将食材的本味发挥到极致。”
“不错。”
萧宁点了点头，语气里带着几分锐利。
“既然是化凡为珍，那你连试都没试过，怎么就知道，这红螯虾和猪肉，不能化凡为珍，变成绝世美味？”
“你自诩大尧第一厨，却连从未碰过的食材，都不敢尝试，连打破固有认知的勇气都没有，还谈什么化凡为珍，谈什么厨艺巅峰？”
这话一出，苏长庚瞬间僵在了原地。
脸上瞬间涨得通红，一阵红一阵白，张了张嘴，却一句话都说不出来。
他一辈子都在追求厨艺的极致，把“化凡为珍”四个字挂在嘴边。
可如今，却因为固有的认知，连从未碰过的食材，都不敢尝试。
陛下的话，像一把重锤，狠狠砸在了他的心上。
让他羞愧得无地自容。
萧宁看着他窘迫的样子，语气放缓了几分。
“朕不是要让你立刻认同这道菜。”
“朕现在就把这道菜的完整方子，还有食材处理、烹饪的所有步骤，全都教给你。”
“御膳房里，朕早已让人备好了新鲜的红螯虾、黑猪五花肉，还有所有需要的香料。”
“你现在就去御膳房，按照朕的方子，亲手做这道菜。”
“待菜做出来了，殿内的诸位大人，一同前往御膳房亲自尝一尝。”
“若是尝过之后，你们依旧觉得这道菜上不了台面，入不了国宴，那朕便绝口不提此事，这道菜就此作罢。”
“若是你们觉得，这道菜担得起国宴的压轴，那便将它加入菜单。”
“如何？”
萧宁的话说得明明白白，也给了所有人台阶下。
先做，再尝，最后再定夺。
不强迫任何人接受，只用味道说话。
满朝文武闻言，面面相觑，都从彼此眼里看到了几分犹豫。
他们依旧觉得，这两样东西根本不可能做出什么好吃的。
可陛下都把话说到这个份上了，他们也不好再强行劝阻。
更何况，他们心里也隐隐生出了一丝好奇。
陛下之前拿出的那些菜式，已经彻底颠覆了他们的认知。
这一次，难道真的能把这毒虫和贱肉，做成绝世珍馐？
王霖率先躬身道：“臣等遵旨。既然陛下有此安排，臣等便等候苏总管做出这道菜，再做定夺。”
其他朝臣也纷纷附和：“臣等遵旨。”
苏长庚也深吸了一口气，对着萧宁躬身道：“臣，遵旨。”
他此刻的心里，依旧充满了怀疑和不解，甚至还有几分抵触。
可陛下的话，却也激起了他骨子里对厨艺的执念。
他倒要看看，这被所有人都认为不能吃的红螯虾，还有上不了台面的猪肉，陛下究竟能把它做成什么样子。
若是做出来的东西不堪入口，他就算是抗旨，也要劝阻陛下，绝不能让这道菜上了国宴，丢了大尧的脸面。
萧宁看着众人的样子，微微颔首。
随即拿起笔，在宣纸上笔走龙蛇。
不过片刻功夫，就把麻辣小龙虾的完整方子，还有食材处理、烹饪的每一个步骤，都写得清清楚楚。
从红螯虾的清洗、去虾线、剪虾头、开虾背，到香料的精确配比，再到五花肉煸油、炒糖色、炒底料、焖煮收汁的每一个步骤，火候、时间、用量，都写得明明白白，分毫不差。
王德全连忙把写好的方子，双手捧起，递到了苏长庚手里。
苏长庚双手接过宣纸，低头看了起来。
只看了一眼，他的眉头就皱得更紧了。
方子上的步骤，繁琐得超乎他的想象。
光是红螯虾的处理，就有足足八道工序，刷洗、剪尖刺、挑虾囊、开虾背、去虾线、腌制、去腥、滑油，一步不落，精细到了每一个细节。
就连香料的配比，都精确到了钱，八角两钱，桂皮一钱半，香叶三片，花椒五钱，麻椒八钱，分毫不差。
更别说后面的炒糖色、炒底料、啤酒焖煮，每一步都有严格的火候和时间要求。
他做了一辈子菜，哪怕是最繁琐的山海万寿羹，也没有这么精细的步骤。
一时间，他心里的不屑，竟悄悄淡了几分。
取而代之的，是一种庖厨面对全新菜谱时，本能的探究欲和较劲的心思。
