三日后。
晶宿二，北极圈，铁堡。
北极圈的天穹像永冻钢板一样冷冽，光线被厚重的紫灰色云层折射成金属质的淡色光，整片地平线宛如由铁与霜焊接而成。
在这片寒钢荒原上，一辆红蓝重卡与一辆亮黄色跑车往来穿梭。
两者在超级管道网络下方的维修通道中飞驰——透明的巨大能量管道悬于空中，如同晶体玻璃弧桥构成的巨型蛛网，贯穿整个星球。里面时不时有高速运输舱划过，带着刺耳的超音速冲撞声，瞬息奔往百万公里之外的都市。
超级管道是马克士威社会最具代表性的公共交通系统，由巨大透明管道和高速运输舱组成：，管道网络覆盖整个星球，形成稠密的蛛网，连接所有主要城市和战略要地，运输舱采用磁约束技术，在几乎无摩擦的环境中行驶。
按正常情况，他们本来可以更快抵达北极中心。
但功能主义委员会严控主干网道，任何未登记的个体都会被系统标记为“无轮阶级可疑运动”并强制拦截。
所以卢瑟恩只能带夏修穿过次级网道、避开雷达锚点、从黑网段和废弃转运支线迂回前行。他们沿着星球内部错综复杂的运输脉络穿梭数小时，才终于抵达北极圈最深处。
那座城市，终于在冰雾后显出了轮廓，那里就是马克士威铁人们的首都——铁堡。
夏修在雪风中缓缓停下。
红蓝重卡的车身像在呼吸般轻微收缩，他解除变形，金属架构一阵咔咔咔的折迭、展张，很快恢复为人形铁人的姿态，卢瑟恩也在旁边翻折成型。
此刻的夏修，第一次真正看清楚马克士威社会的首都。
那不是传统意义上的城市，而更像一座屹立在铁与光之间的机械圣城。
整座都市宛如一轮倒扣的金属巨环镶嵌在星球北极点，大地向中心倾斜，像引力都被城市本身改写，使得所有建筑自然朝向最中央的神殿。
城市的建筑风格融合了古老机神文明与高能工学美学。
高耸的晶体塔楼刺破天空，塔尖镶嵌的源能晶体闪烁着淡金光芒，直接吸收北极光层与戴森球的反射能量，宛如一座座恒星接收柱，使整座城市亮得如同白昼。
主城区呈辐射状扩散，中央区如王冠般立在北极点，那里是机械神殿所在。
环形行政区以规则的机械美学向四周铺展，建筑呈流线型、棱面闪烁着冷光。外城的工业带如钢铁浪潮起伏，数百米高的机械熔炉不断喷吐光焰。
夏修站在城门前时，凭借[破碎火种]已经能感知到，整座铁堡从地表向下延伸了数十公里，这座城市下面有着巨大的地下网络。
而这时候，黄色跑车铁人的光学镜头微微收缩，他开始向自己的教宗介绍铁堡的格局：
“欧姆弥赛亚冕下，我先为您介绍这里的关键区域。”
卢瑟恩抬起手臂指向城市西翼，那里的建筑群如同钢铁山脉般连绵起伏，一座巨型的十面棱形堡垒屹立其中心，被无数能量塔与防御炮台包围。
“那是十角大楼。”他低声道。
“城市西翼的军事核心，属于机械神殿的直接统辖区域——也是功能主义委员会操控全星球军事的大脑。”
夏修目光扫过去，能清晰感受到其中汇聚的警戒系统、战备信号与压迫性的能量脉冲。
卢瑟恩继续道：“它的结构由十个角组成，象征铁堡曾经追求的十全十美，也是星球最坚固的防御节点。所有地面部队、空天打击力量、轨道火力平台的权限……都从那里发出。”
他的声音压得很低：
“同时，那也是七位野兽派元祖的驻地。机械神殿的权力源泉，就在那里。”
卢瑟恩指向城市中心。
那里伫立着一座极其庞大的银白色穹顶，它笼罩着中央区的整片建筑群，如同为城市戴上的神圣护盾；穹顶内部，一根根细长修直的塔柱刺破光芒直指天穹，闪烁着淡淡的蓝色能量脉冲。
“那座巨穹……”卢瑟恩语气流露出敬畏又悲怆的情绪，“是整个铁堡的保护罩。它覆盖着中央政府区，也是我们所有铁人文明最早的政治中心。”
“穹顶下的那些塔柱，称为天空尖塔，那里是长老议会诞生的地方，曾经的议政大厅，也是所有铁人共同认同的圣地。”
他说着，语气里透出一种对昔日荣光的怀念：
“尖塔的设计象征着铁人对万机之神的沟通——每一根塔柱都是对‘主仍在注视我们’的象征。”
“现在……那里已经被功能主义接管。长老议会被废除，智械派学者遭到清洗……”
说到这里，卢瑟恩明显带着失落的口吻，不过他很快就调整过来，向着夏修继续介绍。
在铁堡北侧，有一座呈阶梯状的庞大金属宫殿，与天穹光线奇异地对齐。
“那是圣贤殿堂。殿堂的角度与恒星运行轨迹精确契合，每隔特定的周期，阳光会在某个时刻直射入殿堂中心。那一刻，被认为是万机之神默默注视铁堡的象征。”
“但现在，那座殿堂被封禁，没有铁人能再见到那一道光。”
他的手接着指向城市南方，一座巨大的金字塔结构如同倒置的熔炉，内部依稀传来能量金属流动的轰鸣。
“那里是铸造金字塔——我们的诞生地。”
卢瑟恩轻轻按住自己的胸口：
“无数新生铁人，在那里接触第一线光，第一次获得火种，第一次睁开眼。”
“那是我们种族的摇篮，也是最神圣的建造之炉。”
“而功能主义委员会已将其变成铁人筛选工厂，在那里决定——谁配拥有齿轮，谁该被剥夺，谁该被标记为无轮。”
卢瑟恩这次没有被情绪所左右，他现在的任务就是为教宗介绍铁堡的格局，于是他接着指向铁堡东部，一座庞大的弧形港湾在万米金属大地上升起，它的轨道与空间管道层层迭迭，如同一座向星海敞开的门。
“中央太空港。”卢瑟恩注视着那处，“铁堡最古老的星际门户。”
“也是我们铁人曾走向星海的位置。过去一艘又一艘伟大舰船，从那里升空，带着铁人的文明走向外宇宙。”
他的语气低沉：“如今，那里已经被功能主义改造成军用港口，任何非军事个体都不能靠近半步。”
介绍完毕后，卢瑟恩垂下双臂。
“欧姆弥赛亚冕下——”
他望着夏修，光学镜头中的蓝光微微跳动：
“这就是铁堡……曾经是我们种族的骄傲，如今却被野兽派变成铁牢的首都。”
“而机械神殿，就坐落在这座城市的心脏。”
。夏修眯起眼，目光穿透层迭的尖塔与能量幕墙，落在城市中央那一片封闭到极致的区域。
那是权力的心脏。
也是他下一步要撼动的堡垒。
但在此之前——智械派元祖必须先被从铁牢中解放出来。
他侧过头，对卢瑟恩下令：
“你的任务完成了，接下来进入我的指令周期外，你的安全最重要。”
夏修声音沉稳，却有一种不容置疑的力量：“找个隐蔽区域潜伏，等待我的下一步命令。”
卢瑟恩立刻单膝下跪，胸口能量槽闪烁着信仰般的蓝光：
“是，欧姆弥赛亚冕下。”
说完，他化作黄色跑车，隐入北极区错综复杂的金属峡谷之中。
而夏修则重新化作那辆红蓝重卡，车身表面闪烁着细密的灵性纹路，一脚油门，像一颗钉住空间的金属流星般冲向铁堡。
……
……
随着夏修接近城市中心，一个巨大的透明能量幕缓缓亮起。那不是简单的屏障，而是整个铁堡的自治智库系统所构筑的“逻辑防火墙”。
天空尖塔如同巨大天线，释放出的蓝白色量子光流组成了城市级的识别结界。
在夏修的传感器视野里，一道深邃的虚拟界面骤然浮现在眼前：
【厄喀德那（χιδνα）——铁堡监督智库】
【状态：警戒级】
【检测到未登记铁人。】
【检测到异常火种波动。】
【检测到未知机械编码。】
【请立即停下并上传身份标识，否则将执行清除程序。】
屏障的能量开始聚集，任何再接近一步，就是立刻触发主城武装反应的节奏。
但夏修没有丝毫减速，他反而在心中轻轻笑了一下。
“终于等到你了。”
早在路上，他便期待着与这个智库碰撞，这是他检验智械篇的最好时机。
[破碎火种]在胸腔深处如陨星爆裂般灼亮，他在瞬息间同时启动三条万机之法的运算链：
【光脑｜超算心域】
意识转速飙升至超算级别，连智库的扫描周期都被他清晰捕捉。
【识流｜信息追踪】
所有扫描数据、逻辑信号、验证协议的来路与去向一览无余。
【梦侵｜核心入梦】
径直侵入：马克士威主义教会智库【厄喀德那】的子逻辑层，就像入侵一个正在梦境中做计算的大脑。
他的意识化为一根刺穿数据海的冰蓝色光束。
轰——！
防火墙的第一层逻辑被他精准撕开，第二层被绕过，第三层如同枯叶般被风吹散。
对于一个拥有超过一般元祖实力的资讯统合体来说，骇入【厄喀德那】的一个子网络，简直是轻轻松松，游刃有余。