他对着萧宁再次躬身一礼，转身拿着方子，快步走出了金銮殿。
殿外的风，顺着宫道吹过来，掀动了他手里的宣纸边角。
初夏的风带着几分燥热，可苏长庚却觉得心口堵着一团说不清道不明的气。
一半是执拗的不服，一半是被陛下戳中痛处的难堪，还有一丝连他自己都不愿承认的，对这张方子的隐秘好奇。
他走得很快，官靴踏在青石板上，发出急促的声响。
脑子里反复回荡着陛下的话，还有方子里的每一个步骤。
他是苏家三代御厨的传人，是大尧公认的第一厨。
二十八年来，什么样的珍馐他没见过？什么样的精妙菜式他做不出来？
可陛下今日，竟要他用人人避之不及的红螯虾，还有上不了台面的猪肉，做国宴的压轴菜。
他心里依旧觉得，这简直是滑天下之大稽。
可越是这样，他心里的较劲就越重。
他倒要亲手试试，这方子到底有什么玄妙，能让陛下如此笃定。
转过两道宫墙，御膳房的朱红大门，已经出现在眼前。
守在门口的太监，看到苏长庚过来，连忙躬身行礼。
苏长庚却没心思理会，径直推开大门，大步走了进去。
御膳房里，早已按照萧宁的吩咐，备齐了所有食材。
苏长庚刚跨进大门，就闻到了一股淡淡的河泥腥气。
抬眼望去，只见灶台边的大案上，摆着两大盆活蹦乱跳的红螯虾。
青红色的硬壳，张牙舞爪的双螯，时不时发出“咔嚓咔嚓”的轻响。
盆里的清水带着淡淡的泥色，看着确实让人心里发怵。
旁边的案板上，放着一块刚宰杀的黑猪五花肉，肥瘦相间，五花三层，层次分明。
旁边还有一大块雪白的猪板油，看着油光锃亮，却带着一股淡淡的生猪腥气。
再往旁边，方子上写的所有香料，八角、桂皮、香叶、花椒、麻椒、干辣椒、生姜、大蒜、郫县豆瓣酱、冰糖、生抽、蚝油，甚至还有两坛封得严严实实的啤酒，整整齐齐摆了一案板，分毫不差。
御膳房的副手张慎之，带着一众御厨、小工，都围在旁边。
看到苏长庚进来，众人连忙躬身行礼：“总管。”
苏长庚摆了摆手，示意他们免礼，目光却死死盯着那两大盆红螯虾，眉头依旧紧紧皱着。
哪怕方子写得再精细，这东西在他眼里，依旧是上不了台面的毒虫。
他活了五十八年，见了无数次误食这东西出事的农户，打心底里就不觉得这东西能吃。
“总管，咱们……真要做这道菜？”
张慎之小心翼翼地开口，脸上满是迟疑，“这红螯虾，可是出了名的毒虫，还有这猪肉，咱们御膳房多少年没碰过了……”
苏长庚没说话，只是把手里的宣纸，铺在了干净的案板上。
他仔仔细细地，又把方子从头到尾看了一遍。
每一个字，每一个步骤，都看得无比认真。
越看，他的眉头就皱得越紧，心里的探究欲也越重。
这方子的逻辑，和他毕生所学的庖厨之道，有太多不一样的地方。
可每一个步骤，又环环相扣，严丝合缝，从去腥到入味，从炒料到焖煮，每一步都有明确的目的。
他做了一辈子菜，一眼就能看出来，这方子绝非随手乱写，其中的门道，深不可测。
“都愣着干什么？”
苏长庚终于抬眼，扫了一眼旁边的众人，沉声吩咐道。
“生火备水，拿干净的刷子过来。按照方子上的步骤，先处理红螯虾。”
众人面面相觑，却不敢违抗，连忙应声，转身去准备东西。
苏长庚却摆了摆手，道：“不必你们动手，我亲自来。”
这话一出，众人都愣住了。
苏长庚是御膳房总管，大尧第一厨，平日里处理食材这种活，从来都是小工来做，他只负责掌勺炒制。
今日，竟要亲自处理这人人避之不及的红螯虾？
苏长庚却没理会众人的惊讶。
他要亲手做这道菜，从第一步到最后一步，都亲自经手。
他要看看，这被陛下吹得神乎其神的方子，到底能不能化腐朽为神奇。