不到一秒，他已经站在【厄喀德那】的子网核心，瞬间，冷肃的智库声音忽然停顿。
接着，那本该无情的声线开始出现前所未有的颤动：
【……正在验证。】
【火种编码：未记录……】
【身份确认——】
【符合执行序列……登记目标：奥普！】
随即，能量幕瞬间熄灭。整座铁堡的外围逻辑像是同时屈膝，夏修的红蓝车身从消失的屏障中毫无阻碍地驶了进去。
铁堡的核心之门，为新的教宗，自动打开了。
夏修化作红蓝重卡，在刺目的光轨大道上疾驰，车轮与地面的磁悬接口迸出低沉的轰鸣。他借着城市交通网络的引导，穿梭过指令塔、能量晶体阵列、装甲化壁垒，最终在不被任何探测器捕捉到的情况下抵达铁堡西翼。
……
……
十角大楼。
这是整个晶宿二最危险的地带之一，是功能主义军事中枢，同时也是机械神殿对铁人阶级实施武力统治的铁血堡垒。
夏修在远处减速，随即发动体内的[存在感削弱弥母素·三重隐匿]。
心理隐身：隔绝全部心智扫描。
光学隐身：折射外界光线，目视不可见。
网络隐身：在所有监控节点中完全缺席。
红蓝重卡逐渐模糊，最终从现实的注意力结构中消失，如同一道影子滑入钢铁迷宫。
此时十角大楼已近在咫尺。
夏修抬头望去，目光一寸寸扫过这座庞大而冷酷的巨构。
那里停驻着整整三股火种波动，每一道都沉重、炽烈、深邃，如同埋在金属山脉下的古火山。
那是元祖级机体的火种共振——毫无疑问，三位野兽派元祖坐镇于此，并且毫不掩饰自己的火种气息。
而周围的安保的力量也是异常恐怖，最外层，是一支整齐排列的装甲方阵。
那些铁人的体格比南极区那种三米高的矿工要庞大得多，每一具都在七到十米之间，胸腔嵌着成熟的变形齿轮，能够进行流畅的多形态转换。
而第二层则是，重装战车形态铁人
它们的腿部结构厚重如履带装甲车，肩甲上布满磁轨炮挂点；背后是压缩能源反应炉，发着粗重的脉冲光纹，像是随时会爆发洪流的能量心脏。
他们的变形形态，是晶宿二军工体系最新型的四代机坦克。
天空上，则是一群防空机甲群
高耸八米，肩部装有成对的旋翼推进器，背后是可折迭的远程空对空导弹巢，他们头盔形状尖锐，像金属猎鸟。
光学传感器不停扫描天空与地面，一旦发现可疑能量波动便会立即锁定，每一架都是马克士威主义军工体系四代战斗机。
这种安保实力，哪怕是拥有元祖全盛实力的坦特罗斯，也会被顷刻镇压。
不过夏修不是一般人，真要蛮力干起来，他能够这三位元祖打的有来有回。
如果把现在还在晶宿二上面的待命的福音圣机给放下来，他能够反过来镇压这三位元祖。
但那样动静太大，会引来七位野兽派全部汇聚，连他也难免被围殴至险境。
所以他选择另一条路——潜入。
靠蛮力是下策，借道信息流才是上策。
夏修沉稳地散发出一道蓝色灵性脉冲，[识流]如神经触须一般渗入铁堡的数据海，他开始在【厄喀德那】的分布节点间快速检索、筛选、定位。
很快，一个亮眼的信息节点跳入他的视野，一道科研权限的机械编码正在向十角大楼靠近。
夏修的内心微微一喜，就是他了。
一台高三米、外形由多边折面与精密臂架构成的铁人正穿过检查点。他的双臂是可替换式复合工具端口，背部挂载着折迭实验模组，胸腔处则是闪着淡蓝脉冲的分析核心。
这是马克士威功能主义社会中最受敬畏的阶层之一：知识科学阶级。
该阶级的变形形态为科研设备、通讯仪器、分析平台的铁人，他们享有最高等级的形态豁免权，拥有自主变形的权利，不受功能主义分类法约束。
在马克士威社会结构中，知识科学阶级的地位仅次于元祖级机械。
而夏修此刻锁定的这台，就是一种具有高级科研权限的实验平台，肩甲上刻有二杠三星的军衔纹路——这在军事化管理的马克士威主谱系中，地位极其罕见。
他在边境是罕见的自由穿行者，能接触十角大楼的内部科研区，用来走私潜入再合适不过。
夏修胸口的光焰微微跃动。
“很好，”他低声说道，“你，就是我的通行钥匙。”