他拿起一把干净的毛刷，走到盆边，弯腰抓起了一只最大的红螯虾。
那虾瞬间挥舞起双螯，朝着他的手指狠狠夹过来，力道十足。
苏长庚却手腕一转，精准地捏住了虾头的两侧，任凭它怎么挣扎，都动弹不得。
他低头看着手里张牙舞爪的红螯虾，眉头依旧皱着。
这东西外壳坚硬，双螯锋利，看着确实狰狞，也难怪百姓会把它视作毒虫。
他按照方子上写的步骤，先拿起剪刀，精准地剪去了虾头前端的尖刺，只留下了虾头的后半段。
随即，剪刀尖轻轻一挑，就把里面黑色的虾囊，完整地挑了出来，半点都没弄破。
他的手法精准利落，是几十年庖厨生涯练出来的极致功夫。
挑出虾囊的那一刻，他低头看了一眼。
这黑色的虾囊，就是这虾身上最污秽的部分，也是早年误食者出事的根源。
原来只要处理得当，就能完整地去掉，半点都不会残留。
随即，他又拿起剪刀，顺着虾背轻轻一划。
坚硬的虾壳，在他手里如同纸糊的一般，瞬间被整齐地剪开，却半点都没伤到里面的虾肉。
再用牙签轻轻一挑，一根完整的黑色虾线，就被完整地抽了出来。
前后不过片刻功夫，一只张牙舞爪的红螯虾，就被处理得干干净净。
苏长庚放下手里的虾，低头看了过去。
去掉了尖刺和虾囊，剪开了虾背，抽掉了虾线的虾，虾肉饱满莹白，看着竟毫无半分狰狞。
他凑过去闻了闻，原本的河泥腥气，竟淡得几乎闻不到了。
只有虾肉本身，带着的一点点水产的鲜气。
苏长庚的心里，咯噔一下。
他活了五十八年，一直以为这东西是污秽毒虫，却从没想过，只要处理得当，竟能干净到这个地步。
心里那点根深蒂固的抵触，竟在这一刻，悄悄松动了几分。
原来不是这东西不能吃，而是从来没人知道，该怎么正确地处理它。
他定了定神，压下心里的波澜。
拿起第二只虾，按照同样的步骤，继续处理起来。
他的动作越来越快，越来越熟练，一只又一只红螯虾，在他手里被处理得干干净净。
旁边的御厨和小工们，都看呆了。
他们从未想过，这人人避之不及的红螯虾，竟能被处理得如此干净利落，看着竟还有几分诱人。
足足一个时辰，两大盆红螯虾，终于被苏长庚全部处理完毕。
沥干水分的虾，只只饱满红亮，被整齐地码在白瓷盆里。
他按照方子的要求，加入了姜片、料酒、少许盐，抓拌均匀，腌制一刻钟，彻底去除残留的腥味。
做完这一切，苏长庚直起身子，活动了一下有些发酸的腰。
低头看着码得整整齐齐的红螯虾，心里的抵触，已经淡了大半。
他这辈子，处理过无数山珍海味，却从未对一种食材，下过这么精细的功夫。
光是处理步骤，就比他最拿手的山海万寿羹，还要繁琐数倍。
他倒要看看，这么精细处理过的食材，按照方子做出来，到底能是什么味道。
腌制虾的间隙，苏长庚走到了灶台前。
他按照方子的要求，先处理猪肉。
拿起刀，把猪板油切成了均匀的小丁，冷水下锅，加入了姜片和料酒。
他做了二十八年御厨，用惯了牛油、羊油、鸡油，却是这辈子第一次，用猪板油来熬制油脂。
心里依旧带着几分不以为然，只觉得这猪油再怎么熬，也脱不掉那股子腥臊味。
他开了最小的火，手里拿着锅铲，慢慢搅动着锅里的板油丁。
炭火温温的，锅里的板油丁，在温水里慢慢收缩，渐渐析出了晶莹剔透的油脂。
让他意外的是，随着姜片和料酒的加入，非但没有出现他预想中的腥臊味，反而散发出一股淡淡的、醇厚的油脂香气。
这香气不似牛油那般膻，也不似羊油那般腻，反而带着一种柔和的、温润的醇厚感，一点点在御膳房里弥漫开来。
苏长庚的瞳孔微微一缩，握着锅铲的手，微微一顿。
他活了五十八年，竟从不知道，猪板油熬出来的油脂，竟然能有这么干净纯粹的香气。
心里那点根深蒂固的偏见，在这一刻，又裂开了一道巨大的口子。
原来不是猪肉腥臊，而是他从来都不知道，该怎么处理，怎么烹饪。
他定了定神，继续小火慢熬。
直到板油丁全部变成金黄酥脆的油渣，再也析不出半点油脂，才用漏勺把油渣滤了出来，只留下锅里雪白清亮的猪油。
看着锅里澄澈的猪油，闻着那股温润的油脂香气，苏长庚的心里，竟生出了几分莫名的期待。
接下来，是煸五花肉。
他按照方子，把五花肉切成了大小均匀的小丁。
待锅里的猪油温热，便把肉丁倒进了锅里，依旧用小火，慢慢煸炒。
五花肉丁入锅的瞬间，发出了轻微的“滋啦”声。
油脂的香气，瞬间变得更加浓郁、更加醇厚。
随着小火慢煸，五花肉里的油脂，一点点被煸了出来，肉丁渐渐变得金黄焦香，边缘微微卷起。
那股醇厚的肉香，混合着猪油的温润香气，瞬间在御膳房里炸开了。
这香气，和他平日里烹制的牛羊肉完全不同。
没有半分腥膻，只有极致的醇厚和鲜香。
霸道却不刺鼻，浓郁却不油腻，闻着就让人忍不住分泌口水。
旁边的张慎之，还有一众御厨小工，都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。
“我的天……这猪肉，竟然能这么香？”
“我以前在乡下，闻过百姓家煮猪肉，都是一股子腥臊味，怎么这锅里的猪肉，香成这样？”
“光是煸个肉丁，就香得我口水都流下来了，这也太离谱了吧？”
众人的议论声，苏长庚却像是没听见一样。
他的所有注意力，都集中在了锅里。
他看着锅里金黄焦香的五花肉丁，闻着那股从未闻过的醇厚肉香，整个人都愣住了。
他这辈子，视猪肉为上不得台面的贱肉，碰都不愿碰一下。
却从没想过，这看似粗柴的五花肉，竟然能煸出这么极致的香气。
原来不是猪肉本身粗柴腥臊，而是他从来都不了解，这食材本身的特性。
一瞬间，他心里生出了一股强烈的羞愧感。
他自诩大尧第一厨，尝遍天下珍馐，精通百味调和。
却连最常见的猪肉，都从未真正了解过。
陛下说的没错，他困在自己固有的认知里，连尝试的勇气都没有，还谈什么化凡为珍，谈什么厨艺巅峰？
苏长庚深吸了一口气，压下心里翻涌的情绪。
按照方子上的步骤，继续操作。
他把煸好的五花肉丁，拨到了锅的边缘。
下入了敲碎的冰糖，依旧用最小的火，慢慢翻炒。
看着冰糖在锅里慢慢融化，从透明变成浅黄，再变成枣红色，泛起细密的泡沫。
炒糖色，是他最拿手的功夫，可他却从未用冰糖，给猪肉炒过糖色。
待糖色炒到正好的火候，他立刻把五花肉丁翻了回来，快速翻炒，让每一块肉丁，都均匀地裹上了红亮的糖色。
随即，下入了郫县豆瓣酱。
小火慢炒，炒出了红亮的红油。
再下入姜片、蒜片、八角、桂皮、香叶，爆香之后，下入了大把的干辣椒和青红麻椒。
就在辣椒和麻椒下锅的那一刻，一股炸裂般的香气，瞬间从锅里喷涌而出。
麻辣鲜香的味道，混合着五花肉的醇厚肉香，还有各种香料的复合香气，像一场风暴，瞬间席卷了整个御膳房。
那香气，霸道又浓郁，麻而不苦，辣而不燥，咸香中带着冰糖的鲜甜，醇厚里带着香料的层次。
香得人鼻子都要化了，口水不受控制地从舌根涌了出来。
御膳房里的所有人，都瞬间屏住了呼吸。
一个个瞪大了眼睛，死死盯着锅里的底料，脸上写满了震撼。
他们做了一辈子菜，炒了无数次底料，却从来没炒出过这么香的底料。
这香气，简直要把人的魂都勾走了。
而站在锅前的苏长庚，整个人都僵住了。
他握着锅铲的手，微微发抖，眼睛瞪得滚圆，看着锅里红亮油润的底料，闻着那霸道又醇厚的复合香气，脑子里一片空白。